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庄魅颜点了点头。
老掌柜转脸又问自己的女儿：“兰儿，这酒可是我前几日酿的‘七日醉’？”
小兰点了点头，心虚地小声说：“我尝了爹爹的新酒，味道与往日无异，所以－－”
老掌柜面色一沉，折身穿过柜台，转进后屋，小兰赶紧跟了过去。片刻之间，庄魅颜就听到里面传来“乒乒乓乓”的声音，隐约还夹杂着小兰的惊叫声。
“爹，你怎么把酒缸都砸了啊！”
庄魅颜觉得这事透着古怪，不过是人家的家事，她也不想过问太多。正好江玉堂与楚易凡饮完一壶酒，招呼她离开酒馆。楚易凡酒兴未足，连连挽留，江玉堂惦记自己药堂里等候的病人，便婉言谢绝。于是江玉堂与庄魅颜一行三人先行离去，楚易凡继续留在酒馆痛快地饮酒。
路上，北风凛冽，庄魅颜裹紧衣衫，今早出门的时候天气尚好，她没穿御寒的大氅，只穿了一件普通的月白色对襟夹袄，所以这时就感到一阵阵寒意逼来。
身边的江玉堂关切地问道：“冷么？三小姐，您穿得太少了。”
庄魅颜笑了笑，道：“还好，江大哥以后不要客套，就跟姐姐一样，叫我魅颜吧。江大哥帮了那么多忙，魅颜都不知道如何答谢才好。”
江玉堂谦逊答道：“举手之劳而已，何必念念不忘呢。”
“对了，魅颜你从来我的药堂，就一直愁眉不展，莫不是有什么心事？”江玉堂心细，早看出庄魅颜的心绪不宁。
庄魅颜知道自己瞒不过他，垂首道：“我去了一趟庄府，原来他们已经回了京城。”
说起来声音平淡，眼角处却流露出掩饰不住的忧伤。
江玉堂点头叹道：“是啊！我真没想到庄大人起复得这样快，据说已经官复原职了，京城催着他回去就职，所以府里走的匆忙，没来得及告知你吧。芙白妹妹也只打发丫鬟送来一封信，说是让我交给你。”
庄魅颜面露期颐之色，道：“姐姐可有信给我？”
她与江芙白虽然见面时间很短，却一见投缘，只觉得她比自己至亲的姐妹更为贴心，因此极为眷恋。若说庄府里除了七弟之外，最让她记挂的人便是这位异姓姐姐。
江玉堂故意要卖关子似地说：“回药堂你便知晓。”
庄魅颜回到江玉堂的药堂，店铺就在当街一个不太起眼的角落里。铺面也不大，迎面就看见柜台后面那一排排高大的药橱，为了方便抓药，分出许多小抽屉，贴满了各种药物的名称，小伙计正在柜台后面忙碌着给人们抓药。
庄魅颜随江玉堂来到后堂歇息，一名年纪不大伶伶俐俐的小伙计过来奉茶，看着那孩子稚气未脱的面孔，庄魅颜不禁有些伤感，默默垂头无语。
可是与她一同前来的少年乞丐却不肯消停，他好奇地昂起头，一会儿看看屋角，一会儿摸摸桌子茶杯，还有屋子里的摆件。庄魅颜怕他打了什么东西，只好轻声喝止。幸好少年还算乖巧，诺诺停手，乖乖缩回椅子里，闷声摆弄自己的手指。
此时，门口又响起轻微的脚步声，走走停停，胆怯而犹豫，似乎不敢进来。
庄魅颜以为是那个小伙计过来给自己的茶续水，便抬头含笑道：“烦劳你了！快－－”
本来准备说“快歇息去吧”，可当她看到进屋的来人时，这句话不由也在喉咙里，变成涌到眼眶边的两行泪。
第十九章 全家团圆
“姐姐！”
来人是个十一二岁的男孩，体型单薄，一身银白色交襟半旧大袄，穿在他身上略显宽大，他神色胆怯，扶着门框束手束脚地不敢进来。当看到庄魅颜的时候，那孩子扁了扁嘴巴，眼眶里立刻盈满了泪水，脱口而出。
庄魅颜心中轰然，搂着扑进怀里的孩子，叫了一声。
“容熙。”
庄魅颜顿时噎住，心里又悲又喜，两行热泪涌到腮边。
“姐姐，姐姐。”七弟庄容熙泣不成声，仿佛要把这些日子积攒下来的委屈劲全部发泄出来，朦胧着一双眼睛看着庄魅颜质问道：“姐姐如何把容熙一个人撇下，容熙好想姐姐。”
母亲疯癫，庄容熙自幼就是姐姐庄魅颜照顾长大，所以，在他的心里，长姐如母，十分眷恋。
听了他的质问，庄魅颜心如刀绞，更是一句话也答不上来。
江玉堂本来是含笑跟在庄容熙身后，可是瞧着他们姐弟二人重聚的场面，眼皮不觉微微湿润，赶紧劝解道：“好孩子，快别说这样的话，你姐姐的难处你何曾晓得，如今团圆了就好。”
庄容熙虽然年幼，却很懂事，立刻止了哭声，还抬起袖子帮庄魅颜擦泪。庄魅颜忙向江玉堂道谢。
江玉堂连连摆手道：“我不过是受人之托－－说来都怪我不好，本来想给你个惊喜－－芙白妹妹在昨日临走的时候，特特嘱咐我，让我跟你道一声别，还派人把庄小公子送了过来。这是芙白妹妹给你的信。”
从江芙白的信里，庄魅颜了解到庄若熙在府里的情况，她们离开庄府没几天的功夫，二娘刘氏就借口说若熙身体有病，便不让他再去学堂，名义上是养病，实际就是不想让孩子读书。多亏江芙白暗中照顾，庄若熙在府里还算衣食无忧。
后来，父亲官复原职，全家人欢天喜地要跟着回京城，二娘硬是说七弟庄若熙染了寒症，不让他跟着回京城，要他守在老宅子里，叫一个又瞎又聋看门子的老奴负责照顾他的饮食起居。
江芙白知道此事不妥，可她一个外人毕竟不方便说话，只好尽自己所能通知江玉堂，委托他代为照料。
庄魅颜把信从头到尾细细读了两遍，江芙白出身书香门第，字迹娟秀工整，韵词文雅，言辞间流露丝丝真情，庄魅颜见信如面，不由想起与那位异姓姐姐的短暂交往，心中眷恋，眼圈再度微红起来。
眼看天色渐晚，庄魅颜与庄若熙搭乘憨牛儿的马车还要赶回“凤凰窝”，少年乞丐本来一直跟着她，庄魅颜感激他舍命相救，于是央求江玉堂收留他。
少年乞丐却不甚情愿与她分开，双手攀着憨牛儿的车辕，满眼期盼。
车子走了老远，庄魅颜撩开帘子，瞧见夕阳西下，他的身影拖到斜长，仍然倔强地跟在后面，那身影最终越来越小，与祁阳镇一块儿消失在视野中。
回到“凤凰窝”，天色已经完全黑了，母亲和春菊见到庄若熙，一家团聚，自然诸多欣喜之情，人人欢颜。
庄若熙这是第一次看到下乡的土屋，满心好奇。
三间土屋简简单单，跟庄府的高堂大宅，自然是没办法相比的，屋檐低矮，空间狭小。正堂生了一个小小的火盆，旁边摆了一把藤椅，还有几个粗笨的木凳，一家人围坐火盆取暖，说说笑笑，其乐融融。
火盆上暖了一锅汤，这是山里的人们冬日里吃的一种野味锅子，里面炖了火红的辣椒，鲜嫩的野兔肉，翠绿的大白菜，白胖胖的粉条，另外配着蘑菇之类的调料。火烧的旺，锅子里“咕嘟咕嘟”冒着气泡，兔肉的香、蘑菇的鲜、辣椒的辣混成一股诱人的味道扑进鼻子里，满屋热气缭绕。
吃过晚饭，春菊给庄若熙收拾了一间屋子，烧了火盆。魅颜一边服侍母亲洗脚，一边吩咐道：
“春菊，给容熙多加一床被子，山里的夜寒气重，恐他受不得。”
“嗯，晓得了。”
春菊答应着，利索地抖开花色被褥。
夜色渐深，月光罩了宁静的农家院落，山里人睡得早，户户闭门，家家熄灯，只有靠近溪边的一家农户还亮着灯，屋里坐着的不是别人，正是忙碌了一天的庄魅颜。庄魅颜借着油灯微弱的光线正趴在小木桌上计算着账目，桌子上堆了几块碎银子，这就是她最后的家当了。
母亲每月的药钱最少也要二两多银子，还须是病情稳定，用做普通的药物维持；每月日常开销，柴米油盐，也要一两左右；如果再送七弟去学堂念书，这又是一笔不小的开销，其他零零碎碎，一个月没有五两银子根本下不来。
庄魅颜算了算，她一个月下来跟春菊拼命做刺绣，勉强还能应付下来。
春菊悄悄捡起堆在炕边的夹袄披在庄魅颜身上，自己凑到油灯跟前，借着火光引了根线，打算再做做一阵子针线活。庄魅颜抬头看了看她，柔声说道：“罢了，歇歇吧，也是累了一天。”
春菊手不闲着，嘴里说道：“奴婢闲着做什么呢？以前在府里也没少熬过夜，这点子活儿累不着。小姐，您这算了大半天，是不是银钱不太够用啊？要不，咱们明天让憨牛儿再帮咱们多捎点布匹回来，奴婢多做一些就有了。”
庄魅颜半嗔半怨瞪了她一眼，说道：“你以为自己是个神仙啊，不用休息，整天只管着做活，瞧瞧你瘦成什么样子了。春菊，跟着我，你受苦了，要是在府里……”
话没说完，就被春菊打断，春菊怔怔地瞧着她，嘴里说道：“小姐您说的这叫什么话呀，奴婢怎么当得起呢？奴婢六岁进府就跟着伺候小姐，奴婢不懂得什么大道理，就知道一件事情，小姐在什么地方，奴婢就一定跟在小姐身边，除非，除非……小姐不要奴婢了！”
庄魅颜看春菊眼圈红了，垂头拭泪的样子，忍不住笑了起来。
“好了，我不过白说一句，你倒还编排上我的不是了。快熄灯睡下吧。”
春菊起身给房门上了门闩，转身忽然想起一件事情，就笑着对庄魅颜说道：“小姐，今天憨牛儿临走时落下一件东西，是个稀罕物件，奴婢拿来你瞧瞧吧。”
庄魅颜已经换好寝衣，正准备躺下，听她说的稀罕，不禁好奇道：“你拿来我瞧瞧，这地方能有什么稀罕物件？”
春菊折身在屋角取出一个小小的包裹，打开外边的土黄色包裹布，露出一个圆溜溜的物件，颜色微黄，表面粗糙。庄魅颜先是一怔，然后不禁莞尔，她抽了抽鼻子，笑道：“这也叫稀罕东西？这是块曲，酿酒用的引子，以前常妈妈在世的时候，每年都自己做酒曲给府里酿酒－－你都不记得了吗？”
春菊有些难为情地笑了笑。
庄魅颜若有所思地看着这个块曲，想了想，说道：“憨牛儿买这东西想必是要给家里酿酒用的，咱们这些日子没少麻烦李大娘还有村长他们，不如咱们酿几坛子酒给他们送过去吧，也算是一点心意。”
说起酿酒，庄魅颜并不陌生，她小时候常看常妈妈给府里酿酒，常妈妈酿的酒特别香醇，常妈妈在世的时候，府里的日常用酒都是要她亲自酿造。庄魅颜从小跟在常妈妈身边，看着她忙里忙外，所以对酿酒的路数还是略知一二，普通的家酿酒还是会做的。
庄魅颜越说越兴奋，索性连觉也不睡了，连夜跟春菊在厨房里忙活起来，淘粮酿酒。
忙活了大半夜，总算把酒酿装进坛里。
庄魅颜累得手脚酸软，守着火盆，坐在藤椅上眯起眼睛单算在天亮之前睡个回笼觉。春菊透过门缝瞅了一眼外面的天色，惊道：“天边露白了，咱们忙了一夜，小姐，你－－啊！”
春菊骤然发出一声尖叫，脸上露出惊恐地表情，连连后退两步。
庄魅颜一惊，翻身坐起，低喝道：
“怎么了？这是！”
春菊脸色煞白，身体颤抖，从喉咙里挤出一丝呻吟。
“小姐！有鬼！”
第二十章 有朋来兮
春菊脸色煞白，身体颤抖，从喉咙里挤出一丝呻吟。
“小姐！有鬼！”
庄魅颜秀眉微蹙，低声喝道：“鸡鸣之后哪里来的鬼怪，不要胡言乱语了。”
春菊哆嗦着退到她身边，小声说道：“小姐，奴婢