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“是的，小姐。”侍者恭敬地说，偷偷瞟了眼姑娘，他在心里呼喊，“多美的人啊。”在酒店租下三套皇帝套房，小费给得又丰厚，从经理到小职员，无不在猜测，也许是某个贵族世家来到了酒店。当主应该是那位举止优雅的英俊青年，而美人儿，是他的太太，还有管家与保镖。
这半年，福兰诈骗团伙收获颇丰，从官员到富豪，一个也没落下。
他总是巧妙地利用对方的弱点，即便受骗，他们也不敢声张，生怕报案后，自己以前干的勾当，得到的黑金被发现。
福兰需要钱，如果要复仇，有金山做后盾的人，总比一穷二白的穷光蛋要来得轻松。有时在夜晚，他总是想着，自己已经堕落了。曾经的检控官，现在却干着非法的事。
哪怕他选择的目标，都是黑心的官僚，不法的商人，但违法，就是违法。福兰知道自己只是人，不能代替公正神圣的法律，代替冥冥间的意志，来制裁他人。
在灯下背诵着条文的福兰，在法庭上滔诣不绝的福兰，在第一庭宣誓忠贞于正义的福兰，以前的那些人影，似乎在冷冰冰地看着他，愤怒地握着拳头。
“我的罪，无法辩解，只企求公正圣徒的处罚，请来得晚些。”夜里，福兰总祈祷着，“在一切尘埃落定后，我会俯首于律法，绝不逃避，请再多给点时间。”
“下一个目标是谁？”劳薇塔问，这个姑娘学的很快，仿佛具备着当骗子的优秀天赋，她巧笑嫣然，所有人都会相信，这是位好出身有学识的大小姐，但下一刻，她马上能变成粗俗没头脑的暴发户，让目标误以为，这妞有油水又好骗，然后一步步落入姑娘的圈套。
“弗莱尔爵士，这次，我要那个头衔。”
“爵士？不如我们去弄个男爵，可比准贵族强。”克瑞根笑。
“不，就爵士。”福兰说。
帝国对低级贵族的审核并不严谨，往往将男爵以下，没有继承人的头衔，赋给能交纳大笔款子的有钱人。而弗莱尔这个爵士家族的称号，在三年前，就被官方认为已经失传，并赏赐给一位政绩优越，一等骑士出身的市长。
“弗莱尔的姓氏，与家徽上紫底黄纹的黑乌鸦，那些，都是我的东西。”福兰想，“所以，我得拿回来。”
他的名字也许能回来，他的家族封号也许能回来，但以往的幸福，爱的人与爱他的人，再也不复存在。他的人生，早已被毁了。
每次想到这里，福兰总愤怒地喘息，早以停止脉动的心脏，在错觉中，仿佛沸腾的跳跃。
复仇的道路，不可能是无暇的白色，也不甘坠落到疯狂的黑色，福兰所能选择的，只能是尴尬无奈遍地荆棘的灰色。
…
第三卷 永夜的浮光 第三章 乌鸦的王冠（二）
康理士·查尔斯是个为人严谨的诚实人，他的父亲是黄金角海湾有名的奸商之一，刻薄而手腕高超，没人愿意和他做买卖，但他往往又能弄到紧俏货，每每那些商家不得己掏不合理的大价钱采购时，在心底暗骂着，“这只老狐狸。”
但这位家财万贯的奸商，却有个实诚的儿子，不止一次老查尔斯抱怨，“他那种性格当不了好商人，我的家当迟早得被败坏掉。”
老查尔斯去世后，人们都等着看笑话。悲观的预言往往很灵验，几年功夫，查尔斯家族的产业就衰败下去，最窘迫的时候，康理士只能靠变卖祖上的珠宝来填补亏空，债务压得这位当年刚满二十五岁的年轻人两鬓班白。就在快要破产的时候，机遇终于来临了。
康理士的妻子小他六岁，是位温婉柔善的姑娘，他们两家是世交，某种意味上来说，是臭味相投，姑娘的父亲，也是个办事不择手段的商人。
“虽然他是我女婿，但生意归生意，我可不会投钱去填补那个无底洞。”岳父拒绝了女儿女婿的求助。
对嫁出去的么女，商人并不是很关心，他想把钱留给两个儿子。
但就在最紧要的关头，一场急病让岳父去世了，分到一小部分家当的妻子，豪不犹豫地将钱拿出来帮助丈夫，康理士投资了一条去东方的远洋货船。人们都说，这是查尔斯家最后的机会了，假如船遇到风暴或者海盗，那他只有沦为破产的流民了。幸运的是，神灵开始眷顾康理士，半年后，船安然无恙地穿过死寂之海，带着满船茶叶与瓷器回来。
随后康理士的运气越来越好，在三十岁时。他已经拥有了四家采购行与一家工厂。
这个咸鱼翻身的富翁并没有因为落魄时，人们对他的冷淡与嘲笑而报复，他属下的商行信誉良好，服务周到，只要签署过名字的契约，哪怕亏本也一定能兑现。
人们已经淡忘了老查尔斯地黑心肠，只要谈到康理士，都会说。
“那位先生，可是城里的金字招牌。”
有一次，一位因为斗殴和盗窃主人家的财物，被送进监狱的小青年刚服役完刑期，但没有哪个工厂愿意聘请他。
“该死，谁都瞧不起我，我已经做完牢，就算有罪，现在也赎清了。”小青年又一次被人从工厂请出来，他站在门前高声喊道。
康理士正好从那家工厂谈完生意出来。听到了这番话。于是他走上前，对小青年说，“嘿。我正好有份临时工，你愿意吗？”
“当然愿意，老爷，我不能让老妈子这么大年龄，还得去裁缝店工作来养活我。”
“那好吧，我需要去西城的工厂拿一批包装盒，但现在我没时间去，你可以帮我。”康理士数出十个金恺撒与九十块的钞票，“这是余下的货款，你交给厂长。”
当小青年走远后。旁人得知了这件事，提醒他，“那可是个坏胚子，你又没订下契约，他吞了钱，你却毫无办法。”
“不，他会回来的。”康理士说，“人不是圣徒，在一生里难免会犯下罪过。但不能因为过往地错，就让他一辈子背负着罪孽。”
当天晚上，康理士回到宅子时，小青年已经守侯在门前，“老爷，这是工厂的取货单，还有，全部货款是九十五块。您多给了五块。”
“为了奖励你的诚实，这五块你收下。”康理士笑道，“过几天，你再去找工作吧。”
“但没人愿意请我，除了您。”
“会的，请相信。”
隔了几天，当小青年再去应征工作时，一家渔行很爽快地让他第二天来上班，“你帮查尔斯先生的事，我们都听说了，我相信，他不会看走眼，你已经是个正直的人。”
像这类事，还有许多，我们就不一一叙述，康理士帮助人，从来就是为他指明出路，而不是纯粹地利用金钱。
好名声让康理士·查尔斯在三十五岁的时候，被当局任命为城里的商业顾问秘书，然后是税务局长，在四十岁这年，上任市长退休后，他被市议会推举为新任市长。
康理士总是和蔼谦虚的，他善于调解商行间的纠纷，如果是遇到关于自己产业地纷争，他也不偏不一，不会摆弄市长地权威，也不会为了避嫌或者谋求名声而做出对自个不利的让步。
公正与平衡，在这座以原材料加工为主业的小城市，几乎成为了康理士先生地代名词。
“那家伙是个人精，但能做到这一步，倒也是他应得的。”连他商业上的敌人和竞争对手，在私下也不得不承认，再没有谁，比康理士更适合当市长。
丰厚的身家，受人尊敬的地位，优秀的品德再加上忠诚美丽的妻子和三个可爱的孩子，康理士的人生无疑是让所有人羡慕与向往的。
四十三岁这年，他得到了当局地奖励，在本月末，康理士将受到爵士的封号，继承弗莱尔这个贵族的姓氏，虽然仪式尚在准备中，但消息已是全城皆知。
“弗莱尔爵士老爷。”遇到他的人，都脱下帽子鞠躬。
“噢，别，在受封仪式完成前，我还是查尔斯，请称呼我查尔斯先生，查尔斯市长或者查尔斯厂长。”康理士谦虚地回答。
每周日，康理士总会独自去教堂，虽然他不是受过洗礼的教徒，但数十年如一日的礼拜，比正宗的教徒还要虔诚，偶尔在弥撒结束后，他会请求去忏悔室祷告。
教堂钟声与唱诗班的合奏，总让整个弥撒的过程充满神秘圣洁地气氛，这个星期天，康理士·查尔斯市长依然按照惯例来到教堂，坐在不起眼的角落祈祷，等弥撒结束，他走向后堂，那里有个小走廊，通往忏悔室。
他坐到忏悔间的左侧，关上门，黑暗与寂静笼罩着爵士老爷，不一会，透过网状的木窗，他听到神甫走进了隔间。
“迷途的羔羊啊，请忏悔。”神甫说，“您所说的任何话，只有你、我与天国知道。”
“很年轻的声音，你不是葛里菲兹地区主教？一般都是由他倾听我的祷告。”康理士问。
“主教阁下临时有事，让我来代替他。”
“但……”
“在忏悔室，你是对无所不知的天国祈祷，不是对我，也不是对主教阁下。”
忏悔持续了一刻钟，康理士低喃的忏悔声在窄小的房间里流淌，“天国通常怎样惩戒罪人？”他问。
“天国用笑容来惩罚人的罪。”新神甫回答。
“谢谢。”康理士喃喃说，等他在黑暗中整理了下衣服，走出来时，隔间的神甫已经离开。
又过了三分钟，葛里菲兹主教来到忏悔间，他刚才被位陌生的漂亮小姐缠住了，耐心地宣传了半天教会的教义。主教看着空无一人的室内，奇怪地想，“市长先生这次没来忏悔么？”
教堂外。
“怎么样，打听到什么了么？”劳薇塔问福兰。
“没有，都是空泛的祷告，我又不能特意询问，到底什么事值得他忏悔，那样会引起警觉。”
“这市长名声不错，也许真是个好人。”
“希望如此，我们再查查。一个富翁所犯下的罪恶，通常都产生在发迹前，当他们有了钱，才会摆出慈善的面容供人尊敬。”福兰说，“十块钱的本金，往往都包含着肮脏的勾当。”
刚才在忏悔间，他能从颤抖煎熬的声线里听出，那个人以前的确发生过什么。
天国用笑容来惩罚人的罪，但福兰并没有说，那笑容是愤怒到极点的冷笑，还是善意的微笑。
※※※
给大家拜年了：）
…
第三卷 永夜的浮光 第三章 乌鸦的王冠（三）
阿加莎·卢达避开佣人们，从宅院侧门溜了出来，刚下过雨，门廊两侧的萧瑟植物，似乎恢复了点精神，叶子上残留的雨滴慢慢笼集成更大的水团，顺着叶片枯黄的脉络，落到泥土里。
这是个三十多岁的成熟妇人，但时光显然对她很仁慈，并没有在面容上刻画出条条皱纹，她的眉眼依旧柔美年轻得如同少女，每次微笑时，右侧的脸蛋都会浮现出浅浅的酒窝，让这位中年女人仍然保留着几分天真无邪的味道。
她望见一个人影站在后巷不远处的路灯柱下，“是钱宁哥哥吗？”
阿加莎轻喊道。
“好妹子，你可算出来了，天真冷。”钱宁抱怨着，马上焦急地问，“钱呢？”
“孩子们刚睡下，我才方便出来。”阿加莎解释，一提到孩子，她的脸上满是幸福，大儿子刚十三岁，但行为举止已然是个小大人，么子小兄长两岁，总是撒着娇，甜言蜜语地哄着妈妈，让他多吃颗糖果，也不怕长蛀牙。那两个小东西，她一直期盼着他们快快长大，偶尔又惘怅，宁愿长慢点，好让自己多宠溺几年。
“哥哥，你还是去上班吧，康理士已经给你介绍过几份工作了。”
阿加莎从包里摸出