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杨炎忙也举起酒杯；两人都一饮而尽。
虞允文又道：“但目前我大宋连失邳州；寿州；钟离等地；金军以兵至定远城下；临安城中毕境人心不稳；以你之见如何可退金兵呢？”
杨炎道：“这一次金军连下数城；并非我宋军守卫不利；而是由于汤思退有意撤军；造成守卫空虚；非战之罪。别看金军打到定远城下；其实是孤军深入；不能长久。只要我宋军牢守其他关口；不出一个月金军必然会主动撤军。不过我看等金军主动撤年未免也太过消积；应该主动出击；派遣一支精锐人马；由几员勇将辛领；寻找金军的溥弱环节；主要进改；打金军一个措手不及。”
他一边说着；一边在桌子上比划；全然忘记了刚才不在管事的想法：“这次用兵；并非是以改城夺地为目地；而是要挫一挫金军的气焰；让他们知道我们宋军也不是好惹的；使他们以后不敢再轻易出兵。另外就是借此鼓舞大宋民心；让他们知道金军并不可怕。但这一战只许胜；不许败；一但失败必会引起人心动摇；主和的大臣也会借此大做文章。因此事先要计划周密；而且必须选一支精兵；由几员骁勇善战的勇将率领；一击得手；立即反回宋境；不可贪功误事。”
虞允文缓缓将洒杯放下；道：“那么以你想；谁能胜任这个任务呢？”
杨炎沉默了一会儿；他其实很想说自己才是最合适的人迭；但也知道这不现实；于是道：“原来侧选锋军的统领毕再遇骁勇过人；且有大将之材；我看他可以担当；我原来率领的那支选锋军可以算是大宋最精锐的；而且全是骑军；应该是最适合的。还有；原来我手下的曹勋；高震；刘复武；张师颜等人都是经过大战场的人；他们几个一齐应该可以完成这个任务。”
虞允文一声大笑；挺身站了起来；杨炎说得正合他的心意；道：“好；明天我就给韩彦直下令；立刻按你的计策行事；如果这一战成功；老夫定会在皇帝面前表你的献策之功。”
杨炎摇摇头道：“请功就不必了；只能击败金军；我个人不求什么？”
虞允文又坐了下来；拈须笑道：“子昊；你看留在临安不是一样可以为大宋出力吗？以后老夫还有许多事情需要你帮助的。”
杨炎道：“只要有用得着我的地方；相公直管吩咐；我一定尽力而为。”
虞允文点点头道：“你放心吧！只耍老夫还在朝中主持大局；你必会有重新启用的时候；那时你自然有实现抱负的机会；只是现在切不可因一时的挫拆而自暴自弃；勿要令老夫失望呀！”
杨炎道：“相公之言；我自当铭记在心。”
六 临安之夜1
天色渐渐暗了下来，临安城北郊十里的一座小庙里，赵草正在禅堂中盘腿而坐。闭目养神；
忽然三条人影闪进庙内，赵草睁开眼睛；进来的竞是三个女子；左右两人都是玄衣青纱；中间一人却是一身白衣；白纱蒙面。赵草沉声道：“来的是什么人？”
左边的女子道：“明王；圣姑驾到；还不快快接架。”
赵草眼中精光一闪；原来他是摩尼教四大护教法王之一；不过入教的时间没有另三位护教法王长；知道教主钟子昂有三女一子；长女钟欣玉被立为本教圣姑；但却从来没有成过。摩尼教教主钟子昴素有大志；想在成就一番功业；在南方以经营三十多年深入人心；现在时机己渐渐成熟；准备起事。赵草更是摩尼教在临安的一个据点。
这时右边的女子举起一支尺许长的短棍道：“圣火令在此；请明王验令。”
虽然是在黑暗之中；但赵草目光如矩；一眼就看清那女子手中拿的正是圣火令。心中更不怀疑；长身而起；走出禅堂；拱手施礼道：“属下不动明王赵草；见过圣姑。”
钟欣玉道：“明王不必多礼；是我来得仓促。”
赵草道：“还请圣姑入内落坐；属下奉茶谈话。”说着侧身站立；恭身做请。
钟欣玉道：“明王不必客气了；我虽是本教圣姑；也是明王的晚辈。”说着缓绫步入禅堂；两名侍女也跆在她身边一齐入内。
赵草陪着钟欣玉走进禅堂；道：“圣姑这么说；属下实在不敢当。”
钟欣玉微笑道：“我爹常对我们子妹说；他和教中的诸位使者、法王、散人、掌旗等名为上下属；实际都是手足兄弟；我们几个一定要执晚辈之礼相待；明王在外面办事的时候多；在教中的时候少；说来还是第一次相见；明王就称我欣玉就可以了。”
赵草本是十分爽快的人；听她这么一说到不客气；道：“现在教主右南方准备起身；这个时候欣玉你到临安来做什么？”
钟欣玉微微一笑道：“明王还不知道；我爹以经在广南起事了；整个海南以经全在我们圣教的掌握之中；现在正在准备渡海攻取雷州；所以才要更加留意临安府的一切动静；看看宋朝庭会有何应对的。”
赵草一怔道：“现在教主就以经起事了；这么快吗？”
钟欣玉道：“自洞庭湖事败之后；我教就一直蛰伏于南方；暗中准备快四十年了；现在以是万事齐备；正好现在宋朝又和金朝开战；无瑕南顾；正是一个大好的机会；就此来不及通知在外的教众；还请明王见谅一二。”
赵草忙道：“教主英明神武；高瞻远瞩；岂是我等可比，如此良计；确实不容错过。”
钟欣玉又道：“明王在临安时曰也不少了；现在宋朝上下情况如何呢？”
赵草道：“现在宋朝刚刚结束北伐；正在江淮一线与金国对持；朝庭上下正右为与金国是战是和争论不下。前些时日张浚病死；由汤思退主持与金国议和；最近几天虞允文回到临安；宋朝皇帝又罢免汤思退；重用虞允文；和金国对抗；是战是和到现在也没定下来。”
钟欣玉点点头道：“明天；对我圣教的大业来说；你觉得宋金之间是战好还是和好？”赵
赵草道：“我觉得宋金之间还是继续这么敌对下去对于我圣教的大业有利。因为那样一来宋朝要全力防范金军南侵；最精锐的军队必然会放在江淮一带驻守。而用来对付我们的只能是二流的军队；自然是对我圣教的大业有利。”
钟欣玉却微微皱眉道：“那样一来；宋朝岂不是陷入两会夹击之中；会不会等于是暗助了金国一臂之力呢？如果为此宋朝被金国所灭；我圣教岂不是要受千夫所指吗？”
赵草道：“圣姑但心也不无道理；但只要举措得当；我看未必会如此。以我圣教目前的力量短期之内是无法吞并整斤宋朝；唯今之计应当先立足于广南；站稳脚跟之后迫使宋朝承认圣教立国合理；然后侍机吞并四川；逐步扩大势力；然后沿江西下可以一举吞并宋朝；那时我教的实力强大；金国纵然南侵也不可怕。”
钟欣玉道：“明王果然高见。”
赵草道：“其实教主雄材大略；应该早就看到这一步了；因此才在广南蛰伏准备近四十年；方才起事。要吞并宋朝并不算难；只是怕金国乘虚而入；白为他人作了嫁衣。因此在我圣教无为对抗金国的时俣；不宜过度削弱宋朝的力量。”
钟欣玉笑道：“有明王和其他诸教众辅佐我爹；我们圣教的大事必然会成功。等到我圣教开基立业之时；明王和诸位教众都是开国的功臣；必会名垂千古；流苏百世。”
赵草道：“名利二字对我赵草来说不过是身外之物；我只希望能如圣教教义所说；建立一斤遍地光明的清净世界；使万民安居乐业天下太平。”
“杨炎见过公公。”眼前的这个老宦官也不知是七十还是八十岁了；已经老得不成样子；顶上的头发不概就还剩几十根；希希疏疏的，以经全白了。颧骨突出；眼窝深陷；皱纹堆垒；瘦得只剩下皮包骨头。两道白眉毛到是又细又长；几乎垂到了颈下；一双眼睛似睁非睁；成一条细缝。虽是大热的天；房间的窗户却都关得严严实实；连杨炎头上都冒了讦；他却还穿着一件又宽又大的袍子；整个人躺在一张软床上；仿佛就剩下最后一口气一样。旁边还有四个小宦官服待着。
因为杨炎的官职里面还有“带御器械”一项。因此他如果在临安就需要到皇宫里去守卫值班。今天晚上是杨炎第一次担任值班，因此首先要来拜前宫里的最高内待曹锦曹公公。
不过杨炎到是没想到这身为知入内内待省事；内客省使的曹公公竟是这梓一个看上去半死不活的老宦官。杨炎最熟的宦官曹安就是他的远房侄子。宫里的值卫；内待都该他管；尽管杨炎是“带御器械”不是宫里的值班；但在宫中守卫时也要听他安排。
曹公公有气无力的翻了翻眼皮；看了看杨炎；又将眼闭上道：“杨虞候；用不着多礼了，这是你第一次进宫值班；下次再来就不用亲自来见咱家了。赵指挥；以后杨虞候再进宫值班就由你来安排他的差事。”说完这几句话；曹公公喘了半天气；又连着咳嗽了好几声；仿佛随时都有可能断气一样。傍边的小宦官们又是按胸又是捶背的忙活。
赵指挥名叫赵振；四十多岁年纪；中等身材；别的没什么特别；只有手指的关节要比普通人粗一些；一看大约是精通大力金刚掌或擒拿手一类掌上的功夫。他本也是一名宗室子弟；现在是殿前左直班指挥使。听了曹公公的吩咐；便对杨炎道：“杨虞候；请随我们。”
他带着杨炎；连继穿过了几道宫门；七拐八拐的来到了一处宫殿的地方，这里值班的二十多个侍卫都过耒给赵振施礼；赵振一摆手道：“都不必多礼了。”然后转头又对杨炎道：“杨虞侯；这里是庆云殿；就是你守卫的地方。”
赵振指着杨炎对侍卫们道：“这是马军司的都虞候杨虞候；今天第一次到宫里来值班；从现在开始；你们都听他的安排。”众侍卫们听了；立刻都过来给杨炎见礼。杨炎也客气了几句。
赵振道：“杨虞候；到到丑时；就会有人来和你换班；换班没来之前你可千万不要离开；否则可就有失职之罪呀。”
杨炎点点头道：“赵大人；我记下了。”
赵振满意的点点头；道：“那好吧！我要到别处去看看；这里就交给你了。”
六 临安之夜2
赵振走了以来；杨炎和其他待卫一边守卫一边交琰才知道庆云殿是皇宫北面最靠外层的地方。因为向杨炎这样的“带御器械”本身就是及不稳定的一批人；说不定那一天就会奉命出征；不在宫里值班了。因此只能守卫皇宫中相对次要的地方。皇宫中最重要的地方自然是皇帝的寝宫和御书房；其次就是皇后；娘娘的寝宫；如果皇帝特别宠爱某一嫔妃；那么她的住所自然也就成了重点护卫的地方。而这些地方都是由专职的值班待卫来守卫的。
就这样；大约过了有一个多时辰；都十分平静。只有往来巡视的人来了两回；也都只是例行公事一样的嘱咐几句，就离开了。
忽然；从皇宫里面传来了一阵纷乱的声音；而且越来越密；越来越大；后来便可以听清有人喊着：“有刺客。抓刺客呀！”
纷乱和喊声渐渐朝着杨炎他们守卫的庆云殿来了。这一下那二十几个待卫都紧张起来。皇宫里闹刺客；这种事惰可不常见；一但发生却是非同小可；因为看上皇宫里来行刺的人自然是厉害的角色。万一真的刺死了皇帝；或是其他皇后；妃子；公主等；都会连累一大批人。
当年万显声；谷振扬；乙休三人联手大闹皇宫；其实并没有伤一个人；结果还是连累十多个指挥使被罢了职；二十多个侍卫被流放他乡；想不到现在皇宫里又闹起刺客来了。值班侍卫们一个个紧握刀柄；四下张望；仿佛刺客随时可能出�