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但李显忠心里也明白，收复淮西的战斗是由杨炎一手策划，而且在远袭安庆，强攻庐州这两场收复淮西的关建性的大战，都是杨炎的功劳。自已虽然也参与了这一战，但收复淮西的首功并不是自己。对此他到也并不嫉妒，相反还对杨炎的用兵想法大怛，不拘一格，骁勇善战还是十分赞赏，自己也承认不如。只是李显忠心中的遗憾之意更为深重，因此他一直希望自己能有一个机会，独立作战，战下一个大战功，以证明自己的能力，也对得起自己当年归宋。
后来随后川军东进，天临府朝廷决定对金军展开全面反击，而李显忠依然作为江北的主将，负责攻取淮东。麾下节制的人马总数接近三十万，想不到自己一直盼望的机会这么快就来了，因此李显忠踌躇满志，发誓这一次一定要打一场漂亮的胜仗，回报年轻君主的知遇之恩。
那知偏偏事与愿违，出兵半个多月了，宋军在江北的进展并不大，仅仅只攻下了一个和州。而这时宋军在江南却是捷报连传，杨炎在严州大败完颜长之，李公佐在海上大胜金军，宋军连续收复了徽州、严州、处州、温州等地。这两下一对比，李显忠也觉得自已脸上无光，因此心里也十分焦急。
而就在这时，从天临府都督府发来命令，让李显忠暂时停止进攻淮东，立刻调集人马，准备渡过长江，与杨炎合兵去进攻建康，并由李显忠负责主攻建康，杨炎负责阻击金军的援军。
原来杨炎战胜了完颜长之以后，因为找到了独孤痴可以牵制普风，因此也就放开手脚，立刻回报都督府，建议先暂时缓攻临安，集中兵力，收复建康，重而封锁长江，将金军彻底困死在江南。
临安偏处一隅，从地理上来说，并非什么战略要地。只是做为现在的大宋国都，地立才显得十分重要。但即使是夺回来，也是政治意义大于实际的战略意义。而建康府则不同，作为目前大宋的陪都，本身居有的政治意义也仅次于临安，而其战略地位的重要性更是不可低估。
如果收复了建康，李公佐再从海上进军，堵住长江的出海口，大宋的水军不仅可以彻底控制长江水道，堵死江南金军北还的退路，而且向北还可以从长江沿岸各处袭击淮东，令金军无法驻守。向南则可以直取临安。可以说是控制了两淮两浙的要点。大宋不禁能够完全收复失地，而且还能重创金军，令金朝至少在十年以内无法恢复元气。
而且现在宋军的水军在长江上已占绝对优势，在江北与建康隔江相望，在江南刚刚大胜金军，迫使金军退守临安，现在金军的主要防御力都侧重于临安方向，而建康一带的防守侧相对空虚，可以说收复建康的条件和时机以经成熟了。
因此接到杨炎的信之后，朝中的几位执政大臣经过了简单的讨论之后，也都认为先收复建康对目前的战事更为有利一些，也更有把握一些，因此立刻通过同意了杨炎的建议，暂时缓攻临安，集中兵力，收复建康。杨沂中等人只是对杨炎的计划细节做了一些小的修改，进一步的完善了这个计划，然后分别以八百里加急的速度传到李显忠和杨炎军中，让他们两人立刻开始，实施收复建康的计划。
这时李显忠正力在江北迟迟打不开局面而发愁，接到都督府的军令之后，也不由眼前一亮。金军南侵之前，李显忠就是担任建康府御前驻军都统制，对建康的战略地位自然十分清楚，明白现在宋军一但收复建康，那么击败金军，取得反击战的全面胜利是指日可待。
当然李显忠也知道，想要收复建康可也不是一件容易的事情。建康府也称金陵，是一座历史名城，历来南北对持的南方朝廷都是以建康府为都，周围环着三山一水，地形十分险要，屡经战火考验。
事实上建康的防御力比临安更是有过之而无不及，除四周山川的天然屏障外，经历数代的修健之后，防御结构设计得很合理。整座城市还分为内城、外城两部分，一但外城失守，守军还可以退入内城，继续抵抗敌人的进攻。
外城有长墙围护，城墙高大，普遍都在四丈以上，十分坚固，外围城墙宽达五丈，可容多骑并排而驰，不仅可以放置床弩、投石器一类的大型城防武器，而且分为上下两层，守军在下层，弓弩手在上层。既使敌人攻上城墙，也可以由下层的守将迎战，弓箭手可以在上层从容利用城墙上的掩护，与敌军周旋。而城楼更加宏大，高达五丈，可以府视全城。
虽然内城墙比外城墙要低，但在内城与外城之间有二百步左右的距离，是一片大空白区，没有任向可以遮掩的地方，敌军在进攻内城的时候，将完全在金军的打击范围之内。
好在李显忠在撤离建康的时候，将难以搬运的投石机和床弩全都毁掉，金军现在缺少这样的大型城防武器，但是尽管如此，建康城依然是一座易守难攻的城市。
可以说如果有充足的粮食和物资，就算有百万大军也未必能够攻得破建康。当然前提是建康还毕须要有足够的兵力才行。因为建康城太大，想要完全守住建康，至少需要十万以上的兵力才行。而现在金军在建康驻守的兵力，显然是远远不够的，这也是宋军能够改变战略，先取建康的重要原因。
宋军继善守城，自然也善攻城，而且李显忠又对建康的城防情况可谓了若指掌。因此在这种情况下，李显忠认为最多十五天时间，宋军就可以攻下建康。当然在此其间，杨炎必须能阻挡住金军的援军。可以说这一次转攻建康能不能成功，关建其实就在杨炎身上。
因此接到将令之后，李显忠立刻和陈敏、李宝两人商议，渡江去取建康的事情。陈敏和李宝也认为现在去取建康，确实是一个好主意。只是收复建康之功绝不算小，而且这一次是由李显忠为主将，杨炎只是协助，干得又是绝对废力不讨好的阻击援军的事情，朝廷和都督府平白无故将一个大好的立功机会送给了自己，只是不知杨炎是做何想法。虽然李宝以前和杨炎有过一些接触，对杨炎的印象不错，但也不敢确定杨炎是否甘心为别人作嫁衣。
就在这时，杨炎的信也送到李显忠处，在信中明确表示，愿意协助李显忠，收复建康。并且说明自己以经率军出发，将在溧水至石臼湖之间组织防线，阻击金军。因此请李显忠进快渡过长江，进攻建康。
其实杨沂中也明白，这种阻击战是最不好打的。但他之所以还做这样安排，其实是想把收复建康的功劳让给李显忠。因为杨炎现在所建立的功勋太大了，太引人注意了，虽然深受赵忱的信赖，向长此下去，不仅难免遭到诽议，而且在武将之中，也难免受人则目。因此希望让李显忠攻下建康，为杨炎分但一下注意力。
李显忠接信之后，心中大为感激，立刻和李宝、陈敏商议进军的事宜。三人商议之后决定，留下陈敏在庐州主持军务，率领八万大军与金军对持，李显忠和李宝两人合兵共计十三万大军，另加水军两万，战船六百五十余艘，率军南渡，进攻建康。
第二天，李显忠立即开始调军南下。而李宝连夜赶回和州，立刻率领水军，顺江而下，向金军的长江水军发动猛攻。
四十一转攻建康（下）
这时金军在长江的水军只有一万多人，共有战船三百多条，其有有近一半是海船，而另一半则是从长江沿岸征调的渔船、商船，现在都停泊在建康府的长江边的水寨中。水军统制是邹桓、唐准。两人万万没有想到，一直在攻打江北的宋朝水军会突然向他们进攻过来，但宋军已杀到眼前，也只得硬着头皮率领船队出来迎战。
宋军双方的船队在建康府和和州交界的江面上展开激战，金军的水军无论是兵力、战船、素质、武器都远不及宋军，李宝更是打水仗的老手，而且又是逆流对顺流，那里是宋军的对手，被宋军几个冲锋就搅得阵型大乱，然后又是一阵猛烈的火箭火炮，杀得金军的战船纷纷起火，士兵昏头转向，被宋军杀得大败，不到一个时辰，就被宋军击沉近百艘战船。
邹桓、唐准一见势不妙，知道金军必败无疑，不敢再继续战下云，立刻调转船头，向建康败退。而李宝却丝毫不放，率领船队，跟在后面紧追不舍，一直追到建康城边，跟着败军一起杀入了水军大寨中。金军根本无力阻挡宋军，被宋军杀入寨中四处放火。岸上的金军虽然接到消息，赶来增援，但苦于没有船只了，也只能站在水道干瞪眼，毫无办法。
眼看水寨被宋军攻破，邹桓和唐准也知道再不跑只会被宋军困死在寨中，因此带着剩下的战船逃出大寨，邹桓领着七八十艘战船从秦淮河逃入莫愁湖内躲避。而唐准则带着一百多艘战船顺江而下，逃到镇江府去了。
在建康一带长江水面十分宽阔，在江心分布着数个大小不等的江州，宋军的水军打败了金军之后，居然不再返回，李宝下令战船全部留下停泊在洲边，彻底封锁江面，绝不许金国的任何船只靠近建康。
三天之后，李显忠的大军也陆继赶到了和州的长江北岸边。李宝留下三百战船继续驻守长江。其他战船全部转回和州，接应宋军渡江。
守卫建康府的金将叫夹谷积臣，到了这个时候那还不明白，现在宋军这是要渡过长江，进攻建康了。顿时被吓得可不清。建康城虽然是易守难攻，而且城中的粮草物资也不缺，但现在城中只有三万金兵，另加一万多南宋的降兵，那里挡得住宋朝的大军进攻，因此夹谷积臣一面组织人马备战守城，一面又急忙向临安府发出告急要求发来援兵。
三天以后，夹谷积臣就接到了临安的回文，称右副元帅完颜长之将率领十三万大军来授救建康，不日既到，请他不用但心，一定要坚守城池，等待援军赶到。
接到回文之后，夹谷积臣心里这才安心了一些。但这时宋军的主力大军以经全部由和州渡过了长江，现在太平州一带集结，先锋人马以经抵达建康的南城下。夹谷积臣的心不禁又提了起来，现在只能日日盼望援军快些赶到。
江宁镇位于建康府西南三十里处，与当年楚霸王自刎身亡的乌江隔江相望，现在是李显忠在江北的临时指挥部。
这时杨炎也己率七万大军屯驻溧水一线，正在积极准备，阻击金军。而临安的细作以经传回消息，金军有意放弃临安，北渡回国，完颜长之以经集结了十三万大军，准备前来支援建康。
就在李显忠到达江南的第二天，杨炎就赶到江宁镇，和李显忠会面，商议两军配合攻取建康的诸项安排。并且给李显忠送来一批火器，和一百架床弩，还有征集到的数万民夫，以助李显忠攻下建康。李显忠自然十分高兴，向杨炎连声道谢。作为回报，李显忠调出一百二十条战船，由姑孰溪进入丹阳湖，帮助杨炎阻击金军。
原来杨炎接到杨沂中的信后，也不禁感激杨沂中对自已的一片苦心。他本也不是贪图功利的人，只要能够打败金军，谁立功都一样，因此决定努力配合李显忠，攻下建康。因为这是两军第一次配合作战，因此有些事情，事先必商量好，以免发生不必要的意外。
这时宋军渡过长江己有十万余人马。只是攻城的器械等物都还没有到齐，李显忠本还打算再等一会儿，等到人马