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“我等到了任上，还要多多走动，也好把公事办得妥当些。”吴荪菖对二人道。
“全凭吴兄指教。”二人纷纷道。
事实证明，吴荪菖的这个招呼是打得多么及时。三人刚到昆山县，就被当地官吏使了个下马威。县官一脸狠戾，似乎见到了夺妻杀亲的仇人；从大县丞到下面各房书吏，无不阴森以对，就连没有身份的白役也都对他们漫不经心，翻着白眼连招呼都不打。
整个昆山县衙就如鬼蜮一般，走进去就能滴水成冰。
吴荪菖领着两个被吓趴下的小弟出来，鼓起劲安慰他们：“别怕！咱们是大明朝的命官，他们能吃了我们不成？”
“哥哥腿莫抖了……”
“……”
这样的态度，县衙自然没有给三人安排食宿。吴荪菖总算管过工商这一块，对于客栈、伙食的物价标准倒也熟悉，不至于闹出笑话。不过他很快就发现江南的物价颇为奇怪，用铜钱则价低，用银子却价高。如果按照物以稀为贵的说法，看来江南的银子多而铜钱少。
虽然没能明白其中的经济原理，吴荪菖却也管不了那么许多了，因为还要想想明日到了县衙该怎么与上官、同僚相处。
大明府县的基本配置是正七品的知县一员，正八品的县丞一员，正九品的主薄一员，不入流的典史一名。
皇太子扩充官吏体制，在原有基础上增加县尉掌管巡检司和乡勇，隶属于都指挥使司系统。又设了县裁判所，分离了知县、县丞的司法权。同时要求各衙门都增设照磨所，用来统计本署的行政收支。
至于例会、立项等等制度，在北方也都是常识。吴荪菖从第一天吃公粮，就被人传授这些规矩，视作理所当然。到了昆山之后，却发现自己真是到了外国异域之地。
这里的裁判所根本就是知县和县丞兼任，典史兼管着县警察局，只有马步快手四人充任警察。照磨所形同虚设，只是在户房门口多挂了块牌子罢了。县尉却是缺员，据说还在等都司派人来。至于日常工作程序，诸如例会、立项、纪要、通报……众人像是闻所未闻。
“下官该分管哪一块工作呢？”吴荪菖弱弱问道。
知县耷拉着眼皮，端坐四出头的官帽椅上，悠悠道：“主薄本该主管全县户籍、文书办理之事，正好去年年初南京来了公文，催着要编户齐民，重新登记百姓户口。本官便将此事交付于你了，你要好生办差，切莫辜负皇恩。”
“下官明白。”吴荪菖顿了顿，又道：“大老爷，您看这人手、钱财……”
“本县正税还欠了许多，哪有钱财给你！至于人手嘛，你自己去找个攒点便是。”知县大老爷抬起手，朝桌上的茶盏摸去。
吴荪菖只得无奈告辞，心中暗道：钱也不给，人也不给，就要我做编户齐民的大工程？也不知道昆山县现在做到了哪里。
回到自己职房，吴荪菖唤来户房吏目，见是个五十上下的老者，不愿用官威压他。非但让他坐了，又命人上茶，然后方才客气问道：“我县从去年接藩台公文，编户齐民之事进展如何了？”
那老者脸上并无抵触之情，只是道：“尚未入手。”
“这是为何？”吴荪菖一愣：藩署去年才发公文，已经是晚了，怎么到了地方上竟然还没开始！
“三老爷容秉，”那老吏略一拱手：“这事要人没人，要钱没钱。我户房平日里银钱往来已经甚是繁琐，哪里来的工夫。”
“此事是朝廷大事，若是上峰追问下来，如何是好？”
那老吏不说话了，只是默默坐着，仿佛石雕。任凭吴荪菖再说什么，那户房老吏只当听不懂，偶尔应对也不再用官话，只是以昆山土话方言对付，听得吴荪菖怒火渐起，恨不得将他发落一顿。
将这老吏赶走之后，吴荪菖怒气微消，突然听到门外有人拉扯，当即喝道：“谁在外面！不懂规矩么！”
门帘分开，却是鲁玮、杨祥两人。正是与吴荪菖一道来的两个会计学生，他们一同挤进门来，却还拉了个蓄着老鼠须的皂隶。
“何事？”吴荪菖见了鲁玮、杨祥两人，按捺下气愤，出言问道。
“将你之前说的，原封不动说与三老爷听。”鲁玮在那皂隶身后推了一把。
那皂隶怯生生上前，给吴荪菖见礼，道：“三老爷，小人也是听来的传闻……”
“说。”吴荪菖没来由心中一紧。
“说是大老爷与二老爷要发落您呢。”
吴荪菖眉头一皱：“我到任不过两三日，所领公务尚不到程文之日，他们如何发落我！”
“是三老爷的宿处……”
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五二六旌旗十万斩阎罗（十二）
大明律对官吏的控制已经到了无微不至的地步。为了防止官吏与外界沟通，徇私枉法，在律文中规定所有县衙官吏都得住在衙门里面，不得擅自出衙。但凡敢住街市民房者，杖八十。
法律对于各级别所住的屋舍数量也有规定：知县十间，县丞八间，主薄七间，管马主薄七间，典史六间，吏舍四十间。后来随着各县吏员渐多，屋舍又会损坏，所以根本住不下这么许多人。从万历年间，官吏不住衙门已经渐成风气。
实际上，官吏若要徇私枉法，就算是被关在牢里也挡不住，所以皇太子对这条规矩并不甚看重，在地方官吏职能手册中也没有要求。然而这条律文的确是有效的法律，而且照朱元璋说的：万世不易。
吴荪菖到底不是官吏世家出身，否则早就有家中前辈指点他了。此刻听说上官要用这条来整治他，气得手脚发凉，差点瘫倒。
笞杖之刑是最神奇的刑罚，有的人挨了百十下，皮开肉绽，惨不忍睹，回家就能下地飞跑；有的人只吃了两下，不见皮破出血，却“体弱不堪”竟被打死了。
以现在昆山县的态度，吴荪菖真不敢硬吃这“八十杖”。
“你所言可是真的！”吴荪菖喝问道。
那皂隶苦着脸道：“不敢欺瞒三老爷。”
“他吃了我们的酒，若是传出去也会被其他人排挤。”鲁玮低声道：“吴大哥，此事还要你拿主意。”
原来这皂隶最是贪杯，鲁玮和杨祥不甘于被排挤事外，故而投其所好，用酒水引他。谁知他喝得多了，竟不小心说漏了嘴。将大老爷和二老爷的计划告知了杨祥鲁玮。这也是昆山县衙上下一心，所以事不机密，没成想竟被人泄露出来。
吴荪菖见他们两个小年轻竟然知道寻个突破口，也是可造之材，当即有了三分底气，道：“此事要破解不难。我等只要搬回衙里住，他们总不能翻旧账。你先出去吧，不要与旁人说。”
那皂隶如蒙大赦，连忙跑了。
吴荪菖探头外面看了看，关了门，压低声音道：“只是日后却未必不会再被人算计。”
“正是。”鲁玮沉声道：“他们故意不给咱们安排宿处，原来打的是这般注意！”
“吴大哥，日后怎么办，也得靠您拿个条陈。”杨祥道：“我与鲁玮商议着去找上官说说。但又怕如此一来，反显得我等不会做事了。”
“正是这个道理。”吴荪菖其实也想去找上官，但被杨祥说在前头，自然不敢再说出来。他沉吟片刻，道：“你二人这几天没事做吧？”
“他们什么都不让我二人看。”鲁玮气道：“我二人说是分来照磨所，却连账簿都没见过一眼。”
吴荪菖在屋中踱步，几个来回之后，终于道：“有了！”
“大哥请说！”两人同时眼中一亮。
“咱们虽然看不到账簿。但你们猜猜，济留仓里缺不缺粮？”吴荪菖问道。
从太祖时候起。各县设立济留仓，最初的目的是赈灾防荒，所以各县要在东南西北四乡设立四座，储备足够两年开支的粮食。成祖时一度要求将仓库移入县内，后来不了了之。现在这个世道嘛，哪个县能有两年储备粮？就算是湖广产粮之地。济留仓里的存粮也多半被官员转卖、侵吞了。
“他不仁，我不义。”吴荪菖道：“索性将这揭露出去，闹得声势越大越好。咱们是北来官，有皇太子殿下背后撑腰还怕什么！”
“正是！”
鲁玮杨祥两人本来是抱着一展才学而来，偏偏被扔在了冷板凳上。上官还处心积虑要发落他们，如何让两个血气方刚的少年人忍得下来！
吴荪菖虽然信心满满，到底还是要谨慎行事，先从县里将鲁玮、杨祥二人的关系调入自己属下，然后装模作样地定制门牌号码，又开始走街串巷，真像是要做编户齐民的事。
知县一招落空，也不着急，反正按照衙门里的规矩，大事二十日就要程文，汇报进度，到时候不怕找不到差错发落他们。
他却没想到，吴荪菖并无乖乖等候二十日的打算。
崇祯二十年二月二十六，一篇揭露昆山县济留仓彻底空乏的文章出现在了《曲苑杂谭》上。
因为这份报纸原属于“小报”，所以其中自然充满了臆想出来的文学故事。譬如当地百姓如何吃不饱穿不暖，苦苦期待开仓济民，知县老爷又是如何孤高冷艳一副公事公办模样，背后却与粮商大肆瓜分，以陈年烂谷换得该当入仓的新粮。
一直没有参与舆论讨伐皇太子的《曲苑杂谭》有充足的版面渲染此事，也有足够的人力进行追踪报导，将知县的人机关系网拉扯出来，最后用一个整版的空间，只印了一句话：此斯文败类名教罪人，是东林耶！非东林耶？
前面可以说是正常的舆论，但最后这句话却又套上了党争的牌子。原本想对此视而不见的清流，不得不回过头来，撰文指出：此人乃是混迹在清流队伍中的败类。
有这个注脚，东宫系统的枪手自然要跟进，浑水摸鱼说：如今东南有几个官儿不是东林身份？难道都是真东林么？还不都是混进来捞取资本的？
许多人都被这不明身份的言论套了进去，浑然没想到支持这种言论本身就是自证东林有党！
君子群而不党，你既然结党，就是小人，是小人就该死！
这个道理放哪里都说不出花来！
高弘图连忙出来表明身份：当年东林可说我是齐党！所以大家不要误会，虽然我不是齐党，但真不是东林。
张慎言也不得不出来辩诬：东林之初只有君子，并没有党，是以他引荐**星等人入朝，是为朝廷选君子。而有人借先人之名，自立党派，这是伪君子！既然是伪君子，就该揪出来打倒在地踏上一脚。当然，也得防止阉党小人诬陷，所以昆山济留仓之事，该当详查。
朱慈烺看了张慎言用本名发表的文章，不由感叹到底姜是老的辣。原本昆山济留仓案是东宫反攻的第一手，等于从清流背后刺入刀子，硬生生开个血口出来。将口水仗引入政绩考成，用实打实的证据来推倒之前清流所谓皇太子任用私人，信任阉党的话。
顺便还可以让江南士林自认“有党”，好让东宫顺利占据道德制高点。
张慎言却能抓住根本，直接将“有党”的问题打破，再将话题引回昆山济留仓一案，可以预料得到：这位昆山知县已然是被抛出去的弃子了。在这枚弃子被打吃之后，某些人也该顺势求和了。
……
“这定是那三个北来官干的好事！”昆山县赤红双眼，神情狰狞，双手发抖——这是因为他心中正幻想着如何手持利刃，将吴荪菖等三人千刀万剐，生啖其骨肉！
县丞也是满脸憔悴，道：“偏生他们是朝廷命官，不能用刑。”
“我恨不得食其肉，寝其皮！”昆山县重重捶在书案上：�