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牢夜役、捆绑刽子、值刑皂隶、牢头禁子、解役、护兵，诸色人等，纷纷的都来伺侯。巡风便来喝赶闲人，把酆升、奚囊与未、任两家家人小厮，及看的人，先是劈头劈脸，赶打开去。渐次打到丫鬟仆妇，及任夫人等。任公道：“这是我们家眷，来送上路的，并非闲人；列位不必赶打。”巡风的只做不听见，举鞭乱甩。
计多用过钱的，是他的朋友，都由他闲看，不去赶打。素臣见这光景，气闷不过；又见水夫人都出头露面，鼻里一阵酸辛，那眼泪便如珠似雨的直挂下来，赶到水夫人跟前，跪下痛哭：“孩儿不孝，累及母亲，万死莫赎矣！”水夫人道：“我是来送二姐、三姐的；你不必悲伤。古人剔须易眉，鲸面膑足者正多，只要把定此心，不为威怵，便是生平学问；所可惜者，徒受辱于阉人，毫无关于世道，死不重于泰山，而轻于鸿毛，为大耻耳！”说罢，不觉潸然泪下。古心本是痛伤，忍着眼泪不放出来；今见水夫人流泪，便放声大哭。素臣见母兄痛哭，一发泪如泉涌。任夫人与素文拉着任公哭一会，又拉着湘灵哭一会。素娥与鸾吹哭做一团，又向水夫人及素臣痛哭。湘灵哭别水夫人，又呆看着素臣，泪流不止。鸾吹哭素娥，哭湘灵，复哭素臣。再夹着奚囊、酆升等家人哭主，晴霞、生素等丫鬟哭小姐，哭得声如鼎沸，泪似泉流。正是：
魂销最是别离日，肠断都于生死时。
总评：
官医用星香散不效，一有人参，药便灵验。医书所谓非有大力者居间，其邪不解，是也。而俗医以参能起痰助火，禁不敢用，坐此致毙者多矣，请以此书药之。
水夫人见难不救一段，议论分别儒墨，如犀分水，于素臣尤属顶门一针。有母如此，子不圣贤者，吾未之前闻。
素臣出官，事即可解，除水夫人作一二分想，素臣作四五分想外，余人无不作十分想。是故作满语，反逼下文。然亦不谓不文之奇变，至于如此也，顿挫可谓入神。
裘监一位解星，出人意外，乃因此更加激怒，必欲处死孙盛。忽起忽落，屡变屡危，真如狮子戏珠，满场勃跳，浑身解数。
廖监明说要银，而田卖不及，已无可救。至激怒以后，并要银之念，亦且搁起，更从何处生活。读者读至回末，尚有为素臣起一侥幸之念者否，而不意下文之忽翻全局也。作者以文为戏，真有旋乾转坤之力。
正字卷之九
第五十七回 全局忽翻狠鞭苦了一条光棍 现钟不撞空花烛难为两个新娘
素臣等哭时，南昌府、南昌县书役，纷纷的都来料理，替任公戴上行枷，盘上铁链；素娥、湘灵也上了手铐；晴霞愿随上路，也扣了一条细链；素臣是两条大铁链，双关锁起。收拾完备，只见一扛一扛的花红缎匹，猪羊果品，鸡鹅海菜，挑将进去。又是几十只戏箱，一班苏州小戏子，几十个脚色，都是一色打扮，穿红着绿，头上梳着髻儿，一般的玉簪关头，丝鞋净袜，俊刮不过。是日，王都堂及司道各官，替廖监簪花送行，只等发放过这起公事，便开场做戏。任公暗想：只怕还有救心，一来廖监欢喜头上，二来王都堂做主人，或可方便。
少刻，一位官儿过来，与任公施礼。任公认得是南昌县的巡检，手中拿着批文，是押解任公进京的。看那批文，已填本日起解，知都堂不能为力，把一片妄想心重复收起，向那巡检再三致意，托他一路照管。巡检怏怏而去。停一会，便是许多解差，前来叩头讨赏。任公道：“我是穷官，实无出处！”那些差役便唣起来道：“靠山吃山，靠水吃水；老爷为民的人，也该体贴人情，此去京中，有三千多路，终不成瘪了肚皮去，家中老婆男女，又叫谁人养活？”任公正在没法，只见的铺兵锣，远远喝道之声，一对对的金瓜月斧，全副执事，八人显轿，抬着廖监而来，那些差役就不敢乱嚷，四散站开。任公等一行人，看着廖监进去，把极天冤苦霎时提上心来，重新哭起。水夫人是女圣贤，素臣是奇男子，任公心如刀割，尚碍观瞻，哭犹较可；古心、素臣同气情深，鸾吹感恩心切，哭得已是利害；更有那任夫人忧夫、忧女、忧婿，素娥即忧自己，又忧素臣，湘灵既舍不得母亲、妹子，又愁父亲老年病体，受不得长途困顿，兼恐素臣要受毒刑，自己入京性命不保，这场痛哭，方是铁人断肠，石人下泪正是：
满地狂风吹菡萏，一池乱棒打鸳鸯。
众人正在哭泣，府县官到来，呈递手本、文书、解批、兵牌并诸般刑法，把人犯解将进去，听候点名。廖监问王都堂：“这些人都叫来则甚？”王都堂道：“昨日老公公吩咐，将任信等起解，还要拷打孙盛。”廖监大笑道：“这又奇了！咱怪孙盛一肚皮的大话，说这一声，原是吓唬他的话，怎便认真起来？这任先儿原是好官，咱从前失敬了他。这件事，咱昨日已访明了，任先儿爱这孙盛才学，不论相貌，愿把女儿嫁他，因未家结姻在先，故双嫁过去。他两个既嫁了孙盛，那有再进与万岁爷的道理？咱虽是内官，这条款敢也知道，也不忍拆散他已成的婚姻！孩子们，把各人的刑具都替咱开了，好好的回去罗！王老先儿，这任先儿好个官儿，又爱百姓，又不要钱，亏了他了！他有甚不是，还他的前程，做他的丰城县去罢！”于是接过文书解批，两只手一撕，都撕碎了，洒将下来。廖监这一番举动，把堂上堂下官吏人等，俱惊疑错愕，看得呆了。连任公、素臣等也面面相觑，惊怪不已。左右便将任公等刑具，一齐开放。计多着急，忙赶上一步，说道：“老公公，这都是欺君罪犯，怎便饶放得他？”廖监喝道：“你这处不死的光棍，有你说话处吗？”计多道：“老公公明见万里，说孙盛是假捏出来的，今日还要毒拷，怎一会就变转来？”廖监冷笑道：“昨日咱道他是假，便要打他；今日咱知他是真，便放了他，咱有甚不是吗？你说他相貌丑，做不得女婿么？任先儿爱他才学，不论相貌，情愿把女儿嫁他，干你甚事？你是他的百姓，他是你的本官，你敢告他，你就是个光棍，你就有个大大罪名哩！”因回转头来，问南昌县道：“你知道这光棍有个甚罪儿？”南昌县打一拱道：“部民诬告官长，欺君重罪，最轻也该问个充军。”廖监大喜道：“咱说这光棍的罪名大着哩！这么鬼人儿，那里当得军来？只打他的狗腿罢了！孩子们，拿躺棍给他个无数儿罢；若打得他不痛，依着他的主意，拿铁锥子替他锥几下罢！”于是，不由分说，把计多捆绑，打得皮开肉绽，鲜血迸流。任公满心畅快。素娥、湘灵如在梦中，虽不去看他，听着嚎叫之声，暗暗的叫声：“惭愧！这光棍自作自受，原来也有这一日！”计多打得直躺在地，只剩一口气儿，扛将出来。廖监起身，同王都堂入内上席。素臣等纷纷散出来。外面水夫人等，听着敲打嚎哭之声，惨毒不堪，认定是素臣被刑，吓得心飞肉颤，涕泪交流。任夫人与鸾吹，扭做一团，哭得发髻散乱，钗环俱失。奚囊要撞进去代打，被把门的一棒，直打下台阶来，就在地下乱捎乱滚，嚎哭无休。古心一阵心痛，几乎晕了过去。直至计多抬将出来，一齐哭上前去，定睛一看，却并不是素臣，大家相顾愕然。须臾，任公等喜孜孜的陆续出来，诉说所以，没一个不咋舌惊叹，如醉如梦，额手称庆，欣喜欲狂。
回到寓中，正值未能随着洪儒，气争败坏的刚刚赶到，见任公等俱到，问知缘故，惊喜非常，洪儒道：“东方老亲家昨日回来，知道卖田之事，立时请小婿过去说，急切中凑不出千金，先交八百金，随后再凑二百金来；小婿怕迟了误事，先带这八百金赶来，岂知事已解释，真是谢天不尽！”当下任公自去谒谢都堂，禀见各上司。素臣与素娥等重复相见，素娥悲喜交集，湘灵腼腆含羞。水夫人如拾着明珠，满心快活。鸾吹、素文握手殷勤，缠绵不已。任夫人左顾右盼，心花俱放。任公回来，在寓中大排筵席，里边会亲，是水夫人首席，南面，任夫人北面相陪，鸾吹、素娥、湘灵、素文四人横坐。外边待婿，是素臣首席，南面，洪儒对席，北面，任公与古心同席佥坐。内外男女酒席之间，所言者，无非审讯起解之事，说一会起先的痛苦，讲一会后来的快乐，猜想一会廖监的变头，慨叹一会计多的天报，真个人逢喜事，酒兵快肠，满座欢颜，合堂笑口。连添酒上菜的丫鬟、仆妇、家人、小厮，没一个不笑容可掬，神气飞扬。正是：
苦到尽头，乐到极处；霎时变换，竭尽情致。
大家说说笑笑，不知不觉，已尽三更，终是水夫人老成道：“乐不可极，即此告辞。”任夫人若留不住。外面素臣听见里边席散，与古心慌忙辞谢，大家散了。到了次日，东方侨找送二百银子到寓，任公作书致谢，连前八百金一并璧还，各人心上，却感激无限。水夫人先收拾起身，与鸾吹、素娥一船，古心、素臣一船，留湘灵在省，候任公复官之信，未能到船，叩谢素臣救子赏媳之事。一到未家，容儿就领着玉观音姊妹，来见水夫人，水夫人细看，与奚囊、容儿正是对头，但不知性格何如，却并无凶恶之相。容儿道：“东方老爷得了喜信，几次差人来说，姑爷一到家，就要来拜，有话商量，如今姑爷回来了，可要给信过去？”素臣道：“我该先去拜谢。”因整顿衣冠，叫未能领路，去拜东方。投进名帖，东方侨直迎出大门来，看见素臣，暗暗吃惊道：“孙盛是白又李诡名，前年县中审讯，人都道他生得美如冠玉，前日家人回来，说是一个丑汉，我不肯信；谁知果是如此！其中必有缘故。”领至大厅，相见已毕，茶罢寒温，渐渐讲入港去。东方侨文章经济，俱有根底；当不得素臣是胸罗星斗，学究天人的本领，议论起来，真如灌溜抉莽，左右逢源，东方侨惊叹不已。因问廖监忽然改变之故，素臣道：“晚生至今猜想不出。”东方侨屏退从人，说道：“先生未回之时，太夫人主意，令正改装，权结花烛，外人虽不甚深知，然那日乐人傧相，俱说新郎美貌；今先生尊貌，虽属大贵之相，而与美貌二字，却甚相左，未免有滋物议；且计多怀恨，或恐有意外之事！依弟愚见，西庄不可复居，弟有一小庄，在深山之中，与尘世相隔，不如悄悄移居于此，只说已经回籍，便可省却是非。不识先生以为何如？”素臣道：“承老先生骨肉之爱，为此远虑，感激无尽。回去禀知老母，再当奉复。”
素臣回来说知，水夫人道：“如此最好！机事不密则害成，我也想及，只苦无一枝可借耳。”素臣道：“即是如此，我们就不必到西庄去了。”因与鸾吹计议，悄悄的将阮氏、田氏先接进城来，夫妻相见，又是一番悲喜。素娥述知官事，吓得田氏面如土色，道：“奴家事后耳闻，不觉心胆俱裂，亏着妹子们怎样苦过来的？”鸾吹道：“那时节那个还想着性命来？今日骨肉重逢，真算是意外之事了！”
是夜古心、素臣及两个小舍，俱宿在临卫轩中；鸾吹宿在素娥房里，让出大床与水夫人；又设两榻，与阮氏、田氏卧歇。素臣正待出宿，水夫人道：“忘了一件事，怎不抱龙儿来见了父亲？”冰弦忙向生素
床上抱来，田氏接过，向素臣作礼。鸾吹拿过画烛，对素臣道：“二哥，你�