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我在车上讲这讲那，知道了我的需要。待到资料搜集得差不多，我就在电视编导章
文涛先生、歌唱家单秀荣女士等山西朋友的陪同下，驱车向平遥和祁县出发了。在
山西最红火的年代，财富的中心并不在省会太原，而是在平遥、祁县和太谷，其中
又以平遥为最。章文涛先生在车上笑着对我说，虽然全车除了我之外都是山西人，
但这次旅行的向导应该是我，原因只在于我读过一些史料。连“向导”也是第一次
来，那么这种旅行自然也就成了一种寻找。
我知道，首先该找的是平遥西大街上中国第一家专营异地汇兑和存、放款业务
的“票号”－－大名鼎鼎的“日升昌”的旧址。这是今天中国大地上各式银行的“
乡下祖父”，也是中国金融发展史上一个里程碑所在。听我说罢，大家就对西大街
上每一个门庭仔细打量起来。这一打量不要紧，才两三家，我们就已被一种从未领
略过的气势所压倒。这实在是一条神奇的街，精雅的屋宇接连不断，森然的高墙紧
密呼应，经过一二百年的风风雨雨，处处已显出苍老，但苍老而风骨犹在，竟然没
有太多的破败感和潦倒感。许多与之年岁仿佛的文化宅第早已倾坍，而这些商用建
筑却依然虎虎有生气，这使我联想到文士和商人的差别，从一般意义上说，后者的
生命活力是否真的要大一些呢？街道并不宽，每个体面门庭的花岗岩门坎上都有两
道很深的车辙印痕，可以想见当日这条街道上是如何车水马龙的热闹。这些车马来
自全国各地，驮载着金钱驮载着风险驮载着骄傲，驮载着九州的风谷和方言，驮载
出一个南来北往经济血脉的大流畅。西大街上每一个像样的门庭我们都走进去了，
乍一看都像是气吞海内的日升昌，仔细一打听又都不是，直到最后看到平遥县文物
局立的一块说明牌，才认定日升昌的真正旧址。一个机关占用着，但房屋结构基本
保持原样，甚至连当年的匾额对联还静静地悬挂着，我站在这个院子里凝神遥想，
就是这儿，在几个聪明的山西人的指挥下，古老的中国终于有了一种专业化、网络
化的货币汇兑机制，南北大地终于卸下了实银运送的沉重负担而实现了更为轻快的
商业流通，商业流通所必需的存款、贷款，又由这个院落大口吞吐。我知道每一家
被我们怀疑成日升昌的门庭当时都在做着近似于日升昌的大文章，不是大票号就是
大商行。如此密麻的金融商业构架必然需要更大的城市服务系统来配套，其中包括
适合来自全国不同地区商家的旅馆业、餐饮业和娱乐业，当年平遥城会繁华到何等
程度，我们已约略可以想见。平心而论，今天的平遥县城也不算萧条，但是不少是
在庄严沉静的古典建筑外部添饰一些五颜六色的现代招牌，与古典建筑的原先主人
相比，显得有点浮薄。我很想找山西省的哪个部门建议，下一个不大的决心，尽力
恢复平遥西大街的原貌。现在全国许多城市都在建造“唐代一条街”、“宋代一条
街”之类，那大多是根据历史记载和想象在依稀遗迹间的重起炉灶，看多了总不大
是味道；平遥西大街的恢复就不必如此，因为基本的建筑都还保存完好，只要想洗
去那些现代涂抹，便会洗出一条充满历史厚度的老街，洗出山西人上一世纪的自豪
。
平遥西大街是当年山西商人的工作场所，那他们的生活场所又是怎么样的呢？
离开平遥后我们来到了祁县的乔家大院，一踏进大门就立即理解了当年宋霭龄女士
在长途旅行后大吃一惊的原因。与我们同行的歌唱家单秀荣女士说：“到这里我才
真正明白了什么叫富贵。”其实单秀荣女士长期居住在北京，见过很多世面，并不
孤陋寡闻。就我而言，全国各地的大宅深院也见得多了，但一进这个宅院，记忆中
的诸多名园便立即显得过于柔雅小气。进门一条气势宏伟的甬道把整个住宅划分成
好些个独立的世界，而每个世界都是中国古典建筑学中叹为观止的一流构建。张艺
谋在这里拍摄了杰出的影片《大红灯笼高高挂》，那只是取了其中的一些角落而已
。事实上，乔家大院真正的主人并不是过着影片中那种封闭生活，你只要在这个宅
院中徜徉片刻，便能强烈地领略到一种心胸开阔、敢于驰骋华夏大地的豪迈气概。
万里驰骋收敛成一个宅院，宅院的无数飞檐又指向着无边无际的云天。钟鸣鼎食的
巨室不是像荣国府那样靠着先祖庇荫而碌碌无为地寄生，恰恰是天天靠着不断的创
业实现着巨大的资金积累和财富滚动。因此，这个宅院没有像其他远年宅院那样传
递给我们种种避世感、腐朽感或诡秘感，而是处处呈现出一种心态从容的中国一代
巨商的人生风采。
乔家大院吸引着很多现代游客，人们来参观建筑，更是来领略这种逝去已久的
人生风采。乔家的后人海内外多有散落，他们，是否对前辈的风采也有点陌生了呢
？至少我感觉到，乔家大院周围的乔氏后裔，与他们的前辈已经是山高水远。大院
打扫得很干净，每一个院落的冷僻处都标注着“卫生包干”的名单，一一看去，大
多姓乔，后辈们是前辈宅院的忠实清扫者；至于宅院的大墙之外，无数称之为“乔
家”的小店铺、小摊贩鳞次栉比，在巨商的脚下做着最小的买卖。
乔家，只是当年从多的山西商家中的一家罢了。其他商家的后人又怎么样了呢
？他们能约略猜度自己祖先的风采吗？
其实，这是一个超越家族范畴的共同历史课题。这些年来，连我这个江南人也
经常悬想：创建了“海内最富”奇迹的人们，你们究竟是何等样人，是怎么走进历
史又从历史中消失的呢？我只有在《山西票号史料》中看到过一幅模糊不清的照片
，日生昌票号门外，为了拍照，端然站立着两个白色衣衫的年长男人，意态平静，
似笑非笑，这就是你们吗？
三
在一页页陈年的账单报表间，我很难把他们切实抓住。能够有把握作出判断的
只是，山西商人致富，既不是由于自然条件优越，又不是由于祖辈的世袭遗赠。他
们无一不是经历过一场超越环境、超越家世的严酷搏斗，才一步步走向成功的。
山西平遥、祁县、太谷一带，自然条件并不好，也没有太多的物产。查一查地
图就知道，它们其实离我们的大寨并不远。经商的洪流从这里卷起，重要的原因恰
恰在于这一带客观环境欠佳。
万历《汾州府志》卷二记载：“平遥县地瘠薄，气刚劲，人多织耕少。”
乾隆《太谷县志》卷三说太谷县“民多而田少，竭丰年之谷，不足供两月。故
耕种之外，咸善谋生，跋涉数千里率以为常。土俗殷富，实由此焉”。
读了这些疏疏落落的官方记述，我不禁对山西商人深深地敬佩起来。家乡那么
贫困那么拥挤，怎么办呢？可以你争我夺、蝇营狗苟，可以自甘潦倒、忍饥挨饿，
可以埋首终身、聊以糊口，当然，也可以破门入户、抢掠造反，－－按照我们所熟
悉的历史观过去的一切贫困都出自政治原因，因此唯一值得称颂的道路只有让所有
的农民都投入政治性的反抗。但是，在山西这几个县，竟然有这么多农民做出了完
全不同于以上任何一条道路的选择。他们不甘受苦，却又毫无政治欲望；他们感觉
到了拥挤，却又不愿意倾轧乡亲同胞；他们不相信不劳而获，却又不愿意将一生的
汗水都向一块狭小的泥土上灌浇。他们把迷惘的目光投向家乡之外的辽阔天空，试
图用一个男子汉的强韧筋骨走出另外一条摆脱贫困的大道。他们几乎都没有多少文
化，却向中国古代和现代的人生哲学和历史观念，提供了不能忽视的材料。
他们首先选择的，正是“走西口”。口外，为数不小的驻防军队需要粮秣，大
片的土地需要有人耕种；耕种者、军人和蒙古游牧部落需要大量的生活用品，期待
着一支民间贸易队伍；塞北的毛皮、呢绒原料是内地贵胄之家的必需品，为商贩们
留出了很多机会；商事往返的频繁又呼唤着大量旅舍、客店、饭庄的出现……总而
言之，只要敢于走出去悉心寻求、刻苦努力，口外确实能创造出一块生气勃勃的生
命空间。从清代前期开始，山西农民“走西口”的队伍越来越大，于是我们在本文
开头提到过的那首民歌也就响起在许多村口、路边：
哥哥你走西口，
小妹妹我实在难留。
手拉着哥哥的手，
送哥送到大门口。
哥哥你走西口，
小妹妹我有话儿留：
走路要走大路口，
人马多来解忧愁。
紧紧拉着哥哥的手，
汪汪泪水扑沥沥地流。
只恨妹妹我不能跟你一起走，
只盼哥哥早回家门口。
……
我怀疑我们以前对这首民歌的理解过于浮浅了。我怀疑我们到今天也未必有理由用
怜悯、同情的目光去俯视这一对对年轻夫妻的哀伤离别。听听这些多情的的歌词就
可明白，远行的男子在家乡并不孤苦伶仃，他们不管是否成家，都有一份强烈的爱
恋，都有一个足可生死以之的伴侣，他们本可以过一种艰辛却很温馨的日子了此一
生的，但他们还是狠狠心踏出了家门，而他们的恋人竟然也都能理解，把绵绵的恋
情从小屋里释放出来，交付给朔北大漠。哭是哭了，唱是唱了，走还是走了。我相
信，那些多情女子在大路边滴下的眼泪，为山西终成“海内最富”的局面播下了最
初的种子。
这不是臆想。你看乾隆初年山西“走西口”的队伍中，正挤着一个来自祁县乔
家堡村的贫苦青年农民，他叫乔贵发，来到口外一家当铺里当了伙计。就是这个青
年农民，开创了乔家大院的最初家业。乔贵发和他后代的奋斗并不仅仅发达了一个
家族，他们所开设的“复盛公”商号，奠定了整整一个包头市的商业基础，以至出
现了这样一句广泛流传的民谚：“先有复盛公后有包头城。”谁能想到，那一个个
擦一把眼泪便匆忙向口外走去的青年农民，竟然有可能成为一座偌大的城市、一种
宏伟的文明的缔造者！因此，当我看到山西电视台拍摄的专题片《走西口》以大气
磅礴的交响乐来演奏这首民歌时，不禁热泪盈眶。
山西人经商当然不仅仅是走西口，到后来，他们东南西北几乎无所不往了。由
走西口到闯荡全中国，多少山西人一生都颠簸在漫漫长途中。当时交通落后、邮递
不便，其间的寻劳和酸楚也实在是说不完、道不尽的。一个成功者背后隐藏着无数
的失败者，在宏大的财富积累后面，山西人付出了极其昂贵的人生代价。黄鉴辉先
生曾经根据史料记述过乾隆年间一些山西远行者的心酸故事－－
临汾县有一个叫田树楷的人从小没有见过父亲的面，他出生的时候父亲就在外
面经商，一直到他长