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大约三十多岁、穿著白色的实验袍的人，便向我迎上来，一见我就道：“我就是胡怀玉
，张坚的朋友。”
我下了车，和他握著手，发现他的手冷得可以，我开了一句玩笑：“张坚长年在南
极，他的朋友也得了感染？你的手怎么那么冷？”
胡怀玉有点不好意思地搓著手，神情焦急，“请跟我来。”
我跟著他走进了建筑物，由衷地道：“我真是孤陋寡闻，有这样规模宏大的研究所
在，我竟然一点也不知道。”
胡怀玉看来不是很善于应对，有点靦腆：“我们的工作……很冷僻，所以不为人注
意，而且，成立不久，虽然人才设备都极好，但没有甚么成绩，当然也没有甚么人知道
。”
我随口问：“研究所的主持人是……”
胡怀玉笑了笑，他有一张看来苍白了些的孩子面，笑起来，使他看来更年轻。
他一面笑著，一面说道：“是我。”
那很出乎我的意料之外，在那时，我一定现出了惊讶的神色来，所以他道：“我当
然不很够资格，所以，一些有成就的水产学家，不肯到这里来作研究工作，但我们这里
的一切设备，绝对世界第一流。有同类设备的研究所，全世界只有五家，全是由国家或
大学支持的。”
他这一番话，更令我吃惊：“你的意思是，这……个研究所，是私人机构？”
胡怀玉居然点了点头：“是，所有的经费，都来自先父的遗产，先父……”
他讲到这里，神情有点忸怩，支吾了一下，没有再讲下去。
我看出有点难言之隐，心中把胡姓大富翁的名字，约略想了一下。要凭私人的力量
，来支持这样规模的一个研究所，财力之丰富，一定要超级豪富才成。我没有再问下去
，也没有再想下去，因为那不是我兴趣范围内的事情。
我转入正题：“张坚寄给你的是甚么？”
他皱起了眉：“很难说，他寄来的是一块冰。”
我立时瞪大了眼，张坚这个人，很有点莫名其妙的行动，但是，使南极寄一块冰来
给朋友，这种行动，已不是莫名其妙，简直是白痴行径了。
而且，一块冰，怎么寄到遥远的万里之外呢？难道冰不会在寄运途中融化吗？
当时我的神情，一定怪异莫名，所以胡怀玉急忙道：“那些冰块，其实不是通过邮
寄寄来的，而是一家专门替人运送贵重物品的公司，专人送到的，请你看，这就是装置
那些冰块的箱子。”
这时，他已经推开了一扇房间的门，指著一只相当大的箱子，那箱子足有一公尺立
方，箱盖打开著，箱盖十分厚，足有二十公分，而箱子中，有著一层一层的间隔，看起
来像是保险层，箱子的中心部分十分小，足有二十公分见方左右。
胡怀玉继续解释：“张坚指定，这只箱子，在离开了南极范围之后，一定要在摄氏
零下五十度的冷冻库内运送，运输公司也做到了这一点，所以，一直到箱子运到，我在
实验室中开启，箱子中的冰块，可以说和他放进去的时候，一模一样。”
我“嗯”了一声，耐著性子听他解释。
胡怀玉来到一张桌子前，打开了抽屉，取出了一封信来：“那些冰块一共是三块，
每一块，只是我们日常用的半方糖那样大小，十分晶莹透彻，像是水晶。关于那些冰块
，张坚有详细的说明写在信中，我看，你读他的信，比我覆述好得多。”
他说著，就把信交到了我的手中，我一看那潦草得几乎难以辨认的字迹，就认出那
是张坚写的。信用英文写，任何人的字迹再潦草，也不会像他那样，其中有一行，甚至
从头到尾，都几乎是直线，只是在每一个字的开始，略有弯曲而已。
我不禁苦笑，这时，我已开始对胡怀玉所说的三块小冰块，起了极大的兴趣。试想
想，从几万公里之外的南极，花了那么大的人力物力，把三块如同半力糖一样大小的冰
块运到这里来，为甚么呢？
除非张坚是疯子，不然，就必须探究他为甚么要那样做的原因。所以，我实在想立
即拜读张坚的那封信，可是在两分钟之后，我却放弃了，同时，抬起头来，以充满了疑
惑的语气问：“这封信，你……看得明白？”
胡怀玉道：“是，他的字迹，潦草了一点。”
我叫了起来：“甚么潦草了一点，那简直不是文字，连速写符号都不如。”
胡怀玉为张坚辩护：“是这样，信中有著大量的专门名词，看熟了的人，一下子就
可以知道是甚么，不必工整写出来。”
我无可奈何：“那么，请你读一读那封信。”
胡怀玉凑了过来：“张坚不喜欢讲客套话，所以信上并没有甚么废话，一开始就说
：送来三冰块，我曾严厉吩咐过运送的有关方面，一定要在低温之下运送，虽然箱子本
身也可以保持低温超过三十小时，希望他们做得到，我曾在三块小冰上面，刻了极浅的
纹，是我的签名，如果温度超过摄氏零下五十度，这些浅纹就会消失或模糊，如果是这
样，立时把三块小冰块放进火炉之中，因为我无法知道这些小冰块之中，孕育著甚么样
的生命。”
胡怀玉一面读著信，一面指著信上一行一行难以辨认的草字。经他一念出来，我倒
也依稀可以辨认得出来，张坚的信上，的确是这样写著的，尤其是那一段最后一句：“
孕育著甚么样的生命。”
我皱了皱眉：“张坚当科学家不久，忘了怎样使用文字了。甚么叫孕育生命？冰块
又不会怀孕，怎么会孕育生命？”
胡怀玉立时瞪了我一眼，不以为然，使我知道我一定说错了甚么。他说道：“冰块
中自然可以孕育生命，在一小块冰中，可以有上亿上万的各种不同的生命。”
我自然立时明白了胡怀玉的意思，“生命”这个词，含义极广，人是万物之灵，自
然是生命，海洋之中，重达二十吨的庞然大物蓝鲸是生命，细小的蜉蝣生物，也是生命
，在高倍数的电子显微镜之下，一滴水之中，可以有亿万个生命，这是科学家的说法，
我一时未曾想到这一点，自然是我的不对，所以我一面点头表示同意，一面作了一个手
势，请他继续说下去。
胡怀玉继续读著信：“你必须在低温实验室中，开启装载冰块的箱子，并确实检查
小冰块上，我的签字。”
他读到这里，补充了一句：“我完全照他的话去做，那三块小冰块在运送过程中，
未曾有高于他指定的温度，所以冰块上浅纹，十分清晰。”我点了点头，只盼他快点念
下去，好弄明白张坚万里运送小冰块的目的是甚么。
胡怀玉吸了一口气，指著信纸：“这些小冰块，是我在南极厚冰层中采到的标本，
我最近的研究课题，转为研究生命在地球上的起源，我有一个大胆的假设，就是生命的
原始形式，起源于两极的低温。引致我有这样的设想，是因为现在已经有许多例子证明
，低温状态之下，生命几乎可以得到无限制的延长……”
我挥了一下手，打断了胡怀玉的念读：“这句话我不懂，你可否略作解释？”
胡怀玉点头：“一些科学家，已经可以把初形成的胚胎，在低温之下保存超过十年
之久，在低温保存之下，原始的胚胎，发育过程停止，在若干时日之后，再加以逐步的
解冻，把温度逐步地提高，到了胚胎恢复活动的适当温度，发育就会继续。”
我“嗯”了一声：“是，我看过这样的记载，把受精之后的白鼠胚胎取出来冷藏，
那时的胚胎，还只有四个或八个细胞，经过多年冷藏之后，再提高温度，胚胎就在继续
变化，终于成为一头小白鼠。”
胡怀玉点头：“就是这样，这不但是理论，而且已经是实践。”
在那一霎间，我突然想到张坚信中的“冰块孕育生命”这句话，心中不禁有了一股
寒意，意识到事情的不寻常，可能远在我的想像之上。
一时之间，我没有说甚么，胡怀玉等了片刻，继续念张坚的信：“所以，我假设在
两极的低温之中，可能有自然条件下，保存下来的生命最早形式，我不断采集一切有可
能的标本，用我自己设计的探测仪，对采集来的冰块作探测，那些标本，全都采自极低
温区，摄氏零下五十度或更甚，在这三块小冰块中，我探测到，有微弱的生命信息……
”
胡怀玉向我望来，看到了我脸有疑惑之色，他不等我发问，就解释道：“生命有生
命的……”
他讲了这一句话之后，立即意识到自己这样的解释，词意太模糊，说了等于没说，
所以他不好意思地笑了一下：“我的意思是，生命是活动的，即使它的活动再微弱，精
密的探测，还是可以感觉到它的存在，一个单细胞的分裂过程，它的活动，真是微乎其
微，可是一样可以被测得到。”
他这样解释，我自然再明白也没有。胡怀玉手指在信纸上移动：“这发现使我极度
兴奋，可是我这里全然没有培育设备，无法知道冰中孕育的生命，在进一步发展之后是
甚么。可能是蜉蝣生物，可能是水螅，可能是任何生物，也有可能是早已绝了种的史前
生物。所以我要把冰块送到你的研究所来，你那里有完善的设备，可供冰块中生命的原
始形态继续发展下去。”
“由于我们对生命所知实在太少，所以我提议一有意外，立即停止，如果意外已到
了不可控制的阶段，那么尽快和我的一个朋友联络，他的名字是卫斯理，电话是……”
胡怀玉念到这里，我已经大吃一惊。张坚的信上说“如果意外已到了不可控制的阶
段”，就要胡怀玉和我联络。如今胡怀玉找到了我，当然是有了意外，而且已经到了“
不可控制的阶段”了，这令人吃惊，难道胡怀玉已经从那三块小冰块中，培育了甚么怪
物来了吗？
这倒真有点像早期神怪片中的情节了：科学家的实验室中，培育出了怪物，怪物不
可遏制地生长，变得硕大无朋，捣毁了实验室，冲进大城市，为祸人间。
我本来真的十分吃惊，可是一联想到了这样的场面，不禁笑了起来，如果真是这样
的话，那真是滑稽诙谐之至。卫斯理大战史前怪物！真是去他妈的！
所以，我立时恢复了镇定：“那么，现在，出现了甚么不能控制的意外？”
胡怀玉皱了皱眉，像是一时之间，十分难以解绎，我耐心等了他一会，他才道：“
还是一步一步说，比较容易明白。”
【第二部：效法古人燃烧犀角】
看他的神情，虽然遭到了困扰，但看起来并不严重，大约不会有“史前怪物”出现
的危险，那就由著他一步一步来说好了。
他又停了片刻，才道：“摄氏零下五十度，其实不足以令得胚胎停止生长，张坚用
了这个温度，是他采集了冰块之后，只能用这个温度来维持，这也是他为甚么可以通过
探测仪，测到冰块中有生命的原因。若是生命在完全静止的状态之中，当然也可以测知
，但是却复杂得多。”
我来回踱了几步：“我明白你的意思，冰块中的生命，在被采集了之后，已经在开
始继续生长，并不像它在未被采集之前，完全静止。”
胡怀玉忙道：“是。不过在那样的温度