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举行，宜早定夺。天子委决不下，特请素臣商议。
素臣道；“进京，大凡赐紫赐冠者居多。此时若先阻其弗来，则彼必疑惧，恐生他变。不若仍照旧例，于大行百日，宣召入殿，讽经作法。当令礼部传旨，令其留京送殡。待恩诏一出，即密旨派五府九门兵马司京营，顺天大、宛二县，尽数拿获。使京外僧道无人主谋，则地方官之号令易行。此正除灭佛、老之捷径，彼等自愿进京，殆天夺其魄欤？但臣早年就与僧道作难，彼等熟耳臣名。今先帝上宾，已失所恃；臣复病愈入朝，岂不知今日势成厝火积薪，而先作准备乎？臣于岁除以前，似犹不可销假，使彼心安，然后万无一失也！”
天子依言，即手诏阁臣，以素父久病，未能视事为辞。素臣回来，亦吩咐内外上下人等，不许泄漏。天子仍命太医，每日视疾，一如病时。到了百日，果然京外僧众，除西山法王在京大喇嘛外，凡是敕建禅林号国师、号禅师的，共有三千三百四十名，有名号的道土，也有五百五十名，均投牒礼部司礼监暨恭处理。天子传旨：着在外各禅林道院分住，听候示期，分班进殿，启建功德。
天子自袖入素臣奏章，每夜细看，日间召见诸臣。凡素臣同志之人，均与密议，只待颁诏之后，某人作何事，某事如何办理，—一处分。惟民间一些不知。这班僧道进京，亦曾察探街谈巷议，却没来由，也便安心住着，按日分班去做道场，超荐成代化帝。自二十日起，至二十九日止，僧八班，道两班，次第做完。大皇太后、皇后、皇妃、诸王、公主等，每日俱有赏赐。到得十二月十二日梓宫发引，僧道等均送至昌平州，梓宫至祾恩殿暂安，仍分班讽经作法，直至丰安之后，始回京师。
天子芦殿之外，五府九门兵了，共有一万二千人，均打围扎住。天子亦于是日回京。原来五府督都、九门将领等，均奉密旨，回京之后，传谕兵士等裹甲而待，这几日之内，不许擅离营伍，静候点派。这些僧道，以岁除在迩，俱拟过正月初三日起程。又秉太皇太后懿旨，神牌祔庙，须建水陆道场并清醮各七日。遂选了僧人五百名、道士四十九名，分头启建。
素臣休假在家，连题神牌都是洪文、谢迁两人。礼部官早把恩诏写好，呈进内阁，并预备发出各省外藩的。都下士民，盼望元旦张挂，却不防有此惊天动地、震古烁今之事！
圣主御世，国运复昌，君明臣良，治臻尧、舜。人事行于下，则天象应于上。钦天监官登灵台以望气，测躔度以知差，推得弘治元年元旦，日月合壁，五星联珠，在二曜交会以后，午正二刻当见。是日，日出五色。景星卿云更见东方，主正道昌明，群邪消灭，时和年丰，万世太平，诚非常之祥瑞也！
天子览奏。手诏素父云：“大象如此，事在必行，慰卿廑念！一切元旦面议可也！”
这日除夕，僧道等水陆清醮俱已圆满，各在寺观度岁，并分派内廷赏赐。外面准备齐集，中府都督平江伯陈治、左府都督昌国公徐璋、右府都督新建伯王化龙、前府都督云候周炽，后府都督英国公张懋，各选府中精壮兵丁，在皇城外伺候。九门左翼总兵就是云北并右翼总兵就是以神，各率将弁，点齐通营步兵，在崇文、宣武两门内外伺候。素臣是日又命金砚率领中军，成全、伏波分将左右、两翼，各在城外策应。到了初更时分，各军一齐动手，将城内城外寺观围起，把有名号的僧道，尽行拿住，分赴刑部、都察院、顺天府、县各监内羁禁。文府三军回来，金砚等销差。素臣疾趋入朝，同内阁诸臣行礼已毕，捧出恩诏，值事各官跟着，送至承天门楼上，将诏书衔在彩凤口中下去，门外百官跪接，开读如礼，素臣回府，焚香点烛，拜过天地祖宗，因国丧未周，天子未受朝贺，故合府亦不拜年。素臣进水夫人房中，行了晨省常礼，然后回到日升堂。文龙山陵事毕，已于年前销差，遂同麟、凤、鹏、鳌、鹤、犀、驥七弟，进来请训。素臣将除佛、老章程，令诸儿阅看，参酌可否。
黎明，都下喧传，公相病愈，天子经除灭二氏为改元第一义。深知朝廷意向，邪教必不见容。又闻大行几筵前，讽经作法的，个个都被拿获，不知是活罪是死罪？天威飓尺，平日信奉二氏，供养憎道之家，霎时心惊胆僳，家门口，赶贴“僧道无缘’的纸条，有在家庭供诸天佛像塑画观音的，砸碎的砸碎，撕破的撕破，数日之内，一齐踪消影灭。连寺院里，都无人游玩。
向来京城风气，元旦妇女进香，车尘络绎，直闹至灯节方止。是日只有乡间妇女不知消息，手携香蜡，结队游春。到了城内，才听人哄说恩诏上的话，有的就此折回，有的到庙门前，看见冷清清蜡台失焰，香鼎无烟，方才相信，不敢进去顶礼。至第二日，城乡皆知，并此都无矣。
元旦午刻，果然清空蓝蔚中，现出合壁联珠之象，约有二刻之久。太阳忽然收光，举头望去，并无芒刺闪烁，但见轮外生出五色光华，千派万道，顷刻散流，结成半天霞彩，绚烂异常。城牒上拥挤的人，个个惊奇道怪。
素臣奉水夫人登观星台之巅，凭栏凝望。合府男妇上下数百人，也都在园中择高处观玩。水夫人欢喜过望，对素臣道：“书上所载合壁、联珠及聚井、聚奎多矣；惟日华则不经见，大约即是五色云。占验者附会其说，以为祥瑞之极致耳！你看唐朝以《日五色赋》试进士，那李程中状元的这篇，可谓形容藻绩，极此题之能事矣！但只像是晴天云气，经日光烘染，变作五色，如日落时晚霞一般，这就不奇。如今我你亲看，天无云密，赤日当空，明明是轮中吐出五色彩来，使李程尚在，应笑前赋之来经道着也！方今二氏流祸，圣道晦塞久矣；汝之志愿幸而得行，发一世之盲，开万世之明。此从古未有之功业，宜此从古所无之瑞应！我你亟当叩拜，以迓天庥！”
素臣扶着水夫人跪了下去，自己亦随同叩拜，正要起来，猛然听见大声，沸如潮涌。原来此台俯视通城，纤毫毕见。京城百姓看得快活，一齐喝采，百十万人声音，随风吹过，不禁吓跳。素臣急起四望，人丛中许多妇女孩子，方才放心，扶起水夫人。回顾东缺南角上，一道祥光推过，云头无数，参差错落，宛似排叠而来，如轮如囷，纷纷郁郁，映着五色日华，也渐渐现出红黄蓝碧。云头空处，有几点星光，其尾弯长，恍如弓形。直至日华渐淡，光聚轮中，仍然金针刺眼，那庆云景星，也渐渐隐下。
素臣车水夫人回安乐窝歇息，出来叫人探问，始知钦天监顺天府尹均进贺表。天子复下诏勉励群臣，共成郅治，尽人事以答天和，语意恳切。诸臣感激涕零，争自濯磨，皆以致君尧、舜为念。内臣中如怀恩者，本属素臣知已；此番天子决意行之，怀恩朝夕进言，颇有推軗之力，单有成化朝党附安吉、谄事靳直诸人，见素臣得志，大有作为，惭沮不安；而太监廖、冒辈，嫉之更甚。无如君臣鱼水，谗构不入，且群小久经疏斥，虽欲阻挠，事权不属；惟有默祷释伽、弥勒施大愿力，太上、元始放大神通，使素臣之计不成而已。正是：
空挠孟子归儒意，难诋韩公《原道》篇。
总评
此回专写素臣病愈、处处将得病时种种疑团叫破，故水夫人口中明说“心疾非病”之故，而天子口中又说出“不得已”情事。然素臣自处忽而得病者，亦忽而病愈，竟无一语道出所以，盖素臣口中无自说破之理。读者试设身处地以思之，自知其妙！
写旬日之间，四椿喜事，本极热闹场头，而恰无一语铺排，随手叙来，已不致冷落。缘此种处，在他书即为绚烂文字，全部精神俱注于此一二回中，不得不极意铺排，以见作者之才；而此书则毫不稀奇。试观素臣生日，盛写子孙祝寿，而水夫人八十座无铺排；至水夫人百寿，极古今称觥之盛，而素臣七十，亦先以一二语括之。盖此种文字数见不鲜，若竞逐事排场，则后半部文章味同嚼蜡矣！
素臣对天子一段，似系重叠，而实则除灭佛老一事，事在可行，志在必行。舍十七年一流，从未与天子明言之，故此处不可少此议论。
改元新政，以除灭佛老为第一义，此是极好机会。素臣病二年，而后征苗、救驾之功以成；素臣病七年，而后除佛老者之志以行。此非人事之故，殆有天意存焉！然前病是蛊，此病是惊；前病是真，此病是假。成化苟不上宾，素臣亦未即愈也。其中机关，七年之久点滴不漏，则惟天子、水夫人与素臣三人知之而已，贤如璇姑，犹且知而不言，则余不知而亦不敢言矣。
万安、刘吉，正史所载，以孝宗见伪器悉署“臣安进”，而遣怀恩持示之，安乃乞退，安去而刘吉依然在位也。书中既并安吉为一人，则孝宗监国，不得不先屏安吉，而后君子满朝，可以渐臻郅治。安吉既死，而其子以花蕊飞仙戗生绝嗣，未免获报太惨。不知作恶之甚，终古奸臣莫如安吉！虽更有过于此者，亦天理循环之所必至。如正史所云：安既去位，犹夜望三台，冀复进用，竟得优雅林下，以子孙自娱，直是便宜此老！宪庙既崩，诸奸畏太子英明，惕息竦惧，以李孜省伏诛，僧继晓发遣，新政灿然可观也。而此书称盛宏治一朝，力为翻案，一切进贤去佞之事，移入监国十余年之中。此时惟有除佛老，为万世开太平。人事行于下，则天象应上，合登联珠，景星庆云，日出五色，二千年来不得并见之瑞。而一旦兼而有之，自非铺张扬厉之意。故水夫人亦直云：“有此功业，宜有此端应也！”
僧道进京，水陆清醮，明代宫禁常有之事。而因此羁留，霎时拿获，似乎好行诡计，非圣君贤相之所为。然当时法王、真人之气焰，虽经素臣卫宫救驾，少有挫抑，而究未明杀其势，此间殊难下手。有此一诈，省却无数堤防矣。
李程《日五色赋》自是大手笔，而水天人批出其谬，此虚拟不若亲见之确，总是极写卫圣之功。
第一百三十六回 舌战中朝除二氏 风闻西域动诸番
僧道等分住各监，生死祸福，正在未定，不免忧疑揣测。管监官役风声秘密，一些信息都无从探听。远处大半不知，只有京城内外寺观，这班沙弥小道，知道拿获的缘由，又见了恩诏，也知乾纲独断，事难挽回，缘十九想要还俗。一时方丈库房中失窃卷逃之案，层见叠出。管事的各顾干系，具呈请缉，内中也有浮报赃数的。无如各衙门都是不理，大、宛二县批驳出来；到兵司投呈，也是如此。不知势头的，又喊进刑部、都察院，均被吆喝出去，倘再纠缠，就拿下锁禁。数日之内，把京城从林古刹，有财产金银的，自相搅乱，弄得残破零落，盗窃争夺，趁火打劫，不约而同。各住持僧道，平日有些势力，此时却无法可施。西山妖道，当素臣诛藩时，已把大真人缪道杀却，此时尚有其徒，能演龙虎莲诸术，想出劫狱之法。初二晚上，刑部监门边忽然乱嚷起来，监内犯人应声而出，攀栅扭镣，齐心反狱。正在闹不可开交，提牢、司员、司狱宫忙禀堂上，飞签知照九门，派兵弹压。霎时以神、云北各率兵至，望着监门喊杀进来。只见游龙夭矫，张牙舞爪，嘘云而众目皆迷；猛虎咆哮，摆尾摇头，呼风而不寒亦慄；横飞烈焰，着处成灰；绚烂番莲，开来幻色。这