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“那是一种专业报纸罗？”
“是的，可以算是一种专业报纸，是专门敲人家竹杠的。那《税务每报》表面上是向纳税者传播税务知识，其实，它领取国税局和税务署领导于部的津贴。”
“这样的才子为什么进这种莫名其妙的报社？”
“事情是这样的。以前他在大报社干过。他好喝酒，喝了酒，使容易染上坏习气，他跟部长吵架，被报社辞退了。那时候的事儿他没细说。总之，他只说在报社干过。打离开报社起，他有点变了。”
“怎么变了？”
“凡是落泊者必定会陷入一种自我嫌恶的情绪，也讨厌别人。日而久之，就成为性情乖僻的人。当然他很会干工作，象他这样的才子，在我们报社里可找不出来。”
“你一直跟他来往吗？”
“不，以后音讯杳然。我跟他喝了一杯酒分手的，从此再也没有消息。又过了五、六年，有一次在电车上遇见他。我发现斜对面坐着一个疲惫不堪的汉子，仔细一看，是横井。他也发现了我；’阿！您好！蛭易呃础Ｋ泶┮簧砀丛本朔频墓掷锕制奈鞣派硝晾凰惧臁Ｒ缓羝於际蔷莆抖！？
“这时，他已经辞去了《税务每报》的职务？”
“是的。已经辞掉了。因为好久未见面了，我在中途下车，同他在车站前一家小吃店里喝了一杯。他那时说的话可有意思了。”
“他说些什么？”
赤星的话头渐渐转到横井贞章的身世，田原竖起耳朵，洗耳恭听。
第十二章
8
听了赤星的介绍，横井贞章的形象就浮现在眼前…在破烂不堪的榻塌米上，他穿着一身脏得要命的和服，坐在那里，长长地花白头发耸得高高的，还有高高的颧骨，态度傲然，端着一大碗酒狂饮，一副不可一世不肯向人妥协的架式。
“在小吃店里，他说了些什么？”田原典太问道。
“就象我估计的那样，他已经辞去了《税务每报》的职务，没有职业，穷极撩倒。我请他喝酒，酒虽不好，他却高兴极了，因为平时他只喝烧酒。我问他为什么离开那家报社，这时他老泪纵横。”
“难道他受了什么委屈了吗？”
“是的。我听了之后也愤慨极了。”
“什么事呢？”
“刚才我说过，这家《税务每报》是接受国税局、税务局头头的津贴创办的。实际上它是专门寻找国税局、税务署的过错，把它作为新闻，敲人竹杠。大凡这种挂羊头卖狗肉的专业报纸都是如此。横井这个人脑子很好用，他抓到一件非常大的逃税案件。”
“哪个案件？”
“是某造船公司十亿元的逃税案。这事情一败露，便转入政治交易，最后只减以三亿元。这件事被横井抓住后，为了纳税者的利益，他一定要公诸于世。我忘了说了，那时他己升任为总编。”
“就是为了这个问题？”
田原听到这里，以后事态的发展，是完全可以想象得到的。
“这个《税务每报》的经营者，利用职员的劳动，养肥了自己。也许我说多了。不过，大凡官厅方面的专业报纸的记者，平时都受到的官僚们的款待，到热海、箱根饮酒作乐，临走再拿点儿钱。官僚们善于操纵报纸，和记者互相勾结狼狈为奸。那些大公司邀请税务署长到箱根去吃喝，专业报纸的记者就坐汽车去盯梢，闯进现场，抓住把柄，两头敲竹杠，狠狠地捞一把，这种事情是常有的。横井贞章的《税务每报》就是这样的报纸。横井这个人并不怎么听话，他抓住把柄，打算公事公办，可是社长却打算私下了结。消息打出清样来，社长拿着清样到造船公司一亮，往后的事情不用我说，你就可想而知了。”
“我明白了，给果横井和社长闹翻了，离开了报社，是不是？”
“是的。那时候把十亿的逃税、减为三亿的法人税科料长，现在担任这家造船公司的会计顾问。”
“岂有此理！”
“你不用生气。正因为在专业报纸里有横井这样的人，那种见不得的人的事往往就办不成了。可是他喝酒越来越厉害，终于成了酒精中毒。有一天，他来了劲，独自跑到那家造船公司去骂衔，上了他们的当。他们告他犯有恐吓罪，关了他一年。”
“太不象话了。”
“这且不说，横井从监狱里出来时，老婆跑了，唯一的孩子也被老婆带回娘家。他丈人家认为横井这种人不会再有出息，跟他断绝了关系。”
“这老婆也大差劲了。”
“话虽这么说。不过要是一个男人成天价喝酒，喝醉了酒就发脾气，又没有收入，谁受得了啊？他的老婆也算不错的，横井失业时，她还到饮食店找活干，直到横井进了监狱，实在无法忍受，才回了娘家。横井也绝望了，说是为了孩子，这样也好。当然这也是硬着头皮无可奈何。他那老婆很漂亮，是横井初恋的情人。”
“原来如此。”
田原典太听罢，黯然悲伤起来。
“打那以后，他的酒精中毒症更加厉害了。饭可以不吃，可是烧酎不能不喝。他曾经一次一次请我到他家去，也就是你去过的那所破破烂烂的房子，一看他那潦倒不堪的样子，我曾经担心他会不会自杀。上次你想了解税务署的情况，我想横井正合适，于是介绍你去。”
“赤星君！”田原忽然想起了什么，说道，“你把横井介绍给我，我知道您的用意。”
赤星副主任羞涩地眨眨眼睛，“你想，你去取材，哪能白干啊？总得给点取材费吧？我让会计给横井送了点钱去。”
田原这才了解横井的心情，横井如此热心协助，那是对赤星一番好意的感谢。
然而，谁想到这样反而害了他。横并贞章接受了田原典太的委托，这才送了命。
“你是怎样托付给横井的？”
赤星这才向田原提问。田原典太说明自己是如何向横井介绍案件的始末及要求他帮助的。
“唔。”赤星副主任若有所思地仰起了头。
“赤星君，你是不是在想杀死横井的犯人是谁？”
“那怎么会知道。”赤星悲怆地说。
“我托付给横井君以后，横井曾经来过电话，那时，横井说已经找到犯人的线索。我问他是谁，他说是‘阶梯’。”
“阶梯？”赤星瞪起了眼睛，“那是什么意思？”
“是上楼去的阶梯啊！我也不知道是指的什么。我要求他说明，横井说，不久就会明白的，便把电话挂断了。”
“简直莫名其妙。不过他这个人不会随便乱说的。总是抓到了什么证据。”
“此外他说还要到旧货店去找。”
“什么？旧货店？”赤星副主任更摸不着头脑了。
“因为时间紧，他在电话里没有细谈。要是他稍为多谈一些，总可以抓住一点线索。赤星君，我一定要拚着命去追查杀害横井的凶犯。”田原激动地说。
“你好好干吧！我拜托你了。因为他是我的老朋友，我要替他报仇。我去跟部长说一说，多批点费用。田原君，拜托你了。”
第十三章
1
今天不是田原典太值班。但不能因为不值班就去休息。田原给警视厅的记者俱乐部打了个电话。那儿为首的记者叫冈田宗太郎，资格比田原老。
“是冈田君吗？”
“是。”一听就是冈田的声音。
“我是田原，田原典太。”
“呵！好久不见了。”
“冈田君，今天有点事儿拜托您。”
“什么事？“
“就是平和岛杀人案。”
“呵，是那起案子吗？怎么啦？”
“这事虽不局于我管，不过我想到侦查本部去一趟。突然去找他们，恐怕不合适，是不是请您给侦查主任打个电话？”
“可，这么一点小事，那容易得很。阿田，今天怎么客气起来了。我看有点不对头啊！”
田原想，冈田宗太郎已经怀疑自己的意图。可是现在还不能对冈田直说，只能放在心里。假如一对冈田挑明，那刚抓到一点头绪就会被搞得乱七八糟。
“不，没什么。不过暂时还不便说，对不起。”
“行。”
冈田不愧是老前辈，立刻谅解了他。
“侦查本部的主任是警视厅派去的侦查一科三股的出岛警部。”
“呵！是出岛？”
“是的，我给他打个电话去。”
“拜托了。”
“喂！阿田，”冈田在电话里叫住他，“你可不能抢先立功呵！到时候，得把情报通给我们。”
这可是伤脑筋的事。冈田的这枚钉子，只得承受下来。
“我明白。”
冈田放声笑了起来，从笑声里他感到了冈田对他的关心。
田原让赤星批了个条子，要了一辆汽车。
外面天黑了。司机驾车飞驶在灯火辉煌的京滨国道上。
到达P署，只见门前停着各报社的汽车，田原故意让司机停在离它们稍远的地方。
从正门进去不太妙，但又不知道侦查本部设在何处，只得硬着头皮进去。果然不出所料，一进正门，就同其他报社记者擦肩而过。对方还带着一个掇影记者，骨溜溜地瞅了田原一眼过去了。
看这模样，其他报社的记者受到严格警戒，自己是不是能顺利地见到侦查主任，还是个问题。他首先打听到侦查本部设在署内的柔道练习场内。
穿过晦暗的走廊，尽头就是柔道室。门口贴了一张纸：“平和岛杀人案侦查本部”他朝四周一看，未发现一个新闻记者。两个刑警守着门，门关着，里面正召开侦查会议。
田原鼓了鼓勇气对守门的刑警说，
“我是R报社的，有点事想找侦查主任谈一谈。”
刑警的脸色很难看，就象对他说；你别胡说八道了。
“不行，此刻正在开会。”
与其说是断然拒绝，还不如说是没好气地撵他出去。
“我要向他提供重大的情况，对他有参考价值。”
那刑警眼珠子转了一下，，立刻又恢复警戒的表情。
“不能为你通报。规定报社的人都不能上这儿来。请你快走吧！”
守门的刑警和田原不熟识，所以说话还比较客气。
“不，主任知道我要来。我请冈田君早就同他联系过了。”
两个刑警面面相觑。田原最后的一句话似乎起了作用。一个刑警推门进去了。田原伺机朝里窥看。刑警挡住了他的肩膀。
“不，不能这样。”
田原只得退回，等待答复。门儿启处，一个胖墩墩的汉子出来了，脸上很不耐烦。
“冈田君介绍的是你吗？”
“是的，您是主任吗？”
“是的。”
田原典太赶忙走到他跟前，递上名片。
“我们报社向您提供一点情况。”
“什么？”
主任的表情与其说是不相信，倒不如说：你快些走吧，我们还要开会。他把田原的名片夹在手指缝里揉来揉去。
“受害人在死前曾留下话。”
“晤？”主任的脸色稍为松动了些。
“现在还不能详说，总之和阶梯有关系。”
“阶梯？”主任果然瞪起了眼睛，“阶梯指什么？”
“就是一级一级往上的阶梯哎。”
田原手势比划，主任见他那样子不由地瞪起了眼晴。
“这什么意思？”
“实际上我们想知道这是什么意思，你们正在侦查，在侦查过程中是否出现阶�