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“守仁的意见倒是很重要，将来在一道生活的，是他们小两口子。”林宛芝回过头去看，她想：要是徐守仁在门口，就把他叫进来，可以增加反对的力量。门口没有人影。“守仁没有问题，”朱瑞芳改口对徐义德说，“他给我说的差不多，现在就看你的了。”
“考虑考虑再说吧，反正不忙。”
“怎么不忙？吴兰珍就要毕业分配工作，这么漂亮的姑娘，又有学问，还不是到处抢着要！守仁刚出来，在里头倒是学好了，比过去懂事的多了，讨了兰珍，对他也有个帮助，免得他再出去花天酒地胡闹。可怜徐家就是这一条命根子，要是他再出事，你就别想我活命啦！”
“你……你……”徐义德给逼得说不出话来了。“你答应不答应？”朱瑞芳两道眼光，剑似的对着徐义德。
徐义德霍地站了起来。
“我的话算放屁，你做主好了！”
他说完话，掉头就走。林宛芳也跟着走了。朱瑞芳生气地站起来，对着他矮胖的背影说：
“我养的儿子，当然我做主！”
月光照着窗口三张空空的藤椅。湖边的蛙声呱呱地叫个不停。
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２４
大太太听朱瑞芳滔滔不绝地谈论徐守仁和吴兰珍的事，开头蛮有意思，接着觉得惊诧，终于感到索然无味了。一提起守仁这孩子，她总以为是个孽根，横眉竖眼，愣头愣脑，出言不逊，横行霸道，惹得左邻右舍离他远远的，闹得家宅没有一天平安，上上下下老老小小都为他担惊受怕。他在牢里关了好几个月，总算放出来了，到西湖去逛了一趟，硬要划小船，不知道要把吴兰珍带到啥地方去，船在水上歪来歪去，好像要翻的样子，吓得吴兰珍脸色发青，差点要叫救命。大船找到了他们，才算一同上了岸。现在回到上海来，谁晓得啥辰光又要出事。他关在牢里，大太太和大家一样，日日夜夜想念他，巴望他平安无事回来。等他一到了家，大太太又有点怕他。这样的人要做吴兰珍的丈夫，怎不叫她大吃一惊呢？吴兰珍是她姐姐唯一的爱女，现在也可以说是她的唯一的爱女。姐姐过世后，是她一手把她抚养长大的。她容易盼到她大学毕业，有了职业，给她找个称心如意的男人，可以安慰地下的死鬼，自己老了也有个靠山。在徐家要是受了冤枉气，她还可以上姨侄女婿家走走，讲讲体己话，出出心头气。朱瑞芳的眼睛好厉害，一眼就看中了吴兰珍，那不是要挖她的心头肉，掘她的命根子，万万不能。她也不好意思打断朱瑞芳的话，只好坐在那里听朱瑞芳说，心里却想到沧州书场去听听蒋月泉的弹词。
朱瑞芳一口气讲完了，以为一定引起大太太浓厚的兴趣，想不到大太太反应很冷淡。她看大太太稳稳坐在椅子上，双手放在腹部那里，手心朝上，一对眼睛半睁半闭的，像是一尊佛像，她怀疑大太太是不是完全听进她所说的话，她又问了一句：
“你看兰珍的事怎么样？”
大太太第二次听到这句话，这才意识到她还没有回朱瑞芳的话哩。她愣了一下，叹了一口气说：
“好倒是好，就是现在青年人都有自己的主张。隔层肚皮隔层山，我这个姨妈做不了她的主。”
“只要你同意，事体就好办啦。她妈死的早，是你一手抚养长大的。你虽是姨妈，就和她亲生娘差不多少。你不是说过，她妈临死，要你好好管教她，一切都拜托给你了吗？”
“姐姐是要我管教她，婚姻的事可没有提起啊！”
“那辰光小，婚姻的事当然不会提。一切都拜托给你了，孩子婚姻的事大人不插手怎么行呢？兰珍虽说大学毕业了，究竟年青，阅历浅，她怎么懂得找对象？年青人在一道，今天同你好，明天同他好，谁也不晓得谁的底细，好不了三两天就分手了。虽然两个人情投意合了，亲家母也不一定合的来，小两口子也难保不变心，加上两家大人不和，弄得面红耳赤，不欢而散，结果是离婚拉倒。婚姻是终身大事，不是儿戏，可不能由孩子自己乱挑选，吃了亏，还不是要我们大人操心。”
“你这话么，也有道理。”大太太拿定主意，不管朱瑞芳怎么说，吴兰珍不能嫁给徐守仁。
朱瑞芳以为说动了她，进一步劝道：
“兰珍大学毕业，人长的又不错，青年人容易上坏人的当。万一遇上坏人，甜言蜜语，把兰珍哄得团团转，骗到手里，翻脸不认人，把她抛弃，孩子受苦，我们大人也不安心啊！你也对不起她妈！”
“兰珍这孩子办事倒有分寸，不会轻易听信别人的话。你晓得，这孩子生性好强。啥事都要赶在别人的前头，在学校里功课不错，老师很喜欢她。差不多的人，老实说，她看不上眼哩。她看上的人，我想，大概不会错到哪里去。”
“这也很难讲。”朱瑞芳看这方面打不动她的心，便改口说：“我巴不得她找到个如意的男人。即使找到一个合适的对象，现在的事体很难说，谁晓得她天南地北分在啥地方工作。你辛辛苦苦把她扶养长大，老了，不想她在你跟前吗？她要是找了个对象，上了东北，或者西北，就别再想见你的姨侄女儿了。有了丈夫，丢了姨妈，她一定把我们这些老太婆忘记得干干净净的啦！”
大太太的心头一怔，两只眼睛不禁出神地望着朱瑞芳，仿佛吴兰珍已经离开她的身边，远走高飞了，希望朱瑞芳给她想想办法挽回。朱瑞芳早就想好了办法。
“还是和守仁结婚的好，这两个孩子从小在一道，大家的脾气都了解，双方的底细也清楚。守仁学问上欠缺一点，他这回在牢里确实改好了，用功读上几年书，大学毕了业，也可以赶上兰珍。我们呢，是亲上加亲，肥水不落外人田。守仁这孩子一直就喜欢你，就像是你亲生的一样。我的儿媳妇，也就是你的儿媳妇。你的姨侄女，也就是我的姨至女。这么一来，兰珍永远不会离开上海，也永远不会离开你的身边，既对的起她妈，你也有个亲人奉养。你说，这多么好呀！”
朱瑞芳笑眯眯地望着大太太，等她的一句话。
大太太的心真的给说动了。要是姨侄女找个对象，别说是上东北西北，就是离开上海，到附近的省市去，自己走不动，姨侄女他们来不了，她就无亲无靠了。她闷的辰光，连找个谈知心话的人也没有了。她望着自己这间卧房，暗幽幽的，窗外暮霭茫茫，感到有点儿孤寂。她说：
“我倒没主见，就怕这孩子心中有了对象……”
“不会的，从来没听她说过么。”
“现在的青年人口紧，有事摆在肚里，谁也猜不透。”
“要是有了对象，她不说，我也看得出来。”朱瑞芳怕大太太变卦，连忙说，“好久没有听弹词了，等兰珍回来，一道去沧州书场白相。”
“那好哇。”大太太一听到弹词两个字，就笑开了。
“你给兰珍谈谈，定了亲，也了却我们两人的心事。”
“我怕这孩子……”
朱瑞芳不让她说下去，插上来讲：
“她妈死了，该你做主。你说了话，她敢不听？”
“那倒不一定……”
朱瑞芳站了起来，说：
“不早了，守仁今天在书房里念了一天的书，我得看看他去，别太累了。”
她洋洋得意地走出了大太太的卧房。
第三天下午，吴兰珍从学校回到徐公馆来，大太太从红木手饰盒里拿出一块四方型的女式手表来，送到姨侄女面前，笑嘻嘻地问：
“你看看，这是啥牌子的？”
“厄尔金的，是白金的。”
“你的眼光不错，一看就看了来了。这表好啵？”
“名牌货，”吴兰珍很喜欢这块表，以为是姨妈的，从来都没见过拿出来过。她说：“很好。”
“这是她送你的。”大太太伸出两个手指，指着朱瑞芳卧房的方向说，“你满意就很好了。”
“她送我表做啥？我不要。”
“看你这孩子的脾气，人家好心好意送你表，你不要，不是看人家不起？”
“为啥忽然送我表呢？”
姨侄女一句话差点把姨妈问住了，她想了想，说：
“你不是要大学毕业吗？这是她送给你的礼品。”
“现在不兴那一套了，我不要。”
“这个表不错啊。”
“再好我也不稀罕。”
“她送给你，我已经代你收下来了。你不要，怎么好退还给她？”
“我还给她。”
“那不是得罪了她。人家一片好意，送礼给你，祝贺你大学毕业，也不是外人，为啥不收下呢？看在我的份上，收下吧。”
大太太把手表放在姨侄女的手上。她旋即把它搁在旁边的梳妆台上，但也不好再说。大太太进一步说：
“今天晚上到沧州书场听书去。”
“好的。”她知道这是姨妈的嗜好。
“守仁和他娘也想听，大家一道去，热闹些。”
吴兰珍一听到守仁要去，她的一双眉头就并拢到一道去了。她想起了在西湖划小船的事，守仁一桨下去溅得她浑身是水，不知道他是有心还是无意，反正她到现在还不高兴。她说：
“那我就不去了。”
“刚才还说的好好的，忽然为啥不去呢？”
“还有两门课没考试，今天晚上要准备功课哩。”
“准备功课，你还会回家来？别骗你姨妈。”
吴兰珍平时功课好，考试也准备，但并不着急，总是在学校图书馆里温好功课，然后才回家来。吴兰珍给姨妈一说，长长的脸庞唰的一下红了，她不承认撒谎，却说：
“准备是准备了，我还想看一遍。”
“回来看，也来的及。我了解你的功课好，不准备也可以考上一百分。”
“不是有朱瑞芳和守仁陪你去吗？我改一天再陪你去，好啵？”
“不，一道去，难得凑在一块。”
“我不高兴和他一道白相！”
“为啥？”
吴兰珍羞答答她低下了头，默默无言。大太太准备好了一肚子话，给吴兰珍一道无形的闸门挡住。她想：只要肯去听书了，别的话慢慢再谈吧。她说：
“陪我去，你怕啥？也不是上别的地方去。”
吴兰珍还是不吭气。大太太指着她蓬松的头发说：
“过来，我给你梳梳，晚上好去听书。”
“这一阵忙着考试，没有工夫上理发店做头。听书，也要梳头？”
“书场那么多人，总要收拾收拾，披头散发，像啥样子！”
“好吧，好吧，我自己梳。”
一走到南京路上成都路口，人们远远就看见茫茫夜空中矗立着霓虹灯做的四个大字：沧州书场。徐公馆的一辆水绿色的小轿车开到书场门口，早有人打开车门，大太太先下车走了进去，接着是朱瑞芳和吴兰珍，最后走进去的是徐守仁。老王事先给书场打了电话，订了座。她们上楼走进书场，第三排当中四个最好的座位空着，其余的座位上黑压压的都坐满了人。观众当中十之七八是妇女，她们四个人走进去，引起全场注目。大太太先进去坐下，吴兰珍坐在朱瑞芳的右边，正好吴兰珍右边空一个位子给徐守仁。吴兰珍很不满意这个位子，可是没有办法。她对左右两边的人都不理睬，眼睛一个劲对着当中的小小戏台。
戏台当中放了一张小长方桌子，桌子上挂了紫色丝绒的桌围，四边