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凤凰古城在沱江河畔，群山环抱，关隘雄奇。这里的山虽不高但是相当秀丽，水质澄清，峰岭相接，河溪环绕。如今古城也披上了现代化的外衣，旅游业发展飞速，街头来往的游人络绎不绝，几个摄影剧组也紧锣密鼓的在街头抢拍著美景。
如果不是古城的建筑，不时显现出历史赋予的沧桑班驳，和山间早晚的晨钟暮鼓声，让这座小城显示出浓浓古韵的话，南宫苦简直就怀疑这是一座现代化建设出来，专供游玩和拍摄用的电影城。
南宫苦等人慢慢的行走在街边，不时经过一些穿著少数民族服装的美少女，她们向英俊的南宫苦大抛媚眼，让南宫苦脸上红一阵，白一阵的，有点吃不消。而图嫣和佘然这两个护草使者，早就被街边小摊上的各色少数民族的精美首饰所吸引，没功夫吃闲醋了。
木长喜看著南宫苦不好意思的神态，暗想道：“南宫先生无论多么沉稳，终归是个无法掩饰少年心性的年轻人，真不知道先生从前都经历过什么，让这样一个大男孩变得那么阴沉！”
木长喜心中一阵慨叹之后，便对南宫苦笑著解释道：“先生不用不好意思，苗女自古大胆多情，还好是在现代，要是在古代的话，见到你这样的英俊的男人，早就把你抢回去了！嘿嘿！”说完这番话，连木长喜自己都觉得这不是解释，因为好好的一句话被他说得跟调侃似的。
果然南宫苦听到木长喜的话，看著他脸上奸诈的笑，脸色更红了。他忽然顾做姿态的大声惊呼道：“什么？你是说如果让你再选一次的话，你就会找个苗女做老婆呀？那你怎么对得起小秋呢？”
南宫苦顾做姿态的惊呼，引起了旁边小摊边的小秋等三女的注意。看著南宫苦逼真的惊讶表情，连深深熟悉他的图嫣二女，在这一刻都相信了木长喜确实是说了这样的话。
南宫苦看著被小秋当街揪住耳朵，苦苦解释的木长喜心中奸笑道：“嘿嘿！敢挖苦我，不知道我的整人技术在尼欧身上练过多少年吗？”
佘然看著南宫苦那副阴谋得逞的表情，使劲的踩了南宫苦的脚一下，随即转身跑去解救耳朵已经红肿一片的木长喜去了。
来往的行人似乎都没有注意到街边的这出闹剧，只有稍远处有一双眼睛看到南宫苦以后，先是一阵惊疑，随后则露出鄙夷和愤恨的神情。
虽然经过图嫣和佘然的解释，说这是南宫苦在故意整木长喜，可是平时南宫苦给小秋的印象是那样的成熟稳重，所以她说什么也不相信南宫先生会这么缺德，碍于图嫣和佘然的面子，小秋暂且放过了木长喜，但也只是暂时的放过，她心里仍是“宁可信其有，不可信其无”的紧跟在木长喜的身边了。
可怜的木长喜，经过了这番恶整之后，不要说再挖苦南宫苦，甚至现在都离南宫苦远远的，谁知道这个南宫先生会不会再来一声“催命”的惊呼呢！女人的多疑性格，简直就是男人的天敌呀！
图嫣等三女千挑万选，终于在傍晚时分找到了她们满意的下榻之地，他们包下了沱江旁边的一处吊脚楼的小旅馆。站在顶楼放眼望去，江中渔舟游船的灯火点点，远方无数吊脚楼上也是炊烟袅袅。傍晚的雾气，钻入鼻子直达胸腔，清新的让人浑身舒泰。这条江对面的南华山麓郁郁葱葱，在雾气氤氲的笼罩下，如同人间仙景一样令人神往。
南宫苦深深的沉浸在美景之中，看看其它人此刻也都是一脸的陶，这一刻他忽然有些明白了，自己为什么会留下索安继续进行著，现在对他们来说已经没有必要的投资。这块土地虽然没有为他留下什么美好的回忆，只有无尽的悲伤和对人情冷淡的深刻理解，可是相对于伦敦那些高鼻梁、蓝眼睛的外国人而言，这块土地上那些冷淡的人们又让他觉得是那样的亲切。人都是矛盾的，难道这真的是人之初、性本贱吗？
一声清脆的童音，打断了所有人的思绪，一个十几岁的小女孩在门口高声问道：“先生、小姐们，请问你们现在要用餐吗？”
“呵呵！小妹妹，麻烦你帮我们端到上面来吃吧！”木长喜应声说道。
“不用了！小妹妹，不用麻烦了，我们自己下去吃吧！”南宫苦微笑著说道，说完便带著众人走了出去，出门时还微笑著轻拍了一下那个小女孩的头。
晚餐很丰盛，大大小小的粗碗摆满了竹桌，可能是这个小旅馆的老板能够拿出的最佳土家菜了。老板是一个年近古稀的老人，有一副南方人瘦小的身材，可是农家人天生的勤劳赋予了他略显结实的身体，虽然嘴里的牙齿已经掉得差不多了，显示出他苍老的年纪，可是却无损于笑容的真诚。
众人大口大口的吃著粗碗中看不出材料，却美味异常的菜肴。南宫苦无意中转头却看见，刚刚的那个小女孩眼巴巴的望著他们，嘴里轻微的吞咽著口水。老人正在使劲的把她往外面拉，这个情景让南宫苦看得一阵心酸，彷佛又想起了多年前的自己──为了找妈妈而流落街头的那个小男孩，那个饥肠辘辘的孩子，嘴馋的看著在饭店中大吃大喝的人们。
“大爷，不要走，一起吃吧！这些饭菜我们吃不完的。”南宫苦出声叫道。那个小女孩听到南宫苦的话以后，脚步更加坚定的想往里面走，任凭老人怎样的拉也拉不出去了。
老人尴尬的看著南宫苦，尴尬的说道：“这孩子太不懂事了，让先生见笑了，你们吃吧！我们厨房还有。”
“大爷，您就随便来吃一点吧！不要客气，正好我们还有些事情想问问您呢！”木长喜说道，而图嫣等三女干脆就走到老人面前，把孩子和老人一起簇拥了过来。
在南宫苦等人的百般邀请下，老人也不好再推辞，也坐到了桌子前，但是却不敢动桌上的筷子。他看著早已狼吞虎咽的小女孩，一脸不好意思的喃喃说道：“这怎么好意思呢，看这个不懂事的孩子，先生小姐们，这顿饭不收你们的钱，不要钱……”
“大爷，你看我们象是吃饭不给钱的人吗？您太客气了，家里就只有你们两个人吗？其它的人呢？”南宫苦轻声问道。
“就我们爷孙两个了，儿子出外去煤矿打工，矿塌了，人也死啦！所以媳妇就改嫁走了！”南宫苦等人的真诚，让老人放开了心中顾虑说道。
“你们这里的旅游业发展的这么好，怎么还需要去外面打工呀？你这个小旅馆的位置这么好，风景怡人，生意还能不好吗？”小秋问道，她的问题正好问出了每个人心中的疑惑。
“唉！旅游业景气确实很好，可是发达的都是有钱、有关系的人，你们千万不要到外面去说我这是旅馆！我没有执照的，要是被人举报的话会罚死我的。这几天要不是这孩子要交学费，我看你们是好人，我也不敢让你们住。”老人说道，一脸恳求的看著他们，好像深怕他们会出去乱说似的。
“没有执照你可以办呀！政府现在鼓励发展经济，所有的部门都因此而减少手续，办执照现在很容易的。”木长喜说道，在他的印象里好像办这些手续都是很容易的，他也不想想自己是什么身份，财大气粗的他，办什么会难呢？
“早就办喽！怎么会不办！我三年前就把申请递上去了，一直到现在都还没办成呢！”老人无奈的说道，说完边拿起旁边的一杯土酒，使劲的啜饮了一口。
南宫苦等人一见到触及老人的心事，也不在多说了，只是暗想著要想法子帮帮老人。
木长喜见老人喝了两口酒，脸色稍红了，便出声问道：“大爷，您知道附近有个刑家吗？ ”
“刑家？那个刑家？”老人可能喝多了，言语间明显有些大舌头了。
“就是在凤凰城和苗寨德夯交界处，那个大宅子的刑家。”木长喜继续问道，接著又怕老人没听明白补充说明道：“刑家是个老家族，很出名的，二十年前是湘西商业协会的会长。您不知道吗？”
没想到木长喜不解释还好，这样一说，老人的脸上竟勃然变色，随即恐惧慌张的说道：“不知道，不知道，我没听说过！”说著也不顾他的小孙女还没吃完，直接就拉著她下去了。
看著小女孩依依不舍的背影，小秋使劲的瞪了木长喜一眼，暗怪他怎么不等吃完了再问。老人的变化是南宫苦和木长喜没有想到的，按照木长喜的说法，刑姓世家曾是湘西人眼中如神仙一般的存在，老人没有理由避而不答，更没有理由会闻之色变，到底是什么原因出现了这种变化呢？南宫苦和木长喜不禁陷入了沉思之中。
吃完饭回到房间以后，南宫苦问道：“长喜，你二十年前来的时候，邢家究竟是什么情况？”倒不是他忘记木长喜曾跟他说过的事，而是现在事情实在有点蹊跷，南宫苦问这个问题，只是为了确定一下自己的想法正不正确。
“先生，我一定没有记错！二十年前我来的时候，几乎问每个人，每个人都知道，而且都非常乐于谈论刑家所做的善事和刑家出现的所谓的仙迹，这个老人的年龄不会不知道的。”木长喜肯定的答道。
那就是说，老人之所以会有这样的变化，是因为在这二十年里出现了我们不知道的变故，而且是令人恐惧的变故。
“为什么就一定是让人恐惧的变故呢？”佘然插话道，南宫苦摇头不语，似乎在继续思考著。
木长喜回答道：“你没看见刚刚老人听到刑家时的眼神是那么的恐惧、惊慌，他这种普通人，肯定接触不到刑家，知道的也只是听说而已。道听涂说都能让他有这么大的反应，我想这个变故一定是让人出乎意料的，搞不好刑家的人都死光了也说不定！”二十年前的事情让木长喜记忆犹新，对刑家可以说是深恶痛绝，这时还不忘狠毒的诅咒了一句。
“嗯！我猜也是出什么大变故了。不过长喜，你这个诅咒也太毒了点，快要跟刑家对上了，把那股狠劲儿留著当面骂吧！”南宫苦笑道。
木长喜听到南宫苦的话，也觉得自己实在有些像长舌妇了，便不好意思的笑了笑。
第二天南宫苦等人一大早起来便找老人准备结帐，谁知道接待他们的只剩下那个小女孩，她声称自己的爷爷进城采购东西了。南宫苦微微一笑，也不在意，要木长喜将女孩所报的帐目一一结清，临走时又塞给了孩子一叠百元的钞票才转身而去。
“先生，老人家应该是吓坏了，躲著不敢见我们呢！呵呵！孩子的学费都交不起了，怎么还进城采购呢！”木长喜摇头笑道。
“呵呵！老人家想的比较多呀！随他去了，他也真不容易，希望这点钱能帮到他。”南宫苦说道。
木长喜不以为然的说道：“能帮到什么呀！钱总会花完的，帮得了一时，能帮得了一世吗？你在外面不知道现在的情势，昨晚我仔细一想，国内现在真是当官的不少，能为老百姓办事的就不多了！”
南宫苦轻笑了一声便不再说话了，他转头看见图嫣笑著注视著他，不禁低头仔细看了一下自己身上的衣服，确定没有出丑之后，问道：“图姐姐，你看著我笑什么呢？傻笑！”说著，他便伸出手指，轻轻的点向图嫣的鼻子。
图嫣没有躲避，反而顺势握住南宫苦的手，诚挚的说道：“苦儿，我对不起你！”
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