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“那究竟怎么办？”一个长着一副靡非斯特面孔的老外交官歪着嘴嘲弄地笑着说。“可以聊以自慰的是这对形势变化没有多大影响……难道莫斯科的革命煽动者们现在不也是像瓦格纳教授那样，谁也抓不到而且无孔不入吗？高墙壁垒早就挡不住思想了！”
“您竟然说这种话！”胸前戴着“铁十字”章的将军怒气冲冲地说道。“您到底想说什么？束手待毙吗？”
“您去捉呀，去抓呀！”外交官依然那样嘲笑着说道。说完，用干巴巴的手指敲了几下桌子，又补上一句：“我太老喽，不会用空想自己安慰自己啦！”
“您不相信我们的办法会奏效？”委员会的秘书问道。“阁下，您的情绪太悲观了！我们还得斗一斗呢！”
“不过到底怎么办呢？”几个有气无力的声音同时问道。
大家都哑口无言了。个个垂头丧气地呆坐着。
突然，布劳德几乎不是跑，而是飞进屋来。
“新闻！好消息！”
大家都振奋起来。
“抓住了？打死了？”一个个问题提出来。
“非常遗憾，还没有。但我有一个出色的计划！说实在的，我跟施密特教授对瓦格纳教授进行了研究……他有一个想法……”
“快说！快说！”
“你们看，是这么回事：瓦格纳教授捉不住，网不住。但他必定会有一个阿基琉斯的脚踵，对，阿基琉斯的脚踵，这不单是打比方，而且几乎就是实情。据施密特教授说，既然他能穿过一切材料，他就得陷到地下去……”
“那不是也能过去吗！”
“一下子就到了美国啦？”
“不，不会！施密特教授说，他会被地球引力吸到地心去，万一飞过头，还会被引力再吸回来，就像钟摆一样晃来晃去，越晃离地心越近，就算他没死于窒息，没让地下的水淹死，没让火烧死，最后也得达到‘平衡’而永远留在地球的中央。”
“那里是最合适的地方！……可惜地球不能把他漏下去，还得让这个怪物在地面上待着！”
“对对！是这么回事。既然地球没在他脚底下裂开，就说明他脚上有隔绝物，对吧。这些隔绝物一定是和他的身体原子结构不同的物质。这些隔绝物或是一双鞋究竟怎么能穿过墙，施密特还无法解释。他设想，它们的前面或是边缘上装备着能改变路上所遇东西原子结构，使之可以穿越的外壳。而这双凉鞋或是套鞋——随你们怎么叫它——必定是物质的。问题的关键就在于此……”
“说下去……”
“接下去就很简单了：应该从这套鞋下手抓住他！把他围起来抓住他的脚后跟！那他就落到我们手里啦！抓住套鞋就是抓住了瓦格纳教授！”
布劳德带着一副胜利者的模样，往沙发上一坐。
与会者群情激昂，脸上容光焕发。希望带来了笑容。许多人从沙发上站起来，开始热烈地议论这一新闻。有人向布劳德表示祝贺，跟他握手。
“真是天才！”
“我们怎么就没想到这一点呢？”
“也许我们能用钉子把他的套鞋钉在地板上！……”
“而更简单的办法是把瓦格纳教授弄个头朝下，让他漏到地里去！”
“严肃点儿，先生们！”主席劝心情开始兴奋的与会者们安静下来。“狗熊没到手时就先不要议论熊皮！应该考虑一下这场打猎的细节！”
六、书橱来客
迪德里赫斯教授正在聚精会神地翻译着楔形的亚述文碑文。他的办公室像个博物馆。正对着屋子当中写字台的一面墙全是书橱。其他几面墙上全是搁板，堆放着满满当当的亚述、埃及和巴比伦的古文献：石头护身符，刻着亚述国王、兽形、长着翅膀的神、公牛和人面狮子的浮雕，墓志铭，来自阿布哈巴什的巴比伦赤土陶器……
墙角和地板上或站或躺地放着几具木乃伊。写字台上摆着几个卧狮形的砝码代替镇纸。昏暗的房间里处处可见的这些千年古董，活人看了会感到像做恶梦般可怕。
寂静。深沉的科学思想喜欢深沉的寂静。辨认这些几千年前留下来的模模糊糊的文字符号使教授的眼睛感到疲劳了。迪德里赫斯往椅子背上一靠，垂下了眼睑，然后又睁开，漫不经心地看着书橱。
突然，他觉得好象……迪德里赫斯教授摇晃了一下脑袋，把眼镜推到脑门上，揉了揉眼睛，但幻觉没有消失：从书橱里探出一个鼻子底下留着长长的小胡子，下巴上一把大胡须的人头，然后是双肩、双臂、整个身子……是个人？如果迪德里赫斯教授看报的话，他当然马上会猜到来客就是幽灵人。但迪德里赫斯已经好多天没看报，甚至连屋门都没出过。科学考察回来以后，他就一直在埋头研究从特勒阿赫迈尔新发掘出来的文物。此外，他正在饱受旅行途中患上的疟疾之苦，被折腾得衰弱不堪，对于怪客露面一点儿心理准备都没有。他当然不相信什么鬼魂之类的无稽之谈。所以他就给自己做出了最可能的解释：
“疟疾又发作了？谵妄？……”他摸摸自己的脉搏，“脉搏很正常嘛。见鬼，这到底是怎么回事？显然是幻觉！……看来我是工作得疲劳过度啦，”他想，“毫无疑问，是视幻觉！”
但幻觉不仅仅出在眼睛上。“鬼魂”透过尼采式的胡须微微一笑，说道：
“作为一个不速之客打断您的工作，我感到非常抱歉……但我已经对穷追不舍的追踪感到厌倦了，所以我决定躲到一间房子里来！……根据陈设来判断，我有幸见到的是一位教授吧？咱们是同行……”
迪德里赫斯感到惶惑，跟一个幻影谈话，这有必要吗？因为这说到底不过是自言自语罢了。他的老仆人见了会怎么想呢？亨利希请假多日，家里再没人了，可这个“鬼魂”看起来又是那么实实在在。
他试着用科学的方式开始谈话。
“归根结底这挺有意思：可以对幻觉的实质进行一次有趣的观察，”迪德里赫斯想罢，就努力保持镇定地答道：
“我出现了幻觉。您不过是它造成的幻像。不过我要和您谈一谈，就像跟一个真实的人谈话一样。我是迪德里赫斯教授。我可以为您在哪方面效劳呢？”
“非常高兴认识您。尽管我对考古学和其他古代学问一窍不通，但您的大名在我国是遐迩闻名的。”
“在您的国家？”
“我是从莫斯科来的！……”
“好古怪的幻觉！”迪德里赫斯不由说出声来。
“我向您保证，我不是您的幻觉，而是一个活人！”
“既然如此，咱们握握手吧！”
“我非常愿意，不过您感觉不到我的手。”
迪德里赫斯笑了。
“那当然啦！……请坐吧！”
“我不能坐下，”“鬼魂”回答道，“我的身体能穿过任何物质材料！”
“你们莫斯科人的身体可真奇怪！”
“这只是我身体的特性。我是瓦格纳教授……”
接着，瓦格纳教授从始至终把自己的故事讲了一遍，告诉他是一项发明使自己身体获得了这种奇异的特性。瓦格纳教授终于满足了和人进行交流的愿望。
迪德里赫斯对瓦格纳教授所进行的科学解释理解甚少，他不明白什么原子结构，不明白看来“密实”的物质实际上是永恒运动的电子和质子的聚合——而它们之间存在着相对来说相当巨大的空间。
“简而言之：这里有让X射线遇到物质障碍时能通过的空间。透过活组织我们能看到骨头和骨架，能拍到锁在箱子里和在墙那边的物体……难道这在50年前不还是幻想、奇迹和异想天开吗？”
迪德里赫斯教授感起兴趣来。他听说过瓦格纳教授，知道他是征服睡眠的发明家。此外，一个幻影能教给他前所不知的知识，那简直更匪夷所思。迪德里赫斯开始相信瓦格纳教授是现实的人了。
“要这还是幻像，那就更有意思了，”他心中暗想，接着就提出一串问题：
“您还能把身体恢复常态吗？”
“当然，我从囚禁中逃出来之前就做过实验了。”
“您的发明会给人类生活造成什么变革？”
“惊人的变革！”瓦格纳教授感慨道，他来了情绪。“如果我加工一下，比如说您的藏书吧，”他用手指了指书橱，“用我的光线把它们照照，这些书就会变得跟我一样，无孔不入了。这就是说我可以把它们统统装进衣服口袋带走。”
“可人会怎么样？”
“当然也一样啦！全柏林的居民，如果愿意的话，连整个地球上的居民都可以放到我现在占的这么大的空间里。须知科学技术不正是追求用各种方法达到征服空间的目的吗？高速飞机、无线电——所有这一切都是使人接近，把人‘联系’在一起。我的发明使这一‘联系’变成绝对。
“在这一间书房里可以放得下无数书房、家具、书籍……”
迪德早赫斯觉得头都晕了。
“不，这还是幻觉，”他想道。
而瓦格纳教授继续讲道：
“我们所有关于空间的概念，关于物质的概念，统统要改变。物质的锥体可以放进圆柱体，圆柱体可以放进立方体，立方体可以放进球体……”
“不过，请等一等！”迪德里赫斯几乎呻吟着说道，“当所有的书都到了一本书里，我究竟怎么才能找到所需要的那本呢？我怎么才能从我身体里待着的成千上万个人中找到一个熟人呢？……这纯粹是一场恶梦！”说着，迪德里赫斯掏出手帕擦了擦潮乎乎的脑门儿。“人们怎么吃饭呢？如果东西都变成空气一样可以穿越，人又怎么拿起一片面包，一本书呢？人们互相怎么认出来呢？”
“很简单：因为他们形状的线条还保持着。物体变得能穿越，但它们在空间中还保持原样，您完全可以按照自己的意愿移动它们。”
“地球的引力呢？您自己为什么能不漏到地下去呢？”
瓦格纳教授笑了。
“原来您也想到这一点了。那些追踪我的人还以为我的脚上有什么能使我不致漏到地底的隔绝物呢。刚才，就在我躲到您这里之前，他们还进攻了我一次，说得准确点儿是进攻了我的脚后跟一次。他们扑到地上去抓我的脚。可我把膝盖以下沉到了地下。我这样可以一直沉到脑袋，那时他们只能看到一个脑袋在地面上移动了。我没有任何‘致命的弱点’。他们想错啦。重力定律对我根本不起作用。于是我顺利地避开了他们。我本可以再逗逗他们，但我又受不了吵闹……这里不坏！……”说完，瓦格纳教授看了看表，叫了起来：“哎呀，都夜里1点多啦！我再次对我的打扰表示抱歉！我得去赶夜里的那趟特快列车……该回莫斯科啦！……别了！……”
于是，瓦格纳教授点了点头，迈步朝书橱走去，消失在书籍之中了……
“圆柱体……立方体……球体……梯形……对不起，请等一等！”迪德里赫斯教授突然大叫一声，跑到书橱前用手敲着摆书的搁板。“请回来一下！回来！”他的叫声打破了夜间的沉静。
没有听到回答。只有墙角里的亚述狮子和长翅膀的公牛眯着眼睛瞅着