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那大汉摇头道：“别胡说。咱这辈子吃饭一定付钱，什么时候白吃人家的？”阿秀呸了一声，想他这辈子吃多少、付多少，心情早感苦闷，岂料做了坏人后，还得乖乖付钱？拂然道：“吃饭还得付钱，那你还自称什么坏人？”大汉笑道：“谁说我是坏人了？我当然是个大大的好人。”
阿秀鬼脸道：“骗人。那官差为何追拿你？”那大汉长叹一声：“那些都是往事咯。反正新年新气象，自今往后，咱要洗心革面、循规蹈矩，一切都照规矩来。不负当年如玉爱我一场。”阿秀茫然道：“谁是如玉，你老婆吗？”
大汉欲言又止，便举起酒杯，咕嘟饮尽，叹道：“阿弥陀佛，要修行啊。”
阿秀呸了一声，他本想上山入伙，干番事业，孰料这人却要改邪归正了？不满道：“原来你也是好人啊，那我还跟着你干什么？咱要回家啦。”正要起身，却听大汉道：“怎么，不想找你生身父亲了？”
阿秀咦了一声，想他此番出走，正是为了千里寻父而来，忙道：“大叔，你真识得我爹么？”什么地方啊？”
那大汉嚼着花生，抖脚道：“当然认得了。古往今来，上天下地，没人比我更认得他了。”
阿秀兴奋道：“是吗？那。。。。。。那我该上哪儿找他？”大汉道：“这么快就忘了？我要去什么地方啊？”阿秀喃喃地道：“你说你认得汤圆姑妈，要去红螺寺。。。。。。”大汉颔首嘉许，正要再说，却听老板呜噎道：“两位大哥。。。。。。馄饨来了。。。。。。”
二人回头去看，只件老板战战兢兢端上两碗肉馄饨，也是怕得厉害，热汤溅出，直烫得双手发红，却也不知疼。那大汉倒也好心，便伸手接过了，派给阿秀一碗，道：“多少钱啊？”
那老板寒声道：“不要钱、不要钱。。。。。。服侍大爷，是小人前世修来的福份。。。。。。”那大汉拍桌怒道：“看不起我么？多少钱？”那老板啜泣害怕：“两。。。。。。两文钱。”
那大汉提起汤匙，咬了几口馄饨，一边伸手入怀，正掏摸间，突然脸色微变，忙向阿秀道：“你。。。。。。。你有钱么？”阿秀白了他一眼，冷冷地道：“方才有个傻子好大方啊，把咱们的元宝送去压惊了，现下哪来的钱？”那大汉慌道：“这可糟了。。。。。。我也没带钱。。。。。”那老板哽咽道：“大哥，真的不用钱。。。。。。”那大汉狂怒道：“你少罗嗦！我一会儿想办法给你。”
阿秀看不过去了，附耳便问：“大叔，你干啥固执啊？人家都说不用钱了。”那大汉怒道：“不行就是不行！在你面前，咱定得立个好榜样出来。”随口吃了两只馄饨，道：“不说了，咱们去找银子吧。”拉起了阿秀，便走出店外。
寒风扑面而来，阿秀却不觉得冷，只是怦然心动：“大叔，咱们。。。。。。咱们要打劫了么？”那大汉恼道：“你又来了？。抢劫偷窃，全是犯法的。咱们得想些正经营生才是。”
阿秀纳闷道：“正经营生？”那大汉努了努嘴，把手指向街尾，阿秀凝目去看，但见满街灯笼中，闪烁了一面招牌，上头两个字不认识，读做“阿阿大银庄”，下头另有一个天斗巨字，声是一个“当”。阿秀愕然道：“大叔要进当铺？你。。。。。。你身上有值钱东西么？”
那大汉道：“没有。”阿秀皱眉道：“那你要当些什么？”那大汉四下探看，忽见地下一团狗屎，黄粘微热，状极新鲜，不由大喜道：“有了。”阿秀愕然道：“有什么？”
那大汉并不多言，只管取来两根树枝，将狗屎小心夹起，随即向前行去。
当者，当也。世上第一救穷的，便是当铺。这人生在世，什么都有个价钱，总说“一夫当关、万夫莫敌”，想一个人连虎牢关都能拿来“当”了，爹娘还留着做什么？亲爹三两、娘亲五两，兄弟妻女一起当掉，还可以多赚点利钱。也是百姓们益发领悟这些道理，“万宝大银庄”自是壮大兴隆，天下都有人借赊典当，赎银度日。
“靴老爷。。。。。。在下有幅字画。。。。。。想当些银子。。。。。。”方才过完年，生意便好得不成话，只见一名男子手展一幅卷轴，只在那儿细声探问，奈何柜台后的“薛老爷”听不到，惟独桌上翘了一双脚，高高举起，轻轻摇晃，看那些靴底脏得不成话，想来整年没洗。
这“薛老爷”其实不姓“薛”，这个“薛”字，是由“靴”字脱胎换骨而来，只因客人只见过他的靴底，没见过他的庐山真面目，遂以“靴老爷”相称，久而久之，已经成浑号。
“薛老爷、薛老爷。。。。。。”那男人连唤数声，始终不闻应答，只能拿手去推靴底，大喊道：“薛老爷！”靴底微微一震，主人翁终于睡醒了，听得柜台后嗓声尖锐：“干什么啊？”那男子细声道：“我要当字画。换些银子用。”
“拿来。”铁栏杆后传出冰冷嗓音，听入耳中，让人没来由的心中一寒。
这当铺管事又称“朝奉”，此本大汉官名，原称“朝奉请”，专来安排百官朝觐事宜。八方诸侯若欲见到汉天资金面，便得过他这关。也许平日太刁难了，抑制或礼品私藏多了，久而久之，便成了当铺管事的通称。
那男子取出一幅卷轴，低声道：“靴老爷瞧了，这是咱耗时三年、工笔精绘的‘长江万里图’，虽不敢与前人名家相比，却也是在下毕生心血所就。。。。。。您。。。。。。您看看能当多少钱？”
靴老爷把那靴子高高翘起，从脚缝里透出了冰冷目光，看看柜台上不只这幅“长江万里图”，另有数十卷字画，层层爹爹，森然便道：“来人。”一旁行上了伙计，应道：“小的在。”
靴拉业道：“拿杆秤来，秤秤多重。”那伙计取来杆秤，将字画吊起，秤了一秤。靴老爷道：“一共多少斤？”那伙计朗声道：“十斤。”栏杆后传出算盘声，听得靴老爷道：“我算算，你这些东西一共十斤，差不多值得。。。。。。”猛听砰地一响，那双靴子朝桌上重重放落，总结道：“三两银。”那男子忙道：“一幅三两？”靴老爷道：“一斤三钱，十斤三两。”
那男子张大了嘴，没料到自己一生心血，居然秤斤卖了，怕比猪肉还贱些，咬齿便道：“靴老爷，你欺人太甚了，这几十幅话是在下历时三年、呕血三升、竭尽才华所做。。。。。。”靴老爷道：“老弟，你呕一升血值多少钱？”那男子大哭道：“这哪能用钱计算！”
靴老爷道：“不能以钱计，那便是不值钱，你要么赶紧当，要不早点滚，少在这儿闹。”靴底一并，啪地声响，四下走来了几条大汉，冷冷地道：“带着你的破画滚！”
眼看那靴子翘得老高，不忘左摇右摆，好似挂着一幅冷笑，那男子哭起来，只能收拾家当，正待离开，猛听柜台后一声喝：“慢！”那男子大声道：“你还想羞辱我吗？”
靴老爷道：“你那堆字画里有样稀奇东西，可否让我瞧瞧？”那男子大喜过望，晓得靴老爷看走了眼，忙取出“长江万里图”，正要双手奉上，却听道：“不是这幅，你往下找。”
那男子急急忙忙，正要取出得意大作“水仙”，靴老爷又道：“再往下找！”翻来找去，终于取出一道卷轴，霎时栏杆里伸出一手，急急夺过，赞叹道：“无价之宝啊！”
左右保镖闻言惊奇，纷纷探头来看，却见画纸上干干净净的，竟是空无一物？纷纷讶道：“这。。。。。。这是白纸啊，怎能是无价之宝？”靴老爷叹道：“俗人们，这可不是寻常东西，看看这儿，这摺痕是什么？”众保镖喃喃地道：“就是些摺痕了，还能是什么？”
“蠢材！”靴老爷愤怒了：“这是李后主的澄心堂纸啊，难道没听说过？”那卖画男子一脸疑惑，众保镖也笑起来：“什么澄心堂？敢情是卖药的？”
这“澄心堂纸”可遇不可求，乃是南堂后主李煜所创，号称“肤如卵膜、坚洁如玉”，天下只剩百扎，当年欧阳修得了一扎，惊喜万分，立时拿来书写“新唐书”，苏东坡、黄庭坚也各藏了一扎，无想却重出人间了。正激动间，靴老爷忽又咦了一声，直瞪着那幅“长江万里图”，颤声道：“等等，你。。。。。。你这画工笔上色不寻常。。。。。。把颜料拿来瞧瞧。”
那男子喃喃打开画箱，取出笔墨色料，靴老爷大骇抢过，惊道：“紫狼毫、血丹青！三十多年没见过了！你。。。。。。你是开封人，对么？”那男子喃喃道：“是啊，咱世居开封、祖上是道君皇帝的画师。。。。。。”靴老爷长叹一声：“难怪了，不然你哪来这许多宝贝。。。。。。唉。。。。。”低头拨了拨算盘，道：“把这些东西当了吧，白纸一张算你三百两，笔墨丹青另计，怎么样啊？”
那男子满面惊喜：“好、好。。。。。。”他扒面挠腮，忽又瞧见自己的大作，忙道：“靴老爷，小人这些字画呢？该值多少钱？”靴老爷道：“一斤三钱、十斤三两。”那男子愕然道：“一斤三钱？这。。。。。。这价钱怎么算的？”
靴老爷道：“纸是澄心纸、笔是紫狼毫、色是血丹青，分开来都是宝贝，只可惜。。。。。。”砰地一声，靴子再次翘上了桌，痛惜万分：“让你画成一幅画。”
那男子骇然道：“什么？分开来值钱，变成画就不值钱了？”靴老爷叹道：“老弟，你是宋徽宗么？”那男子结巴道：“不。。。。。。不是。。。。。。”靴老爷道：“你是黄公望么？”那男子大声道：“我姓周名臣字舜卿（1）！”靴老爷淡淡地道：“这就是了，你既非宋徽宗，也非黄公望，这澄心堂纸若让你画成了一副画，你晓得叫什么？”那男子愕然道：“叫。。。。。。叫什么。。。。。。”
“叫污损。”靴老老爷叹息摇头，那男子则是哇地一声，大哭起来了，靴老爷道：“老弟，家里还有什么宝贝，赶紧拿来当，可别再污损了。”
“杀了你！”男子暴怒飞扑，却听砰地一声，脑袋撞着了铁栏杆，顿时晕了过去。靴老爷却是一无所觉，只低头写着帐本，淡淡地道：“世人无知啊。”
天下万物，什么都有个价钱，却惟有才华不值钱。靴老爷打了个哈欠，霎时又是“砰”地一声，双脚再次高高翘起，傲然道：“下一个。”
“娘！我肚子饿！肚子饿！”门外嚷了起来，却是个小姑娘，只听一名女子慌道：“娘马上来，当了这个之后，咱们就有钱了。。。。。。”柜台上的双脚不耐烦了，怒吼道：“下一个！”
连连催促中，屋里便响起脚步声，听得一名女子怯怯地道：“靴老爷，我。。。。。。我想当点东西。。。。。。”靴老爷哈欠连连，也是穿了整日靴子，脚底下不免闷热，便脱下鞋来，道：“拿出来。”
那女人解下一只小包，小心取出一幅卷轴，丝锻绑缚，足见珍贵，低声道：“这。。。。。。这是我夫君的传家之宝，意义非凡，只能当、不能卖。。。。。。”
好似照本宣科，每回过来典当之人，不外这一套。靴老爷打了个饱嗝，索性赤脚上桌，分开脚趾，哈欠道：“拿来。”那女子忙道：“你。。。。。。你别乱来。。。。。。我。。。。。。我自己展图。”他细心解开丝带，将轴画展开，只见图上密密麻麻全是字，笔画弯斜，宛如异国文字。靴老爷冷笑道：“什么玩意儿？你女儿的习字本？”
那女子道：“你往下看，自会知晓。”卷轴展开，其上密密麻麻，满是文字，图中另有一条红线，自东而西，