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白罗屈屈辱辱站在门垫上，以厌恶的眼神打量未经擦洗的门环。他自言自语说：〃啊，脏兮兮。〃 使女兴奋得气喘吁吁，回来叫白罗进去。 他被请入一楼的房间－－室内相当暗，有腐花和烟灰缸未倒的臭味。异国色调的丝垫子很多，全都有待清洗。墙壁呈翠绿色，天花板是假铜做的。一位高大俊秀的妇人站在壁炉架旁边。她上前以沙哑的嗓音说：〃赫邱里·白罗先生？〃 白罗一鞠躬。他的仪态和往日不同，非但象外国人，而且象虚浮的外国人；姿势古怪极了，略微象已故的夏塔纳先生。 〃你找我有什么事？〃 白罗再鞠躬。 〃我能不能坐下来？这事需要一点时间－－〃 她不耐烦地挥手叫他坐下，自己也在沙发边缘坐下来。 〃好啦，怎么？〃 〃夫人，我来查访－－私人性的查访，你懂吧？〃 他愈从容，她就愈急切。〃嗯－－嗯？〃 〃我要询问鲁克斯摩尔教授的死因。〃 她张口喘气，显得很惊慌。 〃为什么？你是什么意思？跟你有什么关系？〃 白罗自信打量她才开口。 〃你知道，有人正在写一本书，是令夫婿的传记。作者想确知他的一切事实。譬如你丈夫的死因－－〃 她立刻插嘴。 〃先夫发烧去世－－在亚马逊流域－－〃 白罗仰靠在椅子上。慢慢地，很慢很慢地摆摆头－－动作单调，叫人发狂。 〃夫人，夫人－－〃他抗辩说。 〃我知道！当时我在场。〃 〃啊，是的，你在场。是的，我的情报是这么说的。〃 她嚷道：〃什么情报？〃 白罗密切打量她说：〃已故夏塔纳先生提供给我的情报。〃 她往回缩，活像被人打了一鞭子。 〃夏塔纳？〃她喃喃地说。 白罗说：〃此人的学识甚丰。了不起的人。知道很多秘密。〃 她以舌头舐舐干燥的嘴唇，低声说：〃我猜他知道。〃 白罗的身子向前倾。他拍拍她的膝盖。〃譬如他知道你丈夫不是发烧死的。〃 她瞪着他，眼神疯狂又绝望。他向后仰，观察他的话有什么效果，她努力打起精神。 〃我不知道－－我不知道你说什么。〃 她的口吻很难叫人信服。 白罗说：〃夫人，我就明说吧。我要亮出我的底牌。你丈夫不是发烧死的。他是中弹死亡！〃 〃噢！〃她惊呼道。 她双手掩面，身子晃来晃去，痛苦极了。可是她内心深处好象正在享受自己的情绪。白罗能确定这一点。 白罗以平淡的口吻说：〃因此，你不如把事情完完整整告诉我。〃 她露出面孔说：〃跟你想象的完全不同。〃 白罗身子往前倾，又拍拍她的膝盖。他说：〃你误会我的意思；你完全误会了。我知道不是你射杀他。是德斯帕少校。不过你是主因。〃 〃我不知道。我不知道。我想是吧。太可怕了。有一种孽根老是追着我不放。〃 白罗嚷道：〃啊，真对。我不是常看到这种情形吗？有些女人就是如此。无论走到什么地方，悲剧总是跟着她们。错不在她们。事情发生是身不由己的。〃 鲁克斯摩尔太太深深吸一口气。〃你了解。我知道你了解�