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是从哪儿弄来的骡子？”沈立宝语塞，说不出话来。沈利司走得汗流浃背，见他们斗嘴，便问道：“习员生！这到底是咋回事？”习员生急于邀功，来了个竹筒倒豆子，讨好道：“是这样的：前年也是这个时候，沈立宝叫庆丰揍了一顿，没地方去了，就跑到苏庄找我。赶巧那时算卦的老石叫两股会请去当了军师，张海新给两股会垒墙头，人家听说他是老石的邻居，一下子给了他五块大洋，发了笔横财。俺俩穷聊，提起这事来，沈立宝就想讹张海新几个钱花。第二天沈立宝去找张海新要钱，谁知道张海新根本不吃他那一套，反把他狠狠揍了一顿。沈立宝就去串通姜家集的老绵羊，从张海新手里把他得来的现大洋全讹走了。老绵羊心更黑，一个大子也没分给沈立宝！沈立宝白白张紧一回，心里窝火，算计着”放鸽“！挣两个钱花。俺俩跑到山东成武县柯庄，哪儿正巧有个柯荣祥，当年七十八岁，只生三个闺女，没有儿子！柯荣祥老伴死了，家里很有钱，就想再找个老伴暖脚。谁知沈立宝把他娘弄去了，嫁给了柯荣祥！柯荣祥也不含糊，送给俺俩三十块现大洋，一头大骡子！沈立宝这狗日的不是熊，他想把从老柯哪儿弄来的大洋骡子一人独吞。我习员生走南闯北，啥阵式没见过？他沈立宝一撅腚，我就知道他屙啥绿屎。我趁他狗日的在鲁南县窑子里玩女人，背着他盛钱的包袄，骑着骡子跑了。”
沈利司听得心惊肉跳，骂道：“你们是啥屌东西，连最其码做人的道理都知不道！真是猪狗不如呀！”习员生尴尬一笑，陪着小心道：“利司哥！其实老绵羊挺不错的，我是说……”沈利司板着脸，冷冷道：“你也不用解释，俺那个表弟跟你们是一路货色，也不是啥好玩艺！”沈大作气得脸色煞白，冲沈立宝劈腚就是一脚，骂道：“沈立宝！你这个小舅子揍的，你贩卖亲娘，跟亲妹妹相好，强奸儿媳妇，又害死亲生儿子，祸害乡里，就不怕遭老天报应吗？”沈立宝猝不及防，被踢了个趔趄，面如死灰，蹲在地上，抱头颤抖成一团。沈大作又骂道：“沈大同差心眼，熬到四十岁才成家，是沈塘老少爷们拍手赞扬的好事！他头生添了个小子，谁不夸他命好？你狗日的竟然打起了他的主意，把他的孩子抱走捣腾着卖了，你还是个人吗？”沈立宝任由他责骂，屁也不敢放。习员生见他不敢吱声，也乐得冲上前去，凑着踢了他几脚。沈立宝怒极，疯一样扑向习员生，两人拳脚相加，撕打起来，不一会全都鼻青脸肿，滚得一身是泥。沈利司、沈大作费了好大的劲，才把两只咬架的疯狗拉开。
一行人刚到王寨集，沈利光迎面走来。沈大作赶紧问道：“大叔！您这是上哪里去？”沈利光焦急道：“昨夜乔丹喜来到沈塘，说庆丰、学争他们叫保安团扣押了，要家里拿钱去赎，五爷安排我上城里先看看情况！沈立宝这狗操的抓住了？五爷他们正等着呢，你们快点回家吧！”沈利司问道：“家里知道俺爷俩把沈立宝逮住了？”沈利光摇头道：“五爷他们还知不道。还有，乔丹喜也叫人看管起来了。”沈利司问道：“五爷是咋安排的？”沈利光道：“他老人家正想法子托门路救人呢！城里关押着咱几个人！家里都闹翻天了，学争、学庆那几家哭叫连天，”小庙里失火，慌了神“了！正想法子筹集赎金呢。”沈利司沉痛地道：“庆丰被新来的县长王国汉打死了。”沈利光心头一震，眉头攒成一团，失声急问道：“哎呀！真是”屋漏偏逢连阴雨，黄鼠狼专咬病鸭子“！他媳妇巴美娇刚刚上吊，他就丢了性命，这到底是咋回事呀？”沈利司下巴冲沈立宝一抬，苦笑道：“一句话说不清楚，有立宝这狗日的作蛹，还有坏不了的事吗？”沈利光憎恶地扫了沈立宝一眼，问道：“又是他呀？他连亲儿子都不放过！好人死这么多，偏偏这人不死，老天真是没眼。”沈立宝把头埋进两腿之间，蹲在地上瑟瑟发抖，哪敢应声？沈利司语气沉痛地道：“利光！你先去罢！进财正在城北关查听小同的下落呢！你到了城里，别忘了先去找他。”沈利光点点头，蔑视了沈立宝一眼，匆匆离去。离沈塘越来越近了，沈立宝预感到死期将临，吓得两腿发软，脸色苍白，嘴唇颤抖。有沈大作、沈利光盯着，再加上习员生急于洗清自已，在常店集就买了根细麻绳，把沈立宝双手捆了个结实，而绳头却捏在他的手上，要想逃跑，万不可能。
刚过晌午，他们便回到沈塘家中，径直来找沈五爷！祁弘度等人见了沈立宝，无不恨得咬牙切齿，上前就要动手杀人！沈立宝见祁宏度等人也在，知道末日到了，抱头蹲在地上，瑟瑟发抖，面如死灰。沈五爷拦住道：“几位别慌，俺沈家在这一带也是响当当的大姓，自老祖宗从山西洪洞县迁来，在鲁南县已居住五百多年，还没出过这样的丑事。这人奸儿媳害亲子，卖老娘嫖胞妹，拐骗幼子，杀害无辜，祸害乡里，无恶不作，是俺沈家的败类呀！不用你们动手，俺沈家自有法子处置。赶明正是七月十五，俺沈家要招集乡党，遍请各庄各姓族长乡邻，召开家族会议，”国有国法，家有家规“！对沈立宝是杀是剐，到时候俺沈家自有定论。”崔生存也对祁弘度等人劝道：“祁东家！到了这里，还是听沈五爷安排。”祁弘度一想也是，身在异乡，由不得自已性子做事。看看日色将晚，祁弘度便向沈五爷告辞，领着大伙到渠阁集上，寻找客店歇息去了。沈五爷安排人手严密看押沈立宝，又把习员生、乔丹喜控制起来。沈五爷撒出去几拔人寻找关系，却都推说王国汉刚从萧县调来，没人熟识，插不进话去。沈五爷急得一头是汗，手足无措，看来只有拿钱赎人这一条路了，但被扣押人的这几家却咋也凑不齐赎人的钱数。就在这时，事情突然有了转机，原来沈利司的表弟老绵羊来沈塘走亲戚，偶而说起阎陈庄邵家的管家范清宇今天晌午到鲁南县去了，说是有个老相识从萧县调来，前去叙旧。沈五爷大喜，当即带着沈利司来到阎陈庄，拜见邵盼头！
爷俩来到阎陈庄，走进邵家大门，只见一个五十多岁的高个老头从门房里探出头来，问道：“你们找谁呀？”沈利司一笑，调侃道：“老纪！几天没见，连俺爷俩都不认得了！”老纪定睛一看，慌忙站起身来，眉开眼笑道：“我说是谁呢？原来是沈五爷呀！天都快黑了，您爷俩来这里有啥事不？”沈五爷还没开口，沈利司笑道：“找邵东家有些事！”老纪慌忙道：“东家在上房！请跟我来吧。”领着两人，直奔上房而去。
到了上房门口，老纪陪笑道：“你们自已进去吧！我还得去看门。”扭身回去了。沈五爷、沈利司进了上房，见老绵羊站在屋内，却不见邵盼头夫妻的踪影。老绵羊见到沈五爷、沈利司一愣，赶紧招呼道：“五爷！大表哥！您爷俩咋来了？”沈利司左顾右盼，诧异道：“噫！你不是在沈塘吗？啥时候回来的？邵东家不在家吗？”老绵羊眼神游移，极不自然，含糊道：“我也是才到这里，没看见邵东家呀！”沈利司诧异道：“进门才问了老纪，他说邵东家在家呀！”老绵羊尴尬道：“我进来时，邵东家就不在屋里，可能出去了吧？”沈五爷喘了一口粗气，声音低沉道：“利司！邵东家不愿见面，咱回去吧！”说罢，转身要走。老绵羊嗫嚅道：“你们来找邵东家，不就是赶明处置沈立宝的事吗？邵东家说了，到时候他是一准去的。”沈利司道：“不光这件事！你又不是知不道，学争他们在城里叫保安团关起来了，叫家里拿钱去赎，这会谁家有钱呀？一下子要三十块现大洋，都是些穷亲戚，借也没地方借去，实在是操兑不出来。你不是说，范管家跟才从萧县调来的王县长熟识吗？俺爷俩想托范管家前去说说情，看能不能把人救出来。”老绵羊满口答应道：“表哥！这件事好办，你们不用找邵东家！就交给我办吧！范管家这会就在鲁南县城，明清起来我就去找他，保管沈学争他们几个没事。”沈五爷一怔，微笑着道：“那就谢谢你了。”老绵羊受宠若惊，谦逊道：“都是乡里乡亲，啥谢不谢的？俺大表哥来了，又有您老人家的面子，我敢不去吗？再说，邵东家”护犊“！沈学争他们都是东家的佃户，他能撒手不管吗？”沈五爷诧异道：“邵东家早就知道这事？”老绵羊笑道：“”好事不出门，坏事传千里“！邵东家傍黑就听说了，很是着急，立逼我连夜就去鲁南县找范管家。我正好有事，脱不开身，才说赶明清起来再去。”事情出奇地顺利，沈五爷心里反而不安，嘿嘿无言。
沈利司也是诧异，心神不宁，便在屋里乱瞅。他见屋内摆设考究，当门中堂画下是一张条几，上面摆放着财神、菩萨！供着香火。通往里间的帘子高高挂起，内屋陈设一目了然：靠内墙摆放着一张古色古香的梨木大床，床的对面，有一面显眼的大玻璃镜，占据了半个面墙。床边摆放着两只大花瓶，有半人多高，玲珑剔透，非常漂亮、好看。老绵羊见他盯着花瓶，一脸惊讶，殷勤道：“这对花瓶是太太的心肝宝贝，买它们时，花了整整四百块大洋呢！”沈五爷吃惊道：“四百块大洋？”老绵羊卖弄道：“是呀！是花了四百块现大洋！这是东家迎娶太太时，亲自从徐州买来送给太太玩的。”沈五爷摇摇头，心里暗叹：“买对花瓶便花四百块大洋！只是为了玩。穷人砸锅卖铁，却连三十块买命钱都凑不够。”老绵羊又道：“东家和太太对这两只花瓶非常珍爱，摆在外屋怕被人碰坏了，便摆放在床边……”沈五爷满腹心事，哪听他扯这些事情？呆坐了一会，爷俩不见邵盼头露面，便站起身来告辞。老绵羊、老祝把他俩送到大门外。
沈五爷、沈利司出了门，尚疑是在梦中。沈五爷感叹道：“一对供人玩的花瓶，就值四百块大洋！”沈利司道：“为啥说：”富人一顿饭，穷人半年粮“啊！”沈五爷默默无语。须臾，沈五爷又道：“利司！我咋觉得不对劲呀！”沈利司也疑惑道：“我也觉得有些不对头！邵盼头夫妻明明在家，为啥不跟咱见面？俺这个表弟呆在上房里干啥？他说话好象挺不自然，这里头一定有鬼。”沈五爷道：“救人的事老绵羊答应了呀！”沈利司道：“答应是答应了，就是答应得忒爽快了，叫人不相信，就怕再出啥纰漏，老绵羊好象急着赶咱爷俩走似的。”沈五爷摇摇头，自语道：“邵盼头虽说阴险，倒真”护犊“！为啥躲着不见面呢。”紧蹙眉头，百思不得其解。沈利司嗫嚅道：“五爷！有句话我要是说了，您可不能骂我。”沈五爷诧异道：“你咋嘴里半截，肚子里半截？吞吞吐吐？都到这种时候了，有啥话你就直说吧！”沈利司迟疑道：“邵盼头跟桂花……”沈五爷打住他的话头，断然道：“这事大伙都知道，是”秃子头上的虱子！明摆着的事“！没啥丢人的。你知道我为啥不出面管吗？沈学超本来就是罗锅沈大河拾来的孩子，他虽说也姓沈，却不是咱沈家的种；桂花和她娘都是这样的骚货，何况立宝还是个拖来的油瓶？要不是立宝拐卖了大同的孩子，我还是睁只眼闭只眼，随他娘嫁谁去！兵荒马乱的，多一事不如少一事呀！”沈利司