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严蕊微一欠身，道：”严蕊就不挽留大人了。小芸；替我送大人出去，”小芸答应一声；领着杨炎走了。
严蕊颓然又坐下；双手紧按在琴身上。身子禁不住的颤抖起来：“像他这样的人；也只有公主能配得上他；我算什么；不过是一个罪官的女儿，连自己赎身都做不到的营妓，他能不嫌自己低贱；这些天来听自己弹琴己是天大的幸运了；自己还能够奢望他什么？”——
“听说永宁公主是一位美丽端庄；雍和大度的女子。他们成亲以后；自然会举案齐眉；相敬如宾的。那时候自然有公主为他抚琴解忧。只是那个时候他是不是还会想到我这个苦命的人；还会想到我们在钟古楼上渡过的那个雷雨之夜呢？”
就在严蕊恍恍忽忽之间；忽然听见“咣当”一声；然后一个粗哑的声音道：“吃饭了；吃饭了。”
严蕊猛一定神；清醒过来。这里是一间阴暗；潮湿的监牢。外面一个狱卒正提着钣桶；挨个在给关押的犯人发放牢饭。严蕊闭上眼睛；隐藏在她心底最深处；最不愿记起的回忆；这时又一幕一幕清晰在她的脑海中回想起来。
那是一个雷雨之夜；扬州知州的府衙内却有了往日的平静；人来人往；吵吵嚷嚷；鸡飞狗跳；砸锅倒灶。一个三十出头的中年文士被披枷带锁；被几个凶神一样的官差拉着往门外走去。谁又曾想到他昨天还是这里的主人；还是堂堂的扬州知府呢？他的身后还跟着一个三十左右多的妇人和一个十来岁的小女孩，披头散发；啼哭不止。抓人的差役却毫不动心；推推搡搡；骂骂咧咧，那个雨声；雷声；骂声；哭声交织的夜晚永远印刻在了那个小女孩的心里。
然后那个小女孩就跟着父母被关进了一间暗无天日的牢房中。在昏暗；潮湿；阴泠的牢房里；也不知过了多少日子。爹被带出去；又带送回来。不知反复了多少次。然后就是狱卒粗哑的声音骂出来的污言秽语。每一个人都是凶巴巴；恶很很的样子。仿佛是到了故事里听到的阴曹地府一样。
父亲每天都在唉声叹气中渡过；母亲把小女孩抱在怀中哭泣。在这不见天日；也不知时间的牢房中；小女孩只是日没夜的哭泣；哭得累了就在母亲的怀中睡着；被恶梦惊醒后又接看再哭。
终于有一天；牢门打开；这一次被带走的不是父亲；而是小女孩自己。她挣扎着不愿离开父母；爹和娘也拉着她不愿松手。她在哭；爹也哭；娘也哭；但还是敌不过一群凶神一样的差役。她不知道那是她最后一次见到爹娘；从此之后；她们就天各一方；阴阳殊途。
严蕊又睁开了眼睛；临安的监牢和扬州的监牢一样；也是那么昏暗；潮湿；阴泠。只是这一间牢房里没有了父母；只有自己一个人。
“我要被关到什么时候呢？”严蕊又想在堂上审问自己的那个官员。
那官员正是新任的知临安府；朱熹。严蕊到是早就听说过他的大名。只见他四十多岁年纪；长眉细目；五缕长须。在堂上端然正坐；神情威严。
严蕊在堂上跪下；朱熹道：“下跪女子；你是何人？”
严蕊道：“小女子是如意坊营妓行首严蕊；见过大人；不知大人唤我到堂上是为何事。”
朱熹点点头；一挥手；几个差人小心翼翼搬上来四个锦合。朱熹道：“严蕊；这四个盒子中的东西可是你的吗？”
这四个盒子里装的正是唐仲友送给严蕊的笔砚；琴；箫等物；是和严蕊一起被带到临安府来的。严蕊见朱熹问起；便道：“这些正是小女子的东西。”
朱熹回头问一个孔目道：“张孔目；这些东西可值多少钱。”
张孔目道：“回大人；居小人估算；这些东西少说也值七八万贯；若是遇到识货的卖主；就是卖到十万贯以上也不足为怪。”
朱熹道：“严蕊；你可听清了吗？他估算可有错吗？”
严蕊道：“大人；小女子听得清楚；这位先生估算一点也不错。”
朱熹又点点头；道：“如此本官问你；你不过是一个营妓行首；那里来这么多钱买这等贵重之物呢？”
严蕊具实答道：“回大人；这些东西本非是小女子所有；是唐仲友唐大人送于小女子的。”
朱熹一听；心中大喜；他等的就是这句话。他自出任知临安府以来；颇为奉公；连续办了好几个贪脏枉法的官员。颇得赵的夸讲；朝野之中；也颇居官声；到有几分当年知开封府的包拯的意思。前不夭；朱熹又查到唐仲友任提举江西常平盐茶公事期间有贪墨营私之事；派人暗察；得知唐仲友和严蕊相从甚密。于是朱熹派人到如意坊带来了严蕊；并搜出了唐仲友送给严蕊的东西。
现在严蕊承认这些东西是唐仲友送绐她的；那就可以算找到了证据。唐仲友又非出身富豪之家；以他的官奉；如不污贪那里买得起这么贵重的东西。
朱熹又问道：“这么贵重的东西；唐仲友为何要送给你一个营妓呢？”
严蕊谈谈道：“这个只好去问唐大人自已；小女子本是想退给唐大人；但唐大执意不肯收回；小女子自知无福受用；只好将其封存起来。大人可以问公差；搜出这些东西时还贴着封条呢！”
朱熹“哼”了一声；暗道：“狡辫。”他以理学自居；一向秉以“唯小人与女子难养”的观点。一向不大看得起女子。而大宋官场贪污成风；生活淫奢的作风和他一向主张的修身养性的观念不适，使他十分厌恶。现在认定严蕊与唐仲友有私；对严蕊也不由十分蔑视。挥了挥手道：“先将她押入狱中；等候处理。”
严蕊被带下去之后；朱熹苦笑了一声；靠在椅背上；摇头叹道：“人心不古；人心不古啊！”
这时一个差役走进堂来；道：“大人；外面有人送来一份供状。”
朱熹接过供状；漫不经心的打开；看了两行；猛地又坐直了身体；等他看完之后；立刻道：“告状之人现在何处。”
差役道：“他就在外面等候大人吩咐。”
朱熹精神一振，道：“立刻带他来见本官。”
九政局的变换5
严蕊受唐仲友的牵连下狱的事情；杨炎一点也不知道。这时杨沂中已经回来了；一家人终于团聚。正在计算杨炎的府地扩建的工期；好确定杨炎完婚的日子。这其间；赵忱又来找了杨炎几回；给他带来了一封赵倩如的书信；杨炎到是十分喜欢这个小舅子；有时还教他几招；两人相处的十分和谐。
这天一家人正聚在一齐；忽然来了一个宦官领着几个差人来传旨；要杨炎去临安府衙接受朱熹的问话。众人听了都不由吃了一惊；虽然不知道朱熹要问杨炎什么事情；但想来总不会是好事。不过杨沂中第一个反应过来；对杨炎道：“炎儿；你就到临安府的堂上去一回；朱大人问你什么都俱实回答；也就是了。”
杨炎答应一声；收拾了一下；跟那个宦官去了。杨沂中马上差杨全在后面跟着去打听。
宦官把杨炎带到临安府后就回宫去交旨去了。杨炎跟着那几个差人走进临安府衙；朱熹以然在大堂上端然正坐。差役们都整整齐齐列立在两边。
杨炎给朱熹见过礼之后；朱熹道：杨炎；你可知道今曰唤你到本府堂上所为何事吗？”
杨炎摇头道：“不知道。”
朱熹点点头；道：“本府问你；你要俱实回答；今年五月二十三日；你率军远征黑阳山途中曾抓住几个百姓；你命人将他们捆在树上；任其自生自灭。五月二十四日；你在封丘击败金兵之后；将十九名伤兵扔下不管；可有此事吗？”
原来在李道的暗中指使下；陈亦超等人到临安府衙控告杨炎草兼人命；遗弃伤员的事。朱熹接到状告之后；以他的道德关念；对杨炎的行为自然十分不满；也没有弄清当时所俱体情况；本能的就断定是杨炎不是。不过临安府可没有资格去抓杨炎；于是朱熹另起一本；在皇帝面前告了杨炎一状。
其实这些天以来虽然有十多道弹亥杨炎的奏章上到赵面前，不过赵知道这些不过都是御使们在无中生有；或是夸大事实罢了。不过杨炎对自己遭到弹亥却是毫不在意；也不上书自辩。这一来却令赵有丝不满；认为杨炎是不是自以为有功于国；有些骄纵之意了。正好赶上朱熹上书告了杨炎一状；赵正好借这个机会敲打敲打杨炎；以免他居功肆宠；于是下诏让人带杨炎去临安府接受朱熹做询问。
杨炎根本没想到是陈亦超状告自己；其实这件事件他自己几乎都忘了。听朱熹这么一问；他才又想了起来。不过他并不觉得在这些事情上自己有什么不对；也就居实答道：“不错；确有此事。”
朱熹到是怔住了；没想到杨炎这么痛快就承认下耒。他愿来还以为杨炎会失囗否认；必要时还会把陈迹超传上堂来和杨炎对质，却想不到杨炎一口承认下来。他也怔了好一会；才道：“好；杨炎；你既然承认了；那么就把经过详细的说一遍。”
杨炎点点头；将这发生的一切经过都原原本本的说了一遍，当然也说了自己为什么这样做的道理。不过朱熹心中己先入为主；认为杨炎所说的道理不过是为自已狡辩。当然他也没有当场说破；只是命孔目把杨炎所说全都记录下来，然后交给杨炎画押。
杨炎一看所记录的和自己所说的差不多；也就拿笔签字画押了。不过杨炎只是奉旨来接受朱熹的问话；怎样处置他还必须由赵来决定；见杨炎签了字；朱熹便道：“杨炎；我要将此事回复皇上；你先且回家听候处置吧。”
杨炎回到家里；杨沂中和杨朝光都在等他回来。杨沂中听完事情的经过之后沉思不语；片刻之后；宽慰了杨炎几句；要他不必在竞；也就是了。然后就打发他回东进院去了。
杨炎走后；杨朝亮道：“爹；这是是有人故意要对付子昊吧？”
杨沂中点点头；道：“我本来就有些奇怪；虽然以炎儿年纪来看；官职确实不小；但也只不过是正六品的亲武大夫而己；而且现在又被闲置起来；断有几天内就被连续弹亥十几次的道理。这里面一定是有人在从中作祟。”
杨朝亮又道：“子昊年纪轻轻；又会跟什么人结仇；是谁要对付他呢？”
杨沂中淡淡道：“一定要是和你有仇的人才会对付你吗？这个人未必就是针对炎儿一人；或许就是针对我们杨氏一家。我们杨家三代为将；累受皇恩；必然会遭人嫉妒，受人算计又有什么可奇怪的。”
杨朝亮听了点点头；道：“爹；那么我们该怎么办。”
杨沂中微笑道：“现在还没有到该采取什么措施的时候；皇上即使正试公布了炎儿和永宁公主的婚事；就说明皇上还是很看中炎儿的，因此现在也什么大不了的；过几天我教炎儿上一份请罪的奏章上去就可以了。不过是什么人要对付我们杨家；可是一定要弄清楚的。”
果然就如杨沂中预料的一样；一转眼又过了三天；一切像平常一样。除了在杨沂中的指点下；杨炎上了一份请罪的奏本之外；再也没有别的事情发生。
朱熹却等得有些不耐烦了；跟居他以往的经验；皇帝即然下诏；要杨炎到临安府衙接受自己的询问；就表示皇帝是赞同自己的。而且杨炎对自己所做的事情也都承认；那么现在皇帝也应该明确表态；宣布对杨炎的处罚；以前朱熹惩办的那几个贪官的过程就是这样的。
正是有了这几个成功的事例；使得朱熹对自己的判断能力十分自信。同时也使他产生了一种错觉：皇帝一定会赞同自巳的意见。对于杨炎他虽不认识；但也有所耳闻；平心而论朱熹对杨炎远征黑阳山的壮举也颇为赞佩�