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除了军事方面，陈楚还将从流民中发现的铁匠集中起来，单独辟出一块地方作为铁匠工场。这批铁匠总共有近三百人，这可是陈楚非常看重的一支生产力量。自从有了这批铁匠，陈楚便通过李泰购进铁胚，然后让铁匠们打制各种兵器盔甲，最后再通过李泰的渠道卖出去。陈楚终于找到了一条盈利的途径，而且利润率还颇高，不过这买卖才刚刚起步，陈楚并没有从中获得多少收益。
这天，像往常一样，张辽在龙虎村旁的一块空地上训练士卒，陈楚则在树荫下饶有兴致地观看着，在他身旁还有身着轻甲英姿飒爽的张蕊妹妹。
张蕊现在可是步兵队副统领，这完全是陈楚架不住对方软磨硬泡的结果。对此，陈楚很有些感慨：这个张妹妹咱就这么爱打打杀杀呢！看来很有野蛮女友的潜质！
其实张蕊这个步兵队副统领并不负责步兵队的日常训练。我们的蕊儿是有自知之明的好女孩，她知道自己在领兵练兵方面不如张辽，所以她这个副统领只负责一件事，那就是军规军纪。还真不要说，在这位铁面无私的副统领的面前，还真没有人敢以身试法。最开始那些轻视她是女人而故意在她面前懒散的刺头，现在看见张蕊就如同耗子见到猫似的，连屁都不敢放。
其实有张辽这个名将在，根本就没有人敢不遵军规。张辽虽然平时对待士兵和蔼可亲，但在训练时却是六亲不认的，尤其是对待犯了军规的士卒更是绝不容情。士兵们对待张辽可谓敬畏交加。
至于张蕊的作用嘛，仔细想想，好像并没有什么作用。
张蕊用威严的眼神扫视全场，不过在一旁的陈楚却感到有些好笑。在他看来，蕊儿的这个模样真是有够逗趣的。
正当训练继续之时，一名衙役快马来到陈楚跟前。
“大人，县衙来了一个人要见大人。”，衙役滚下马禀报道。
“要见我？是李家的人还是卫家的人？”，在陈楚的印象中，和自己关系不错又时常来往的就只有这两家大商贾。
却不料衙役竟摇了摇头道：“都不是，来者自称是虎啸寨的使者。”，说这话时，衙役的神情有些不自然。
“虎啸寨？难不成这是一伙强盗？”，陈楚颇感诧异地问道。衙役点了点头。
陈楚摸了摸下巴，心里面有点担心：这强盗派人来是什么意思？这卧虎载不知道厉不厉害？
思忖片刻，陈楚问道：“这虎啸寨在哪里？首领是谁？有多少人马？”
这个衙役对虎啸寨还是有些了解的，只听他回答道：“虎啸寨就在乐平县境内，在乐平县城以北三十里的虎啸山上，大概有两三千人，不过首领是谁并不清楚。”
两三千人！陈楚不禁倒吸了口凉气，他手上只有张辽训练的一千步卒，还有就是百多名衙役，全部加起来还不到这伙强盗的一般数量，恐怕自保都成问题啊！
陈楚面色阴郁，默不作声地思忖着对策。好一会儿后，陈楚突然问道：“这虎啸寨派使者来是不是想要敲诈钱粮？”
衙役点了点头，“是的，他们每年来两次，每次来就要十万斤粮食及一千金。”
陈楚顿时吃了一惊，心中感慨道：乖乖！这些家伙的胃口还真大啊！
虽然陈楚很吃惊，但脸色却很好，他对衙役说道：“既然他们要见本县，本县就去见见他们吧。”
正要出发时，张蕊叫道：“大哥，我跟你一起去吧。”
陈楚思忖道：蕊儿武技不错，有她跟着正好防备万一。于是点头道：“嗯，好，那蕊儿就随大哥一起去吧。”
两人临走时同张辽打过招呼，但并没有告诉张辽发生了什么事。
第二十九章 山贼来客
到县衙时，那位虎啸寨的使者已经等候多时了。
“抱歉抱歉！陈某有事在身以致让贵客久候了！”，陈楚一走进大堂便高声道。
虎啸寨的使者是一个很干瘦的家伙，一对眼珠子乱转，明显是一个一肚子坏水的家伙。
虎啸寨使者站了起来，不阴不阳地笑道：“陈大人新官上任确实会很忙，不是常说新官上任三把火吗！另外，我想陈大人初来乍到的，对乐平县的规矩恐怕还不是很了解吧。”，话音刚落，虎啸寨的使者便愣住了，原来他看见了紧跟在陈楚身后的张蕊。此时的张蕊身着一袭轻甲，腰胯长剑，乌黑的秀发随意束在脑后，显得英气勃勃活力逼人，再配上娇俏的容颜，这对任何男人来说都是致命的吸引力。
虎啸寨使者肆无忌惮地看着张蕊，那目光就如同见到羔羊的豺狼般，充满了**。
被一个猥琐的男子用毫不掩饰的眼光盯视着，张蕊感到愤怒异常。要不是考虑到不能坏了陈楚的事，张蕊一定会一剑将那个家伙刺死。
陈楚在主位上坐下，张蕊手按剑柄俏立在陈楚身旁。
陈楚左右看了一眼，发现王汉带着十几个衙役正肃立在大堂两旁，那情景仿佛如临大敌般。很明显，王汉他们是在担心自己的安危。
陈楚将目光重新移到那个虎啸寨使者的身上，然后微笑道：“不知这位好汉如何称呼？”
那虎啸寨使者随便朝陈楚抱了一下拳道：“我在虎啸寨排行老三，陈大人叫我三当家就是了。”，语气举止显得非常傲慢。
“那不知三当家所为何来呢？”，陈楚仍然微笑着问道。这点心理素质他还是有的，想当年陈楚做业务员时，比这更难看的脸色他可没少遇到过，多年的磨练已经使陈楚绝对能做到面对任何态度心如止水了。
三当家很满意对方的态度，语气更傲慢地说道：“我此来也没有别的事，就是来向陈大人要今年上半年的钱粮。”
盗贼来向官府要钱粮。听到这么荒唐的要求，陈楚并没有感到惊讶，因为他已经惊讶过了。在来得路上，陈楚已经从衙役的口中得知整件事情的始末。原来，虎啸寨自建立开始，便四处劫掠扰乱地方，地方县令奏报朝廷，希望朝廷派兵剿贼，但每次奏章都如同泥牛入海，没有半点回音。之后，县令们也试过凭借自己的实力剿贼，但自从剿贼最积极的那个县令被杀后，其他人及继任者便心惊胆寒不敢再提剿贼的事了。而虎啸寨也不敢做得太过分，于是在三年前的一天，虎啸寨同乐平、白马、寿阳三县县令会商，虎啸寨承诺，只要三县每县每半年缴纳10万斤粮食及一千金，虎啸寨便不再骚扰三县地方，不过往来南北的商旅不受此承诺的保护。于是，在这三县之地便出现了官府向强盗缴纳钱粮的奇怪现象。
“哦，那不知我应该交多少呢？”
“不多。老规矩，十万斤粮食和一千金。”
陈楚装作吃了一惊，然后用商量的语气恳求道：“这，是不是太多了一点！能否宽限一些？”
三当家当即皱起眉头，刚要呵斥时，眼光突然扫到陈楚身边的张蕊。这个家伙眼珠一转，然后露出一个阴恻恻的笑容道：“陈大人，我可以做主将钱粮减半，但是你必须答应我一个要求。”，说到这，三当家故意顿了顿，眼光更加肆无忌惮地在张蕊身上逡巡着。
张蕊见状大怒，当即便要抽剑。不过宝剑刚出壳一寸，握剑的纤手便被一只打手压住了。
陈楚转头看向张蕊，朝她使了一个眼色并轻轻摇了摇头。张蕊只得忍耐下来，并且将脑袋垂下，因为她担心自己再看到那张让人恶心的嘴脸会按捺不住而坏了大哥的大事。
见此情景，三当家可就是另一番想法了，他还以为张蕊是害羞了呢！顿时哈哈大笑起来，那语气之中充满了得意。
就在他笑得正开心时，一个声音打断了他。
“三当家刚才说可以让我县少交一半的钱粮，可是却有个条件。不知这个条件是什么？”，陈楚面无表情淡淡地问道。
“很简单，只要陈大人拿身边的美人做替代，我便做主免了你县一半的钱粮。”，说这话时，三当家的双眼一直盯着张蕊，神情龌龊至极。
陈楚虽然早有预料，但对方这番话一说出来还是被气得不轻。在这一刻，陈楚修炼多年的心理素质竟然完全失去了作用，陈楚简直想冲上去掐死这混蛋。
本来依张蕊的性格，这个时候一定会冲上去杀掉这个敢侮辱她的混蛋，但握着她纤手大手适时地紧了紧，这让她愤怒的心又安定了下来。
立在左右的王汉等人全都看向陈楚，手握刀柄，看样子只等陈楚一声令下。
“不行，绝对不行！”，陈楚几乎是吼出来的，此时的陈楚显得愤怒异常。就在这同时，王汉等人已经抽刀半出鞘了。
三当家顿时脸色一变，站起来盯着陈楚阴狠地道：“陈大人，你这是什么意思？难道你想跟我们虎啸寨做对？难道你认为凭借那才放下锄头的一千士卒能和我们虎啸寨抗衡不成？”
第三十章 剑拔弩张
看到三当家那嚣张的模样，陈楚简直是怒不可遏。此时陈楚的眼神冷厉得可怕。
两人站着相互对视，就如同两只公鸡般，现场静得落针可闻，气氛显得格外压抑。
其实，此时的三当家也非常紧张，只不过没有表露出来而已。他现在的举动只不过是在撑场面！他根本就没想到对方对他的要求反应如此强烈，早知道这样他根本就不会提这些要求了。如果因为他的原因没能将乐平县的事顺利谈下来，他回去后，大当家责怪下来，不死也得脱层皮。
就在这时，陈楚突然一笑，“三当家不要紧张嘛，我哪敢拿你怎么样！即便我不考虑自己的安危，但总得考虑治下百姓的安危啊！咱们有事好商量嘛！”，说着，陈楚朝三当家做了一个请的姿势，同时陈楚朝王汉使了个眼色，示意他们稍安勿躁。不要以为陈楚能够接受对方的嚣张和侮辱，陈楚只是强自忍耐装出这样一副笑脸罢了。现在可不是翻脸的时候，否则陈楚制定的计划就全泡汤了。
见到陈楚低姿态地表现，三当家也终于松了口气。不过他此时也不敢太逼迫对方了，否则一旦事情弄砸，先不说他能不能向大当家交待，就是能否安全离开这里都将是未知数。
“陈大人，既然你不同意我提出的方案，那就算了。不过十万斤粮食一千金是一个子都不能少。”
陈楚露出一副痛苦的模样，半晌后答道：“可以。十万斤粮食一千金！我不会少贵寨的！”
三当家点了点头，“那就好。但陈大人什么时候能将钱粮运到呢？”
陈楚思忖片刻后道：“五天后，我将亲自押运钱粮到贵寨。”
“好。那我就在虎啸寨恭迎大驾了。希望陈大人言而有信才好！否则后果将如何，相信陈大人心里有数。”
三当家随即站了起来，朝陈楚一抱拳，“告辞。”
陈楚也一抱拳，“恕不远送。”
等三当家离开后，王汉突然跪到陈楚面前，只听他道：“大人，您难道真的要将十万斤粮食及一千金送与强盗？”，说话时，王汉的脸上充满了愤慨与不甘。
陈楚叹了口气，“王汉，你为人正直，你的想法我是知道的。但是你也要明白，虎啸寨实力强横，不是我这个乐平县能够抗衡的，我若不拿出这些钱粮，最后遭殃的必将是我乐平县百姓。王汉，我相信你也不愿意看到乐平县的百姓遭到强盗的抢掠屠戮吧！”
话说到这份上，王汉还能再说什么呢！王汉叹了一口气，朝陈楚施过礼后便要退下。
“