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两人领着杨炎穿过了码头；就在靠海边的一条大街上的一座酒楼前。杨炎抬头一看；楼匾上写着“谢家酒楼”四个字。谢元卿笑道：“杨兄；临安的谢家酒家你以经去过了好几次；这次就来广州的谢家酒楼看看如何？”
杨炎这才知道；这座洒楼也是谢元卿开的；这家伙到是真有钱；果然是巨富。走进酒楼；这时虽然不是吃饭的正点；但酒楼里也坐了七分满；大多数酒桌上除了酒菜以外；还放着笔墨纸张；算盘等物；许多人都是在这里吃饭兼谈生意。
一见他们进耒；一个店伙计立刻迎接上来；道：“东家；是您来了。”
谢元卿点点头；道：“把三楼最大的雅阁打开；我今天耍在这里请客。”
伙计忙答应一下；立刻快步上楼去开门。谢元卿道：“杨兄；这谢家酒楼三楼的雅阁平时一般都是空着；是不对外营业的。要想租用；要提前三天预定才行。今天杨兄来了；自然要请杨兄到这雅阁来畅饮一番了。”
阿里也道：“我跟谢东家干了二年多；也只有过年的时候才上一次三楼饮酒；今天是托了杨兄的福；才能在到三楼来饮酒啊。”
杨炎苦笑了一声；他本不想这么铺张；不过也知道拗不过谢元卿和阿里；只好跟着他们一起上了楼。这间雅阁果然收拾得十分精致；而且凭栏望去；司以看见茫茫无际的大海；和碧蓝海面上散布的大大小小的帆船；吹来的海风也带着海边特有的咸湿气息。
几个人落座以后；杨炎才向谢元卿和阿里介绍了铁成林和谷雪萍。谢元卿这才知道他们不是杨炎的随从；而是他的师弟师妹；言语中也客气了几分。这时谢家酒楼的掌柜也亲自上来；道：“东家；用什么菜？”
谢元卿道：“把咱们酒楼最好的酒拿上来；然后叫大师傅做几个招牌菜来。”
掌柜点点头；又道：“那么要不要叫几个歌女来助助酒兴。”
杨炎忙道：“谢兄；歌女就免了；我来找你还有事要说。”
谢元卿点点头；道：“歌女就先不用了；酒菜快些上来。”掌柜答应一声；下桴去了。
不多时；酒菜就摆了上来；杯中倒满了酒；连喝了三杯之后；谢元卿才问道：“杨兄；听说你前一阵在静江府和摩尼教军打仗；现在怎么突然到广州来了呢？”
杨炎吁了一囗气；绕了好半天才算是琰到正题上；道：“我原来是在静江府的；后来广州知州府给静江府制置使司去了一份公文；说摩尼教军要进犯广州；因此范制置才派我来广州抵挡摩尼教军。”
谢元卿点点头道：“原来如此。”
杨炎又道：“不过我来到广州之后；听说摩尼教军本来是要进攻广州；但不知为何；莫名其妙又撤了军；也不知是真是假。程知州又含糊其辞；语焉不详。我想谢兄在广州经商；消息灵通；知不知道是怎么一回事？”
谢元卿道：“原来是为了这件事；实不相瞒；这件事情在下到是略知一二；说起来这还和海盗有关。”
杨炎一听；事情越来越复杂；他听周信说过；广南沿海有三大海盗；但怎幺也不能把摩尼教撤军和海盗彻上关系了。道：“这到底是怎幺一会事；谢兄能悦详细些吗？”
谢元卿道：“事情是这样的；半个月以前；摩尼教的大军就从德庆府向广州进军；十天以前前部就到了四会；眼看就要打到广州了；那个时候广州城中确实是人心慌慌；不瞒你说；连我都准备要逃命了。后来由广南三大海盗出头；联和了其他大大小小的海盗；组成了一支二万多人；两百多条战船的联军；声称如果摩尼教军要是进攻广州；那么就是和联军为敌；联军将去进攻海南摩尼教的老剿。摩尼教军见了；大约是怕海盗真的去进攻海南；于是撒了军；并且保正不在进犯广州。因此现在广州又恢复了原样。”
十六 广州5
杨炎听了；却皱起眉头道：“三大海盗和摩尼教军无怨无仇；他们为什么要和摩尼教做对呢？”
谢元卿苦笑道：“海盗还不是要仰仗有我们这些商人才能生存；如果让摩尼教占了广州；他们只会抢夺钱财；商人们都会逃离广州；也就没有商队敢在广州汨岸了；没有了商船；海盗指着谁过日子。因此他们才联合起来对付摩尼教；这也是为了他们自已的利益。这不摩尼教刚一撤军；他们就向广州索要一百万惯钱的出兵费；这些钱官府自然不会出；又是落到我们这些商人头上。不过这一次总算还是保住了广州不受摩尼教侵犯；要说这钱也出得值得。”
杨炎却听得目瞪口呆；原来这里面还有这么一回事情；想了一想又觉得有些不对；道：“摩尼教军人马众多；不下十万余众；怎么会怕区区两万海盗呢？”
阿里道：“这是因为摩尼教没有水军；他们的老剿在琼州；想上岸来只能通过海路；只要海盗封锁从琼州通往雷州的海路；那么摩尼教军就根本回不了琼州；因此摩尼教军才不能不撤军。”
杨炎听了也不禁有些哭笑不得了；堂堂广州居然靠一帮海盗才能保住。怪不得程元州一直含糊其辞；语焉不详；这确实不是什么光彩的事情。
杨炎心里本来还有些疑惑；但听了谢元卿这么一说；也下了一跳；顾不得在去想别的；道：“商号？海盗也有商号吗？”
谢元卿苦笑道：“怎么没有；三大海盗在广州都有他们的商号；每一个广州人都知道的。我们在广州的每一个商人每个月都要给他们纳供；就是直接交刭他们的商号里去；才能换一个月的通行证；要是没有通行证；出了海可就不安全了；只要遇见他们；连船带货都被抢去不说；就连船员；水手；乘客一个也跑不了。”
杨炎越听越觉得离谱；忍不住道：“广州知州是干什么的？难到就不管吗？”
谢元卿道：“怎么管？那些官军们欺负老百姓个个都是能手；但一遇到海盗都只会逃命；打又打不过；剿又剿不了；何况知州大人还和……”说到这里；他忽然住了口。
杨炎忍不住道：“知州大人怎么了？”
谢元卿苦笑看摇了摇头；却没有再说。杨炎知道这里面一定有隐惰；只要继续追问下去；阿里到接过了话头；道：“何况知州大人自己也不干净；别的事情我不知道；但只知道每个月送给海盗的纳供海盗们只分九成；还有一成是送给我们程知州的；有这幺大的好处在里面；官府怎么会管呢？不但不管；每个月官府还会帮着海盗崔收钱；还起了个名字叫‘海税’。”
谢元卿忙道：“杨兄；这些事情我们也是道听途说；也不知是真是假。”
阿里有些不悦；道：“谢东家；你也太胆小了；对别人可以隐瞒；但对杨兄还隐瞒什么？现在三大海盗都在广州；昨天我还看见了他们下船。”
尽管杨炎到了广州以后；遇到了无数莫名其妙的怪事；但阿里的这番话侧底把杨炎震呆了；‘官府帮海盗收税’这种事情历朝历代似乎从来没有过的。广南果然是天高皇帝远的地方；什么怪是都会发生；但念一想；这和自己有什么关系；自己又不是朝庭命官；苦笑了一声；道：“谢兄；你放心吧；我不会说出去的。只是这三大海盗怎么都到广州来了；有什么事情吗？”
谢元卿道：“到没有什么事情；因明天晚上广州城里要举行庆贺摩尼教军撤军的宴会；知州大人还要专程宴请三大海盗的首领；还下令让我们都要到他们的商号去给他们道谢。所以这三大海盗现在都来了广州。就住在他们的会倌里。”
他这么一说；杨炎也不禁对这三大海盗产生了好奇心；道：“谢兄是不是见过这三大海盗呢？”
谢元卿苦笑道：“在下在广州也算是叫得出名的商人；就算不去见他们；他们也会来找我的。其实说起来这三大海盗早年其实都是商人；只不过各种原因；结果都做了海盗。”
杨炎道：“哦？还有这样的事情；谢兄知道这三大海盗来历的详情吗？”
谢元卿道：“三大海盗中最大的一支是‘禁海阎罗’孟横；他们家本是惠州的商人世家；四代都是在海外经商；家资巨富。当时因为他们家的商船经常被海盗打劫；官府又管不了；因此到了孟横这一代；他索性就自己组织了一只民团队伍；保护商船；后来逐渐扩大到有千余人；十多条武装船。偏偏这时惠州知州不知听什么人诬告；硬说孟横是图谋不轨；耍聚众造反；将孟横下狱。结果孟家上下打点；花了几十万贯钱才把这场官司平息了下来。孟横出狱之后；气愤不平；索性带着自已的民团攻进惠州知州衙门；将知州杀了；逃到海上当了海盗；经过了二十多年的发展；成了今天的气候。”
杨炎苦笑了一声道：“我看这场官司；是惠州知州有意要向孟家勒索钱财；最终才逼得孟横当了海盗。”
谢元卿微微点头；又道：“另一个叫徐海；原来也是个商人；一次出海行商被海盗打劫；抓回去被迫当了海盗；结果他为人精明；头脑灵活不出几年居然就成了那伙海盗的头头；然后又吞并了几支小海盗；终于成了仅次于孟横的大海盗了。”
杨炎道：“我听说第三支海盗头领是个女的；她又是怎么当上海盗的。”
谢元卿道：“这个女子叫孟兰君；说起来她和孟横有点远亲；按辈份孟横是她的伯父。家里也是经商的大概呆因为孟横当了海盗；她们家受了牵连；所以只好也当了海盗。”
杨炎听了也大长见识；这一趟总算没有白来。吃完饭之后；杨炎立刻向谢元卿告辞；带着铁成林和谷雪萍回到了住所。
等到凌翔和黄明霞也回来之后；他们再加上殷世彪；四个人聚在一起；把互相打听到的消息都说了。凌翔和黄明霞打听到的消息也和杨炎所知大同小异。这才对目前广州的局面有了一个效为清晰的了解。
听完了他们的介绍；殷世彪才道：“不管怎么说；看起耒摩尼教军到是真的撤军了。那么我们快派人先去通知后面的张统制；让他们不要来了。而且我们也不要在广州久留；明天就回静江府去吧。”
杨炎道：“不；依我看这又是摩尼教军在使诈；他们一定会就此撤军的。”
殷世彪道：“为什么？”
杨炎道：“你们想摩尼教有十余万大军；怎么会怕区区二万名海盗呢？他们没有水军是不假；海盗们也可封锁琼州到雷州的海路。但摩尼教的主要力量都以经转到这边来了；在琼州几乎没有什么力量。因此就海盗封锁了海路；对摩尼教来说根本就没有什么影响；因此说摩尼教是因为害怕海盗的力量而撒军；根本就站不住脚。我看这恐怕又是钟子昂在重施故计；诈作撤军；等广州城不备再来进攻广州。”
凌翔和黄明霞对此是深有体会仔；都点头称是。殷世彪却有些不解；道：“我们来救援广州的行军并没有隐瞒，如果说摩尼教军想乘广州不备再来攻取广州；那么就会乘我们赶到广州之前动手；而且只要发现摩尼教早攻来，把城门一关，吊桥一拉也就行了，跟本费不了多大的时间。”
杨炎点点头，殷世彪说的也不无道理，只要严密注意摩尼教军的动向也就行了，关城门拉吊桥确实费不了多大的功夫。凌翔却摇摇头道：“我可不这公认为，现在广州不是可以自由出入吗？说不定摩尼教己经派人混进了城里来了，只等着城外大军一到，内外夹攻，不就一举可以攻破广州城了吗？他们就是这么攻破邕州城的。”
杨炎身子一震，道：“我明白了，就是明天晚上，摩尼教就会发动进攻了。”
凌翔，黄明霞，殷世彪听了都怔了一怔，一齐看着杨炎，不知道他为何说的那么肯定。