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，又听那首领又道：“站在那儿的壮士，可就是银川公主的护卫官，帖木尔灭里将军？”
灭里双手交叉胸前，躬身道：“不敢。正是小可。”
那首领道：“听说你家娘娘和大掌柜办事去了，可有此事呀？”
灭里欠身道：“使君无所不知，小可来此，正是想请使君指点此事。”
那首领笑道：“我能指点你什么？公主床上功夫如何，只能问大掌柜了，却问我做什么？”
卢云闻言大怒，厉声道：“你说什么？”正要上前理论，却给韦子壮抱住了。
“皇帝不急，急死太监啊。”那个首领哈哈大笑起来，道：“卢大人，学学人家灭里将军吧，看人家不愠不火，多好？比起那个猴急好色，把公主死命来抱的卢老哥，可真是强得太多啦！”
卢云越来越为，怒之极矣。却反而沉静下来了。道殣相望：“韦护卫，请你把崇卿叫出来，我有几件事相询，问过便走。”
韦子壮又惊又怕，陪笑道：“卢知州，稍安勿躁，给我点面子……”卢云见他不肯，只把袍袖一拂，沉声道：“也罢，我走便是了。”
正要迈步离开，却听那首领淡然道：“卢云……听不懂我的说话么？可要我换个嗓音啊？”
对方退去甘陕土腔，成了一口卷舌官话，隐隐带了些山东乡音。卢云听着听，不觉心下一凛，这才发觉这是自己的说话声，看来这人竞有百变邬舌，不只能学伍定远说话，尚可仿世间一切声腔，这份口艺之精，当真是匪夷所思。
卢云定了定神，收起了小觑之心，道：“你……你到底是什么人？”
四下孔明灯尽数暗淡，布帘上照出红光，映出了五个字，正是善穆义勇人。
先前听灵智提起，这人好似姓祁，中因精于声术，便给称作祁郎中，却不知为何这般藏头露尾，躲于暗处？卢云深深吸了口气，道：“阁下夜半召我前来，想必有话要说吧？”
“可不是么……”帘幕后响起叹息声，倏忽之间，那叹息渐渐低沉，好似消逝了青春，化为无尽苍老，转眼成了个古稀之人，听他浑浊叹气：“卢云……我曾仔细想过……该如何让你得知这十年来天下发生的种种大事……我思来想去，决意这般做……”
猛听当啷一声响，一名汉子抛出了东西，坠到了地下，卢云低头去看，脚边却是一面铁盾牌，擦得油亮精光。卢云微起纳闷，不知对方有何用意，韦子壮便拾起了盾牌，交到卢云手中，道：“你仔细瞧瞧，便知咱们首领的用意。”
卢云打量手中盾牌。只见迁徙内面刻了一行小字见是“景泰十年，工部监造”，其下另有一行刻字，见是：“陕西提督本营器械”，忽地醒悟道：“景泰朝的东西？”
那首领转为苍老，说话也缓慢许多，听他道：“别说什么景泰……用咱们正统朝时兴的话来说，这叫江朝旧货。”
卢云多年历练，自知打仗须得兵员，粮饷，将才，器械，缺一不可，其中兵卒粮饷皆由兵部统筹，刀剑弓矢却由工部的军器局监造，验收之后，方由兵部派必各地守备。看这面盾牌的形制，当是太子太师江充主政时所监造。
卢云道：“这陕西提督……可就是那个江翼吗？”
那首领叹道：“说对了。江家三兄弟，老大早死，老二自杀，就只剩这个三弟还活着。”
卢云沉吟思索，不知对方为何交给自己这面盾牌，正猜想间，忽见一名汉子手持钢刀，缓缓来到卢云面前，他躬身行礼，必恭必敬，忽然把手一提，钢刀竞已直劈而下。
卢云嘿了一声，不知他想干么，忙提起盾牌，直迎而上，猛听当地一响，火花飞射，手上盾牌竟给砍出了一道缺口。卢云心情不悦，索性把盾牌扔到了地下，正要空手接招，那汉子却已躬身退让，道：“得罪。”
说完转过刀柄，恭恭敬敬奉了上来。
看那汉子前倨后恭，葫芦里不知卖著什么药，眼见灵智、韦子壮等人都微微颌首，料来必有深意，卢云微微沉吟之下，便也把刀接了过来，忽然之间，手上一沉，这才惊觉这柄刀份量极沉，至少重达五十斤。
卢云深深吸了口气，当下仔细把玩这柄刀，只见此刀长约三尺，依形制来看，当是军中惯用的步战大刀，只是份量却重了一倍有馀，转看护手刀镡处，其上环铸一行小字，见是：“五关小彪将言振武，部将配刀”。刀柄正中却有个怒字。
卢云啊了一声，他抚摸握柄底座，果然触到了一只铁牛记号。已知这是一柄怒苍军刀。
怒苍最善兵器铸之人，便是铁牛儿欧阳勇。这人出身长洲铸铁山庄，乃是铁狮儿巩志的师弟。看这柄刀能一软裂景泰朝的铁盾，果是出自铁牛儿之手，方有如此神威。
正思索间，又是一名汉子走了上来，看他单手持了一面大盾牌，高达五尺，大约双肩宽窄。那人行到近处，随即半蹲下来，将盾牌立在卢云面前。
有了先前的例子，卢云自也明白对方的用意，他点了点头，便提起刀来，朝盾牌劈下。咚地闷响传过，那盾牌嗡嗡作响，隐隐回音，想来受力甚是均匀，转看手上钢刀，却是微微反弹，刃口处竟然抢起来一块。
卢云大吃一惊，没料到这块盾牌如此坚硬，非但接得下怒苍军刀，还能将之反震毁伤。他扔下军刀，急急接过盾牌来看，但见内侧刻著两行字，左是“正统四年，工部监造”右是：“正统军械，严禁离营”。卢云大惊道：“正统军？”那首领轻声补述：“伍定远的正统军。”
卢云深深吸了口气，总算也懂得那首领的用意了，他要藉著这一新一旧两件器械，让自己瞧瞧朝廷十年来的变幻。
面前这两块盾牌者是朝廷之物，一是正统四年监造，一是景泰十年监造，同样的工部，同样的军器局，却因正统、景泰二军之差，竟有此天渊之别。
卢云手持正统之盾，怔怔出神，却听脚步声响，又有一名汉子走来，看他手持水桶，搁到了卢云脚边，向他微微躬身，便即退开。卢云微微一奇，撇眼去看，只见水桶里搁着一柄刀，浸泡在泥巴脏水之中，彷佛不怕生銹似的。他更不打话，反手握住手刀柄，但听哗地一响，军刀已然破水而出。
第一个入手体会是轻，看这柄刀背脊弧拱，刀头微仰，当也是一柄步战军刀。不过份量仅只二十来斤，远不如方能所见的“言振武部将佩刀”。转看刀面处，更沾满了泥脏，上头依稀可见一处指头大的刻痕，正是个火焰腾烧的印记。
卢云醒悟到：“这也是怒苍军刀？”那首领道：“是，不过这柄刀是新物。”
卢云点了点头，已知这柄刀是泰仲海当政时所造。至于先前那柄“言振武部将佩刀”，则是秦霸先主政时所为。依此观之，那首领有意借着这两柄刀的不同，让他明白秦家父子两代的差别。
卢云静下心来，凝目来看手中双刀，只见两者一新一旧，一轻一重，看那柄旧物虽说时隔久远，却仍光可鉴人，拿在手上更是沉甸甸的，虽只是寻常步卒的佩刀，却也打造的极精致。反观秦仲海治下之物，则是沾满污水，刃口处依稀还有些缺损，颇为不堪。
过去卢云曾听人提起，这秦霸先虽是朝廷反贼，却是有守有为的仁人君子，是以方子敬、陆孤瞻等豪杰都乐于为其效力。反观秦仲海，却招募一窝土匪，杀人放火，无所不为。若与乃父相较，秦仲海无论人品武功，智略胆识，样样都有所不及，便从一把刀也看得出来。
正想间，忽听滴滴答答之声不绝于耳，刀面上污水渐渐聚合，竟然成了一颗一颗水珠，尽数滑到了地下。卢云微微一奇，忙提起刀来，就手甩了甩，刹那之间，泥水尽落，刀面竟已全干，其上非但不见一颗水珠附著，连污垢脏灰也不见一点。
出淤泥而不染！卢云悚然大惊，方知这柄刀的强处，此刀既能出淤泥不染，当然也不会沾上血迹，这是一柄杀人不沾血的好刀。
卢云颤声道：“这……这柄刀也是欧阳勇打出的？”
那首领道：“岂止如此？满场兵器，尽数出于铸铁山庄之手。”
那首领叹了口气，道：“卢云，我曾仔细想过，该怎么让你知道这场十年大战的惨烈处。你现下明白了么？”
卢云沉点良久，轻声道：“我明白。”
无须一字著墨，也不必谈什么人数死伤，单单这几件兵器的演变，便已道尽了一切沧桑。
那首领悠悠说道：“十年前，江充的火炮能射八十尺，十年之后，朝廷的火炮可射八百丈。景泰六年兵部上奏，秦霸先的铁胎大弓连破三层甲，满朝皆惊，现今秦仲海的连弩一射四十发，发发钉城墙，而朝廷上下视若平常……”
全场静默下来，灵智、帖木儿灭里，乃至于韦子壮，人人无言以对。那首领的嗓音更显苍老，低声道：“这场大战势均力敌，双方越战越勇、越打越强，据我猜想，他们只要再打个二十年，人便能飞上青天，木牛流马也能重现人间，只是到了那一刻，天下也没几个人好杀了。”
在这强生弱死的人世间，要想活下去，便得越来越强。战国百年，泰人率先出铁器，五代异族南侵，宋人被迫发明古今第一发火炮，倘使朝廷怒苍再打百年，谁也不知敌我双方会走到哪一步。
一片沉静间，猛听一声怒喊，卢云提起刀来，使劲朝正统军的盾牌砍落。一刀一刀，火星飞射，激得洞内满是火光，望来恁煞壮观。可无论他怎摩砍，盾牌就是文风不动，军刀也是毫发无伤，他提起内力，放声怒吼，霎时已将正统之盾砍做两半。
当地一声响，手上的军刀却也断为两截，只余下一个空柄。这两件兵器居然同归于尽了，卢云微微喘气，手上提著一个空柄，神色激动间，正要将之扔出，却摸到了刀柄护手上的刻字，他凝目来看，却见到了两行字，见是：“怒仓征西招抚使江翼本部器械、严禁离营”。
卢云大吃一惊：“江翼！他投入了怒苍？”布幕后响起了笑声：“天下事真是难料，是么？”
这江翼来头不小，正是当年太子太师江充的胞弟，景泰年间出征剿匪，与秦霸先糜下不知打了多少仗，岂料十年之后，他竟成了怒苍匪将的一员？
今朝是国家大将，明日却聚众称反，楚河汉界，说翻就翻，实在让人措手不及。
那首领轻声道：“说起这个江翼呢，倒也是个奇葩。此人十年前平平无奇，才干至多称得上堪用，可十年之后，他名气之大，威震西疆，用兵如同鬼神，江充如果见到他今日的气势，恐怕要吓得从坟里跳出来了。”
他叹息一声，又道：“卢云，你跟我说吧，为何十年前的江翼不值一哂、十年前的铁牛儿稀松平常，却纷纷在正统朝里成为当代宗匠？”
同样的江翼、同样的铁牛儿、同样的打铁艺，十年前、十年后，却有惊天动地的转变，这不单是因为他们自己进步了，而是因为另一个情由。卢云望著地下的军刀铁盾，轻轻地道：“他们效命的人不同了。”
那首领淡然道；“有何不同？”
卢云微起叹息之意，他抚摸额头的旧伤，并未回话。
那首领道：“卢云，你跟我说，一个人什么时候气力最力？”
卢云怔怔发呆，不曾回话，一旁韦子壮便替他说了：“生气的时候。”
那首领道：“正是如此。凡人生气时咬牙切齿、须发俱张，气力远比嘻笑时大上十倍不止，有时气愤所至，更能做到平日想也想到不到的事情……”他顿了顿