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这种皇位之争，最是敏感，朱胜非原籍平江，生怕平江城也陷入战火中，一时不愤，竟是将心底话说了出来。话一出口，便是自己打了一个寒战。待看看众人都并无异样表情，却才放下心来。
何粟见他如此，自己虽然也是一脑门的官司，却是好生劝慰了他一通。
寒暄几句后，何粟当先笑道：“相逢不如巧遇，今日老夫做东，请诸位至舍下一聚。”
他原是国家重臣，虽然现在并不得意，众人也却不过他的面子，只得一一应允。何粟看一眼秦桧，又道：“秦大人也请一起。”
秦桧谢道：“下官怎敢叨扰。”
何粟皱眉道：“秦大人瞧老夫不起？”
秦桧眼眉一跳，心中不爽之极，却又强按下心火，勉强笑道：“怎敢，老大人如此一说，下官自要奉陪。”
何粟轻轻一哼，也不与他多说，先让着朱胜非上了车马，然后自己紧随其后。其余各人，也有坐轿，也有骑马的，各人跟随在后，过不多时，便到得那何府宅前。
虽然只是暂且安身，各人慢慢明白，东京在赵桓眼中并不是战略要地，而江南是偏安一隅的局面，关中虽然残破，却有潼关函谷之险，西军精锐尽数在此，看皇帝的意思，这几年内都要在长安来统领全局，无奈之下，也纷纷开始在长安置宅买业，这些官员都是大富大贵之人，出手豪阔的不少，大半年下来，长安城内大兴土木，建造出了不少官员豪宅，这何粟的府邸，便是其中的佼佼者。
飞檐拱斗，碧瓦白墙，院内杨柳成荫，花木繁盛，竟是在这长安城内，建出极具江南风光的园林风格的庭院，当真是奢华糜费之极。
何粟身为主人，先至一步，内院阶前，将各人延请入内。
待各依官秩资历年龄坐定后，何粟轻轻一掌，却有十余个青衣小僮纷纷进来，在各人面前斟上清茶。
秦桧刚刚举杯，又闻得香风扑鼻，五六个头梳高髻，穿着翠绿宽领短衣的美貌女子，手捧着高木方桌，厨案、刀具各物，凫凫婷婷，进得堂来。
她们也并不多话，只是在入堂之后，便依次将物什放好，或是涤器，或是生火，如同穿花蝴蝶一般，在堂中忙个不休。
何粟笑道：“近日有人用木桶装上江水水草，送了几条鱼来，虽然走了四十余天，那几条鱼却是没死。今日诸君难得一来，就请大家尝个鲜。”
此语一出，众人无不动容。宋朝官员俸禄优厚，家常却还是很少有人在吃上如此奢侈，这几条鲜鱼现下还在那几个厨娘提上来的水桶内，扑腾出道道水花，如此美味，若是在江南吃还算平常，在这长安城内，当真是大不易。
各人感他盛情，连连称谢。
何粟摇头摆手，笑道：“几条鱼不当得什么，不过今日请的主厨，却是难得之至。”
他咳了一声，向着堂下问道：“谢家娘子还没到么？”
堂下有人答道：“尚未。”
何粟面露焦躁之色，顿足道：“一个厨娘，偏这么大架子。”
在座的却有知道这谢厨娘的，因向他笑道：“大人不可如此，这谢厨娘最重自家身份，大人想必是派了下人去请，她自然不肯来的。”
何粟哼道：“难道要老夫去请？听说她是川中最有名的厨娘，来到长安，老夫便派人先去请了，莫不成有人捷足先登？”
那人笑道：“这到不是。厨娘也自重身份，不可见钱而眼开。大人修书一封，派了下人再去请，这次就必定来了。”
何粟老大不愿，却也知道下等人亦有规矩，不可强迫。当下提起笔来，写了一封书子，吹干之后，派人送出。
第25章
看着那送信家人出门而去，何粟哑然失笑，向着各人笑道：“老夫这封书子，不知道多少人想得而不可得，今日竟为一厨娘而动笔。”
各人也是发笑，当下无话，一边饮茶，一边谈些诗文，又看着那些何府家养的厨娘整治器物，收拾炉灶，过不多时，却见适才那送信的家人满头大汗，跑回堂上。
何粟将眼一瞪，怒道：“她还不来？”
那家人连连摇头，指向身后。
各人一起拿眼去看，却见一妙龄少女，生的甚是齐整，一头乌发长过腰臀，见各人拿眼去看她，那俏脸微微一红，连忙将头一低。
进得堂来，先是向着何粟福了一福，然后轻声道：“家主人命我送上回书，呈给大人一阅。”
诸人到得此时，才知道这少女竟是谢厨娘的仆女。
厨娘拿大，在宋朝也不是什么稀罕事。越是上好厨娘，架子便大，只是架子大到谢厨娘这般地步的，却也是少有。
何粟又是好气，又是好笑。命人将那女子手中的书信接过来，自己展来一看，没看几行，却是先“噫”了一声。
待他看完，将手中书信抖上一抖，大笑道：“诸君也看上一看。”
秦桧好奇心大起，耐着性子等各人看完，自己将那书信接来一看，只见一张素纸上，字并不多，却是秀丽小楷，虽不是上佳，也非得十余年的苦功方能写出。
再看信的内容，却是言辞委婉恭谨，语句典雅之极，令人一看，便知道是才女手笔。
只是他看到最后，却也是嘴角带笑，不可遏止。
这书信说来说去，只是很简单的几个字便可以表述：“大人您要请我来做饭，请您派车来接，不然，恕不奉召。”
他哑然失笑，何粟等人却是笑不可遏，再看那投书少女，虽然还是低头不语，却也是嘴角偷笑。
人的心理也是复杂，适才何粟还因为这谢厨娘架子太大而恼火，到得此时，怒气全消，满心满腹已全是好奇。
因笑道：“罢罢罢，事已至此，各位也想必也饿了，不必耽搁，速速派人用马车将她接来。”
见各人并无话说，何粟又自嘲道：“老夫一把年纪，还是头一回见到如此难请的厨娘，今日到要见上一见。”
朱胜非也凑起道：“若是整治不好，自然要重重罚她才是。”
何粟抚须微笑，连连称是。
那投书少女却不服气，娇声道：“我家谢娘子做厨娘五年，还没有客人尝了她整治的饭菜，不连声叫好的。”
“好好，那等你家谢娘子来了再说。”
各人此时已没有了闲聊的心情，连何粟与丁薄这样的宦海老臣都好奇心大起，更惶论他人。
好在那谢娘子住处极近，马车出门去接，不过一柱香的功夫，便听到院中有人大叫：“谢娘子到了。”
何粟听的一震，屁股略微一抬，差点要起身去迎。
只是突然醒悟，自己是三朝老臣，前任的宰相，居然起身去迎一个厨娘，成何体统。他老脸微红，再去看旁人，却见众人都是伸长了脖子，看向院中。
他微微放下心来，自己差点出丑，旁人也好不到哪去，不会被人传将出去，成为笑柄。
稍顷过后，只听得堂外环佩叮当，人未至，就是声先夺人。
“奴家见过各位大人。”
稍近一些，各人只见得那厨娘满头珠玉，身佩金银饰物，红裙绿裳，进得堂来，尚未看清模样，却已是盈盈拜倒。
她声音不似适才那少女那么清脆，却是透出一股说不出来的慵懒与娇柔，让座中男人，听的心中一动。
待她起身，各人拿眼去见，只见她生的只是面目清秀，并不如想象中的那般美艳，比何府中家养的厨娘，也颇是不如。
各人稍觉失望，却又见她神态从容，举止循雅落落大方，并不为这些男人的目光所动，不觉又将轻视之意，重又收起。
何粟倒并不太在意这女子的容貌，只是向她笑道：“谢厨娘，你架子可真大，好生难请。”
“大人叫我小谢便是。”
那谢厨娘先躬身答一句，然后娇笑道：“仆无绝艺，亦不敢如此。”
她意是用文言来答，却教各人眼前又是一亮，何粟大笑道：“好，就请小谢为某等整治鲜鱼，若是不好，可要罚的。”
“这是自然。”
小谢眼波流转，轻声笑答，并不以何粟的危胁为意。
她先用团袄围裙，然后先在脖子上挂上银索，以银索勾住自己的衣袖。整治完毕后，方不慌不乱的走到刀案前，取过鱼来，掉臂而摔，将鱼摔晕后，再切抹批脔，不过片刻功夫，几条活鱼已被整治完毕。
她动作不但娴熟，而且极具美感，因惯熟而条理分明，动作之际，挥洒自若，却教一众男子看的目瞪口呆。
待整治完毕后，再又抹上自己带来的作料，将鱼放在炉火上细细熏烤，过不多时，鲜鱼的香味便已溢出，教人食指大动。
待鱼烤熟后，一旁待应的下手厨娘纷纷而上，将鱼呈给座中各人。
各人接过之后，也不揖让，纷纷下口去咬。下口之前，触鼻之处已觉香气难奈，一口咬下，只觉得焦黄清脆，口感绝佳。
再配上案上好酒送下，当真是妙不可言。
因鲜鱼要现治现烤，不停送上，各人也来不及夸赞，只是不住享用，待肚中填满，酒意上头之际，那谢厨娘却又将剁下的鱼头和内脏中能食者，炮制成汤，以青花细瓷送上，让诸人饱饮解酒。
待鱼汤喝完，各人长出一口大气，均觉得这一次等的不冤。
何粟也是大喜，他这次延请客人，原是有交好结纳之意，为此将自己府中刚到的鲜鱼奉上，若是整治不好，可浪费了上佳材料。
他一边夸赞厨娘手艺高超，一面叫道：“来人，赏金十枚，银百枚，绢十匹！”
如此重赏，却教座中各人吓了一跳。这样的赏格，等若一户中产之家的全部财富，委实不少。
待何府下人将打造的极精巧的金银钱币送上，那小谢却是并不在意，先是福了一福，轻声谢过何粟，然后用手捏起一枚金币，向着送过来的小僮笑道：“小哥儿辛苦，拿去喝茶。”
她如此做派，各人又刚尝过她手艺，醉眼朦胧之下，竟又觉得她顺眼许多，简直是天姿国色。
只是宋人女伎和妓女分格甚严，各人又都是朝廷重臣，言语间并不敢孟浪，待看到这厨娘谢过何粟，盈盈倒退而出，竟都是觉得若有所失。
不少人打定主意，拼着花费重金，也要再请这厨娘到自己府中整治一次方可。
秦桧只觉得酒意上来，又见何粟只顾与朱胜非等人说话，并不将自己放在眼中。他到底年轻，醉意上头也顾不得许多，当下站起身来，向着何粟拱手道：“食得如此美味好酒，当真是谢过老相国。只是下官不胜酒力，要先告退了。”
何粟叫他前来，原也不过是请他来陪客，此时宾主尽兴，有些话自可趁着酒意说出，此人在这也殊多不便，当下也不苦劝，只勉强留了几句，便叫上几个家仆，送秦桧出门。
秦桧歪歪倒倒，被人搀扶着步出何府大门后，那几个何府仆役便也不管他，只将手一松，任他自己行走。
此时已是四月中旬，天气渐渐有些懊热，秦桧又有了酒，更觉得身上闷热难当。此时天色已晚，长街无人，他也顾不得许多，将自己绯色官服的上衣衣领解开，让冷风吹入，竟觉得痛快非常。
若是往常，以他的身份地位，自然要骑马坐轿，身边最少也有五六个长随跟着侍候。只是他住处与学院很近，自己骑马行走，不过片刻就至。因着领悟到皇帝不喜欢官员奢费，索性连家人也不要，有时候甚至徒步行走，更何得何粟等人不满。
他信步而行，刚至街角拐角处，却有几双大手，将他臂膀一把拧住。
秦桧吃了一惊，浑身汗毛直竖，喝问道：“是谁？”
却�