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连俱躺睡在地，便将壶中余酒，分注三人口内，叫之不应，推之不动，烂醉如泥矣！暗忖：“蛟行果是女人，则小连亦必丫鬟可知。因先验小连。”扯去小靴，果是一只裹过的肉脚，却五指尚明，看不甚清。固去扯脱蛟行小靴，露出红菱一捻，方才明白，替两人将靴着好。怕蛟行醒来疑心，将手指在喉间一探，呕吐满地，身上也淋漓粘挂，伏桌假睡。不多一会，亦竟真睡去了。
半夜时分，蛟行醒转，果然疑忌，立身起来，忽觉一只靴里裹垫之物，都不平贴，愈加吃吓。忙剔去蜡煤，看龙儿伏睡在桌，呼之不应。执烛来照，见呕吐满地，淋漓满身，心头才住了跳。因去扯唤小连，尚如死狗一般，只得仍去坐下。坐了一会，困倦起来，暗想：若再一睡熟，被大哥醒来，看出破绽，小是耍处！因执烛开门出睡。
小连直到五更醒来，见内监卧地，龙儿伏桌，蛟行已去，便摸回书房，敲门进去，问蛟行：“曾否扯动其靴？”蛟行急应道：“我并不曾，你靴子被谁扯脱了吗？”小连道：“靴子原在脚上，只垫的布头并在一边，几乎吃跌！”蛟行重新疑起，暗忖：大哥之呕吐，莫非使那王允之计吗？次日起来，见龙儿相待，不比往日亲热，不苟言，不苟笑，庄重了许多，愈疑愈愧。却只藏在肚里，不能根究，但觉六神无主，昏昏腾腾。九月初一日，按金华，恹恹起病。初五、初六、初七三日，勉强随同，遥祝素臣夫妻寿诞，力疾办事。
到十月初一，按衢州，便勉强不来，半眠半起了，鸾吹、龙儿急得涕泪俱下。蛟行坚不服药，病势日增，饮食日减，肌肉日瘦。十一月初一，按严州。隔了几日，鸾吹抚摸其身。竟止存皮骨矣。鸾吹一阵心酸，晕倒在床。龙儿及丫鬟们叫醒转来，扶回房去，坐在床沿。龙儿抱住双足，跪在膝前，放声大哭。鸾吹因蛟行有病，一进衙门，便安顿他住在隔壁一房，便于照料。蛟行见鸾吹晕倒，已是吓坏，及扶过房去，忽听龙儿大哭，疑是鸾吹身死，猛吃一惊。病虚之人，那能当此惊吓？大叫一声“母亲”，登时厥死。正是：
情到深时互生死，事难明处两迟疑。
总评：
方氏拒奸，写水夫人德化，是透顶之笔。尤妙在所拒者，即平日所奸之人，愈见革心之极致，宜观水为立祠也。愚儒论史，必曰此失节之妇，何足风示？孟子曰，既入其苙，又从而招之，其斯之谓与！哑子一案，准状则因其迫切，此审状之功也；问供则极其繁琐，此对勘之妙也。今之临民者，既惮审状之劳，复无对勘之法，欲得两造之实情，难矣！当纂此入《患民》等书，以为听论之匙钥。
欲表龙儿听讼之才，不写其恢恢游刃。却偏写其忙迫尽情，不如此便是《西游》、《封神》，绝无情理之书也。而于此忽入蛟行，方有绝处逢生之乐，峰来天外之奇。
龙儿一梦，已为收妾埋根。若作幕宾，何必与凤姐同行读书者？于此致疑，方不是矮子观场，小儿听唱。
论相一段，全为识破蛟行，而字字透宗，绝胜相书全部。
验足而不及他处，固龙儿老成。一验之后，即不苟言笑，庄重许多，尤见心术之正，礼法之严。然在蛟行则不得不疑且愧也。体贴人情，非轻看蛟行，错看龙儿，不可不知。
蛟行不能根究，龙儿又不便明言，此事无结局，故以一病联之。妙在鸾吹反先晕倒，龙儿乃可痛哭直陈。因而此一哭，致蛟行错疑，登时厥死，则鸾吹更无可复商。必于一诺无辞矣。此文章斗笱之法。
一字卷十八
第一百二十九回 安富陈荣谋按院 善财龙女戏观音
龙儿将看出蛟行小足之事，痛哭说知，道：“看他病症，竟像害着相思。侄儿到此时候，姑娘又这等爱他，不得不实说了。”鸾吹正待回答，丫鬟急报：“师爷听见这边哭声，只认太太有变，大叫母亲，吓死在床了！”鸾吹满心辣痛，七跌八撞的，赶过房来，捧着蛟行头面，极声哭叫。龙儿学素娥之法，用力一拿，方哭醒转来。鸾吹脱去衣裙，单留小衣，钻入被中，将蛟行抱在怀里，脸对脸儿的说道：“亲儿，你有心话，可从实告诉，没有不依从你们的。你病到这样地位，还只顾藏在肚里，你就不顾性命，也须怜念我两人性命。倘有三长两短，不急死，也须苦死了！”蛟行泪如雨下，碍着龙儿，欲言又止。鸾吹把众人俱遣出房，单留小连一人。摸他身上，衣裤相连，用线缝扣，还是连靴睡在被里。因喝小连道：“你这丫头，怎不替小姐脱掉了靴子？我儿，你把改装来意，快说出来罢！”
蛟行见事已破露，只得含羞说道：“孩儿实即府学教官孙女，姓钱，不姓魏，蛟行即孩儿之名，并非表号，是吟咏之吟。小连亦是怜爱之怜。父母俱亡，自幼家祖抚养教训。因孩儿有些姿质，妄想择个佳婿。到任后，常把大哥会墨及殿试三策讽诵，说是天下奇才，只可惜已有亲事，对着孩儿叹说：‘天生你这般才貌，又天生文年兄这才学，年纪又甚相当，而不能配合，此乃命也！’及大哥由常至苏，家祖迎送回来，向孩儿说：‘为庸俗人妻，不若为英雄之妾！他父亲四房姬妾，皆属官家才貌俱全之女，还有郡主在内。你若肯贬屈，我就请媒议亲。我看文年兄相貌功名，俱不在文年伯之下；为其侧室，亦不至辱没家声。你不见齐桓、秦穆皆一时霸主，尚以女为重耳妾媵乎？’孩儿亦爱会墨三策如宝，又因家祖赞不容口，援古证今，苦苦相劝，心便活动。但不知人品如何？倘徒有才华，而狠戾轻薄，岂不误终身大事？故与家祖商议，改装至此，密探得德与才称，再议婚姻。数月以来，见大哥德器深沈，性情温厚；兼蒙母亲慈爱，不啻亲生，窃幸此事可成，终身有托。不意八月初五一夜，为大哥灌醉，识破丑形以后，即情意冷落，形迹阔疏。孩儿自愧自怜，郁结不解，遂成此病。今蒙母亲盘问，敢不实陈！”说罢，呜咽不已。
鸾吹手拭其泪，说道：“他父亲现是六房妻妾，他将来亦无禁其置妾之理。得尔心肯，我所乐从。只要你把心放宽，病好起来，即择日下定。母亲及二哥处，包在我身上，修书玉成，却不可因定了亲，怕有嫌疑，便要回家。要如童养媳妇一般，你与大哥兄妹称呼。待大哥离了外任，再定行止也。”蛟行道：“蒙母亲垂慈，是极好的了！但不知大哥心上如何？若有嫌弃之心，虽母亲屈成，将来必有团扇之悲矣！”鸾吹道：“这是你错疑他了。他因你病，容颜捎瘦，饮食俱废，泪点不干，你难道不知？”蛟吟沈吟道：“求母亲问明，八月初五以后，相待何故迥异于前？以实告知女儿再处。”鸾吹应诺。令小怜脱去蛟吟小靴：“取人参汤来吃，讲这许多话，定是乏了。”
自己便穿衣起床，回至房中，盘问龙儿。龙儿道：“侄儿因看破改装，便觉有男女之嫌，以后实系形迹阔疏。却并未情意冷落。只不便黄昏侵晓，密切谈心；酒后茶前，诙谐肆意，以致他猜疑了。侄儿除非终身不置妾则已，如许置一妾以佐理内政，则走遍天下。何处可寻？还有甚不愿呢？妻妾之间，最易生嫌。此女待姑娘如此孝敬，必能顺事表妹，不知姑娘意下如何？”鸾吹大喜道：“我已一口许下他了！”因把自已之言，述了一遍。龙儿亦大喜致谢。鸾吹忙去说知。蛟吟益感龙儿之有情，而又能守礼，心结一解，便一日一日好将起来。鸾吹急急赶起主婢两人衣裙鞋脚。至十五日，龙儿、蛟吟生日，病值全愈，蛟吟改换女装，至鸾吹床前问候。
鸾吹细看，与凤姐眉目不同，美丽则一，更饶一种缠绵婉媚情致，不觉我见犹怜，捧住香腮，连唤：“亲儿！你病初愈，不该起得恁早！今日你两人生日，便是吉期，待你大哥进来，替你作定便了！”蛟吟脸上泛出两朵桃花，垂头不语。鸾吹洗面，便来捧巾，梳头便来理栉；从前虽是亲热，究有男女之分，此时则更水乳交融矣。龙儿行香回来，便要避入里间，被鸾吹一把扯住道：“女儿怎是这样？你两人每日要一处办事，商量计较的，岂可相避？我说的如童养一般，兄妹称呼的了，快大家相叫。”蛟吟只得低低叫一声大哥，龙儿便回叫二妹。鸾吹道：“女儿行二吗？”蛟吟乖觉，答道：“女儿并无姊妹，想是留姐姐的地步。”
鸾吹欢喜说：“这也是个道理。但你表妹年纪反小些，便怎么处？”龙儿道：“现在公主娘娘，不是以小年而居四位庶母之上吗？二妹将来，自然该称表妹为大姐姐也。”因向蛟吟道：“我们先行了望日之礼，停会再行生日之礼罢。”于是两人望空拜了祖母、父母，去见了东方侨，鸾吹禀知情节，惊喜不已。回来见过鸾吹，然后二人相见。鸾吹道：“以后女儿就在房里办事，夜间就与我同床睡觉。”蛟吟便令小怜，将文卷铺陈都收拾过这边来。午间，鸾吹复领二人，去拜了东方侨，望空遥拜水夫人等，两人又拜了鸾吹。拜时虽同站一单，却总后一步，不敢与龙儿齐等。鸾吹深喜其礼让。蛟吟请龙儿上坐拜寿，龙儿道：“夫妾之礼，以待将来。如今且只行兄妹之礼。”鸾吹道：“论起来，女儿是西宾，还该僭你大哥。有将来一说，便只依兄妹之礼罢了。”于是两人平拜。
鸾吹头上拔一枝金凤钗，簪在蛟吟发上；又解龙儿所佩双玉莲环，佩于蛟吟带上，道：“以此二物为定。俟我写书进京，女儿亦通知令祖，然后备礼定亲。”蛟吟欢喜，受了插定。合衙人俱来祝寿，一概辞去。
午后，大排筵宴，双庆生辰。东方侨于席间取历本，择于次日起身回家。鸾吹知有祭祠、谒墓等节事，不敢复留。十六一早，复备席饯行。龙儿定于十二月初一日按湖州，先于二十四日至杭州，补看各营。隔晚二十三日，至江头，将要泊船，外水把篷一折，船折过岸，几个外水齐用长篙，往岸尽力一篙，那船直掀过来，再凑潮水一冲，舵工又把舵捩脱了水，那船便直往江心翻去。舵工水手各抢船板，赴水逃生，一船之人，俱落江底。
第二号船上，便是鸾吹、蛟吟，眼见龙儿落水，魂魄一齐飞散。蛟吟忙喊：“不论诸色人等，救起大老爷的，赏银一千两！随从人等，每一人一百两！”鸾吹、柏氏、天丝等，便俱依言同喊。重赏之下，必有勇夫。本船后船水手，衙役中熟于水性者，便纷纷跳下。须臾，成全举着龙儿，伏波举着锦囊，金砚亦捞有船板，赶至船边，鸾吹、蛟吟、柏氏、天丝方才住抖。龙儿送进中舱，寒冬天气，被水一浸，被风一括，已面无人色，牙关咬紧。鸾吹便不顾男女之嫌，把湿衣湿裤脱下，手上解下印囊，放开胸前衣服，抱坐怀中温暖。但酒既饮多，又已疲乏，便沉沉睡去。
成全、伏波复下水，救起四个小内监。各水手衙役，又捞着六个小内监，两个门子。上下诸人，一名不少。俱吃火酒酱姜，不饮酒者即灌姜汤，个个救活。鸾吹大喜，把京里带来的五千银子，兑出二千三百两，分赏众人。蛟吟忙问：“金砚可能劳动？”柏氏道：“他原识水性，捞有船板，未经沉底，现已照常。”蛟吟忙唤至头舱，给与现成牌票，吩咐如此如此。金砚答应上涯。
门子传禀：“岸上文武各官伺俟请安，不敢禀见，求示进城时刻。”蛟吟吩咐：“天晚夜凉，大老爷在船过夜，打发各官俱回