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“这……”他沉吟着。
“阁下乃是神职，想必不方便管理本町的俗务吧，”我开口揭穿了他的宇治山田町的傀儡地位，“不如回去和町中各位管事的商量一下如何？或者就由各位代劳，替在下追回应得的战利品？……在下可以等待半个时辰的时间。”
“……那么吾就先失陪了，请殿下稍待。”被我揭穿老底，他略带狼狈的回答。
“阁下请便。”
看到爱洲俊纲离开，铁炮大将坪内利定凑了过来：“主公，真有北畠家水军的大将逃了？”
“喜太郎，你个笨蛋，”我笑骂道，“‘大将’也许没有，也不是重点。重点是‘大将’们的财物！就算知道没有，他们也得凑出来送还给我！没听见我说了吗？不追回的话，手下的儿郎们要翻天的。”
“那大概得有多少啊？”他也在联合水军中混过，和岩松经定一样，对收入也很上心。
“至少得有个四五千贯吧！……我把你的铁炮组放在前面，就是要告诉他们，咱们可是见过大世面的，不是小海贼，别想拿几百贯千来贯的小钱打咱们。”
“臣下受教了。”坪内利定一脸佩服的退了下去。
果然，还不到半个时辰，爱洲俊纲就回来了，身后跟着一辆载着木箱的马车和十几个随从。一行人走到我面前，爱洲俊纲掀开马车上箱子的盖板，露出面上的金块。
“殿下应得的战利品，差不多都在这里了吧……五千两金子，请殿下查收。”他说。
“那么在下就安心了，”我满意的点了点头，“在下告辞，请代为向町中各位致以新年的问候。”
“殿下有心了！”爱洲俊纲勉强应道。
……，……
作为方面旗头，虽然不用参加清州城内的除夜宴和初一的新年参勤，但是太怠慢了也不好。考虑到安宅船的船较慢，我没有和主力同行，而是先行带领常备的马廻众，乘坐一艘快关船横渡伊势湾，傍晚终于赶回了蟹江城。
第二天，我带上众人，驱马前往清州。在宅邸安顿下来之后，我进城前去拜见信长。
在城门口，我看见了一个人正和守卫说着什么，近前一看，原来是九鬼嘉隆。
“九鬼殿下，难道还没有受到接见吗？”我问道。
“托吉良殿下的福，已经见过了。今天是特地前来，向弹正殿下恭贺新年的。但是……”他转头看了一眼守卫。
“吉良大人，这位殿下是浪人的身份，没有馆主的命令或者村井大人的陪同，小人不敢擅自放入。”
村井大人就是指村井贞胜，他在本家负责引荐和外交工作。上次我仲介九鬼嘉隆，就是让九鬼嘉隆带上我的信件，由他带去拜见信长。但是，现在他却还是没有加入本家。我估计是他提出了过高的要求，所以信长信长没有接纳。
“实在是抱歉，本家法度森严，我也无法带着外人进入城内，”我抱歉的向他笑了笑，“九鬼殿下的恭贺，我会代为转达的。”
“是。就拜托吉良殿下了。”他欠了欠身。
我进入城门，经中川重政的通报，在会见室面见了信长。
“恭贺主公新年如意！愿本家武运长久！”信长刚一进门，我立刻下拜道。
“你来得挺快嘛，林秀贞比你近，现在还没到呢。”信长坐下说。
“佐渡守可能是事务繁忙吧……下臣自然是不能比的。”
“恩，说起来，你最近是有些懈怠了。”信长语带不满，“天天在海上晃悠！你还真是安心想当海贼了吗？”
“臣下也在用心伊势攻略啊！前几天，还仲介了志摩九鬼家拜见主公的……”
“那个人……”信长打断了我的话，冷哼一声，“居然要求本家先替他拿回志摩，然后才臣服本家，一起对付北畠具教……把他自己当什么了！又把我织田家当什么了！”
“臣下刚才进城时，遇见了九鬼殿下，说要向主公恭贺新年。”我禀报说。
“不过是想继续游说罢了！先晾他一阵，等他认清现实再说。”信长挥了挥手。
“主公英明！”我恭维道。
“但是，九鬼家以前的志摩水军，确实很有些实力……你毕竟不是水军出身，要对付北畠家水军的话，也许要借重他才行啊……”信长说。
在历史上，九鬼嘉隆正是信长的水军总大将。
起先见到他，我自然担心他会取代我，逐渐统领织田家的全部水军部队。在他离开后，我都已经有了在半路上袭击他的想法。但是空玹却说是一向宗的介绍，我就不好动手了，否则就可能得罪一向宗。幸好他随后透露的两个重要消息，让我获得了战胜北畠家水军的战机。
二见浦一战，覆灭了北畠家水军，我在织田家水军中的地位已经无比稳固，而九鬼嘉隆对于信长的利用价值就大大降低。我已经不需要再担心什么，
现在即使他加入织田家，也只能屈就于我之下，接受我的指挥。因为信长手下有了可以控制伊势湾的水军后，是不可能再花费精力去重建一支志摩水军的。
“正要回禀主公，昨日凌晨，北畠家水军已经覆灭了。”尽管立下这样的功绩，我的态度却越恭敬。
“什么！”信长惊讶了一声，然后神情变得严肃起来，“这种事情可不能开玩笑！”
说完这话，他盯着我，目光十分的严厉。
“臣下绝不敢欺瞒主公！”我深深的俯下身去。
“是这样吗……”看了我一小会，信长终于收回了目光，“那么，说说你是怎么做到的吧！”
“是。臣下此战，实际上是借鉴了主公桶狭间之战的战略……”我将整个决策和作战过程全部向信长讲了一遍。顺便也明里暗里赞了他一通。桶狭间之战，是信长迄今为止最得意的事情。
“……然后臣下就先行乘快船返回，前来清州了。俘获的四艘安宅船，估计现在该回到木曾岬了吧！”最后我这样说道。
“景次郎，你还真能给我惊喜啊！”听了详细的过程，信长终于相信了这个事实，“伊势攻略交给你，我是完全放心了！”
他在会见室哈哈大笑起来。
“是。臣下前段时间，在海上颇有收获……今日特地献上黄金千贯，为主公新筑小牧山城尽一份心意。”
“你这番心意，我就收下了。海上的事情就由你斟酌着处理吧，必要的时候，可以让佐治家提供协助。”信长点了点头，“九鬼嘉隆的事情，我是不耐烦等他了，也一并交给你。如果他能放弃那些不切实际的想法，不妨就给他一个承诺。”
“是。”我领命道。
获得并稳固水军总领的地位，正是我第一时间赶来、同时送上厚礼的目的。现在终于如愿以偿。
回到城下，九鬼嘉隆居然还没走。也许是在等候信长的传见……看到我过来，他的眼睛亮了一下。
“九鬼殿下，我已经确实的向弹正殿下转达你的恭贺了。”我说。
“那么，织田弹正殿下有再次接见在下的意思吗？”
我摇了摇头。
“这样啊……”九鬼嘉隆点了点头，转身欲走。
“九鬼殿下，能否借一步说话？”我在他身后招呼道，“我的宅邸就在左近，不妨一起喝两碗？”
“在下就叨扰了，谢谢吉良殿下的好意。”
我带着他一起回到宅邸，吩咐祖父江德次郎取来酒饮。
对饮三碗过后，我忽然出言道：“弹正殿下已经将九鬼家的事情交给我处理了。”
“哦？在下先前正是和吉良殿下接洽的啊！”他说。
“九鬼殿下先前之所以和在下接洽，是想保持独立地位，不愿和织田本家扯上关系吧？之后前来清州，是退而求其次的选择。所以九鬼殿下要求我织田家先恢复九鬼家的领地，然后再谈臣服的事情。我说的是吧？请九鬼殿下仍然像在蟹江城那样坦率的回答我。”我替他斟上第四碗清酒。
“在下的确是这样想的。”他捏着酒碗一口喝下，抹了抹嘴，“当初的志摩水军，是可以与北畠水军在海上一较高下的强大势力。织田弹正和吉良殿下想攻略伊势，就必须能够对付北畠水军才行。”
“九鬼殿下说得是，”我口中虽然赞同着，同时却摇了摇头，“但是现在情势不同了。”
“怎么不同了，请吉良殿下指教。”
“因为北畠水军现在已经覆灭了。”我说。
“不可能！”他一下子站了起来，几乎将酒瓶带翻。
“九鬼殿下不妨随我回津岛，看看缴获的北畠家四艘安宅船，”我示意他坐下，“所以弹正殿下才认为，本家水军已经足够强大，于是将九鬼家的事情交给在下。”
“那么吉良殿下准备如何安排九鬼家？”他站在我前面，居高临下的看着我说。
“九鬼殿下想谈的话，就请坐下来，然后说一个比较切合实际的想法。”
他想了想，颓然的坐了下来，开口说道：“在下听说，知多佐治家的嫡子正在清州城。在下愿仿此例，将家主留在清州城中，即时向织田家表示臣服。”
“九鬼殿下忘了一件事，现在是我在处理九鬼家的事情。”我提醒道。
“那就……”他咬了咬牙，“留在蟹江城吧！”
第四十五章：亲近之人
九鬼家的臣服，是这次来清州的一件意外收获。但是彼此都知道，这不过是相互利用的关系。九鬼嘉隆利用我的军势夺回志摩领地，我利用九鬼家这枚棋子，从背后牵制北畠家。只是这枚棋子什么时候投下，还需要仔细斟酌。太早了的话，免不了要受到北畠家的围攻，我为了保住这枚棋子，将不得不提供一些援助，从而牵扯许多精力，影响到北伊势攻略。
原本我就不打算将九鬼嘉隆安排进水军，而九鬼嘉隆也更希望尽快回到南伊势去。我当即修书一封，让九鬼嘉隆带回蟹江城。在信中我让秀景好好安顿好九鬼澄隆，然后送给九鬼嘉隆五百贯资金，让他先回朝熊山联络旧部。
趁着天色还早，我拜访了比邻而居的池田恒兴，以及相距不远的丹羽长秀。将近傍晚时，我又带着贺礼，来到了前田利家的家中。
自从接过北伊势攻略，我就很少回清州了，和这些昔日的好友一年见不上几次。去年正月十二，就是松平元康来访的第二天，是利家的长子犬千代出生的日子。可惜我在先天就回了领地，事后虽然派人补上了礼物，却还没见过孩子呢。
这次正好可以见见，同时提前送上周岁贺礼，因为我今年还是不能留到十二日。
“哎呀，是宣景殿下！真是难得大驾光临呢！”看到我进门，阿松连忙放下怀中的孩子，态度十分恭敬。
“阿松夫人，我又不是外人，是作为朋友上门的，不是同僚，别闹虚礼了。”我笑着说，环顾了一下屋内，“又左不在吗？还有阿幸呢？”
“利家去柴田殿下府上了；阿幸在佐胁家，今晚就留在那边了，佐胁夫人对阿幸非常喜爱……”阿松取来清酒和酒碗，“没有先去拜访您，反而让您先上门来，真是失礼了呀！”
“我是今天才到清州的，特地来看看你家的犬千代，”我把礼物递过去，然后抱起孩子，“说起来，还没见过这个小家伙呐！”
“难得您有心了。”阿松接过礼物，笑着回道，“上川殿还好吧？听说您家也添了长子？还有於加夫人……利家不在那阵，真是多亏夫人关照了。”
“菜菜还好，