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孟瑶好奇问道：“婶娘娘家的侄女样貌、品性如何？”
贺老太太不耐烦道：“管她长甚么样，性子如何，反正不能让济义娶她，若是娶了她做媳妇，他的心就偏到他叔叔那里去了，眼里还会有我这个娘？”
孟瑶忙笑道：“瞧您说的，济义到底是您的亲儿子，谁能亲过您去。”
“话是这样说，只是……”贺老太太叹了口气，道，“你平日主意最多，赶紧给想个辙罢。”
孟瑶一笑：“这事儿简单，根本不消想得，凡是婚姻大事，总要拿八字来合一合的，不然万一八字不合，将来闹得家宅不宁，可怎生是好？”
贺老太太点头道：“那是，你同济礼成亲前，就是合过的。”
孟瑶继续道：“叫舅舅和叔叔。都拿女孩儿们的生辰八字来，这样总不算偏心了。”
贺老太太眉头仍旧未展，道：“生辰八字这种事，哪里说得清楚，万一，万一同济义八字相合的反倒是你婶娘娘家的侄女呢？”
这老太太虽说有时爱与人添堵，却倒是个老实人，话说道这份上，她居然还想着走正常程序。孟瑶掩嘴一笑，凑到她耳旁小声道：“老太太多拿些银子给算命的瞎子，保管让他怎样讲就怎样讲。”
要朝外拿银子，贺老太太很心疼，但想到这是贺济义的婚姻大事，马虎不得，又十分愿意了。她默默点了点头，嘴上却道：“我一老太婆，哪里来的银子，济义到如今没个正经差事，也没得钱。”
这能用几个钱，老太太也忒小气，孟瑶暗自摇头，道：“这有甚么，兄弟的婚事。我们做哥嫂的自然要出力的。”
贺老太太这才真欢喜起来，捡那好听的，夸赞媳妇贤惠的话讲了一箩筐，才让孟瑶去了。
孟瑶刚走，贺老太太就命人将兄弟和小叔子请了来，让他们先回家去，写了女孩儿的生辰八字送来，顺路让他们把贺济义也带了去，回乡拜年。这般办事，十分公道，且合乎情理。两家人都没了说道，当天便携家带口地回家去了。
贺老太太终于落了清静，很是高兴，命人叫了卖花婆子来家，听她讲街巷里的新闻，又命人去请孟瑶。
贺济礼正准备出门拜年，见第二进院子里来人请孟瑶去听故事，笑道：“娘倒是想着你……”一句话未完，却见孟瑶在开钱匣子取散碎银子，忙问：“娘叫你去听故事呢，你这是做甚么？”
孟瑶似笑非笑地望了他一眼，道：“卖花婆子是做生意的，能白给你讲故事？买花的钱，打赏的钱，谁人来出？你以为老太太是白叫我去的？”
贺济礼张了张口，正要说话，孟瑶却继续朝下说道：“孝敬娘亲是应该的，只要她老人家愿意听，我就愿意出钱，我这只不过白说说，叫你知道罢了。”
她倒还是把孝道记在心上的，只是老太太指不定甚么时候又要与她添堵了，贺济礼想起知梅的事，忍不住地想叹气，忙转身忍住，先一步出门拜年去了。
孟瑶来到第二进院子时，西次间里正热闹，中间烧着旺旺的火盆，上头搁了个铁架子，烤着金黄的馒头片，卖花婆子与贺老太太对坐吃茶，讲得热火朝天。孟瑶见两人面前的碟子里只有馒头片与瓜子两样，忙吩咐小丫头道：“叫厨房送肉串子来烤，再烫滚热的酒来，大过年的，怎能让卖花婆婆吃素。”
卖花婆子站起来道谢，又与孟瑶磕头。孟瑶忙摆手止住，笑道：“大娘能把我婆母哄高兴了，也算替我尽了孝道，我这里还要谢你呢。”
有谢必定就有赏，卖花婆子最是机灵会听话音的，马上脸上笑作了花，使出浑身解数，搜罗了各家各户的笑话来讲。
孟瑶去了大衣裳，也坐下来烤火，卖花婆子想要讨好她，见她也来听，忙道：“老身这里有个新闻，还正与大少夫人有关呢，不知大少夫人爱不爱听。”
孟瑶还未答话，贺老太太先被勾起了兴趣，探身问道：“甚么新闻，快讲来听听。”
卖花婆子见她感兴趣，心想赏钱一半到了手，眉开眼笑地讲开了：“李小凤，就是后街杀猪李家的闺女，可是在府上做过妾？”
贺老太太不悦道：“那女子不是甚么好人，让她帮忙喂猪，却把我的肥猪折损了好些。”
卖花婆子一听她对李小凤有怨气，愈发开心，双手合十笑道：“那这可是趁了老太太的愿了，他们家倒大霉了。”
孟瑶忽地想起贺济礼提过的外地行商的那场官司，也来了兴趣，忙问：“他们家能倒甚么大霉？”
卖花婆婆见两人都有兴趣，讲起来愈发绘声绘色，原来李三爹输了官司，又没得钱还，又不想蹲大牢，只好央了外地行商，全家人卖身与他，以工抵债，直到还清为止。
贺老太太骂了声“活该”，啐道：“明明是我家的妾，偏要装作黄花大闺女去嫁人，输了官司是该的。”
“可不就是这个话。”卖花婆婆连忙接道，“可见昧良心的事做不得，要有报应的。”
贺老太太连连点头，取了烤好的肉串递给她，自己也取了一串来吃。孟瑶问道：“那李家现如今在何处？”
卖花婆婆一口咽下嘴里的肉，回答道：“一家老小五口人，全跟外地行商去京城了，那北边天寒地冻，可有他们受的了。”
贺老太太接连又骂了几声活该，骂得爽快了，便叫卖花婆婆取花盒子来瞧。卖花婆婆连忙取过一提三只叠起的红漆盒子，笑道：“这是年前去对面的齐府，齐夫人瞧我原先那几只盒子坏了，特特赏的新盒子。”
贺老太太不屑道：“她家就好个面子，自己家的女儿无力置办嫁妆，都送到我家来做通房了，倒有钱与你买盒子。”
第九十三章 小司客
第九十三章 小司客
“她家女儿到贵府做通房。是因为没钱办嫁妆？老身听到的怎么是说……”卖花婆婆走街串巷的人，甚么不知道，当即提出了质疑。孟瑶忙打断她道：“老太太吃醉了，快取醒酒的汤水来。”一面说着，一面又吩咐人打赏，小声道：“我们老太太讲醉话哩。”
卖花婆婆机灵得很，连忙道：“老身甚么都没听见。”
贺老太太想起齐佩之那简薄的嫁妆，犹自嘀咕，孟瑶小声力劝：“老太太，莫讲些没影儿的事情出来，叫齐家挑毛病，他家若为这个来闹，咱们没理的，哪个通房丫头还兴带嫁妆过来的？”
贺老太太这才没了话，但也没了挑花儿的兴致，只叫孟瑶陪卖花婆婆，自去睡了。
孟瑶无奈摇了摇头，唤屋里服侍的丫头们过来，一人挑了一朵绢花，拿钱打发了卖花婆婆。
正月过完，乡下的叔叔家和舅舅家。来城里送女孩儿的生辰八字，贺济义也跟着回来了，一进门就闹个不停，口称他年纪还小，不想成亲。贺老太太被他闹到头疼，只好哄他说谁也不娶，当着他的面把生辰八字都退了回去。
贺济义心满意足回了归田居，贺老太太却犯了愁，总不能真由着贺济义的性子，不娶亲罢，怎办？思来想去，贺老太太决定来个瞒天过海，暗地里给他定下亲来，等万事俱妥了再告诉他。
孟瑶得知贺老太太的想法，觉得十分不妥当，贺济义的性子可不像贺济礼，要真逆了他的意，还不知闹成甚么样儿呢，不出来拜堂都是有可能的。但贺老太太决心已定，任谁也劝转不过来，只得随她去了。贺老太太想的很美好，实施起来却寸步难行，盖因贺济义对她起了疑心，成日里守着她，让她没机会派人去乡下通知叔叔家和舅舅家送生辰八字来。她曾问过贺济义，为甚么不想娶亲，屋里有个知冷知热的娘子不好么？贺济义明显心里有事。却不肯讲实话，嘴上反反复复只一句：我年纪尚小，不着急。
贺老太太犟不过他，心里着急，只好趁着吃饭时催促贺济礼，叫他抓紧时间为贺济义找个差事。她想着，只要贺济义有事做出了门，她就好行事了。
贺济礼被贺老太太这一催，想起了孟瑶提过的“小司客”，便道：“倒真有门差事，又轻松，又赚钱，除了费些唇舌，再不消花半点力气的。”
费唇舌不就是多讲讲话，这有甚么，的确是轻松，贺老太太高兴了，问道：“究竟是甚么差事，快讲来听听。”
贺济礼吃了一口酒，故意装作神神秘秘的模样，压低了嗓音道：“这门差事。叫作‘小司客’，因为太赚钱，又轻松，不知多少人挤破了头想做呢。”
贺老太太大喜：“这敢情好。”又推贺济义：“快去与你哥哥道谢。”
贺济礼连连摆手，道：“娘你别高兴太早，我也就这么一说，事情能不能成，还不一定呢，这得四处托人走关系，还要送礼。”
贺老太太一听他说难办，这才高兴起来的心，登时又凉了一半，失望道：“怎么不早说，叫我白高兴——有多难办？你有几成把握？”
不过是个小司客，哪有那样难办，结识个盐商就成，孟瑶在桌上伸手，捏了贺济礼一把，没想到贺济礼却反捏了回去，叫她莫开口。
“时下的人办事，都先看礼金，礼送几成，就有几成的把握。”贺济礼讲完这番话，又叹：“世风日下哪。”
孟瑶总算悟出了点意思，忍不住想笑。贺老太太却当了真，急急道：“老大，你兄弟指着这差事呢，你得费心，今**替他出了这钱。改日等他赚了钱，叫他还你。”
这话讲得挺中听，贺济礼并非真不愿出钱，就是想要个态度，见状忙道：“娘这是哪里话，他是我亲兄弟，只要他上进，我自然愿意出这钱。”
贺老太太放了心，重新来问这“小司客”，到底是门甚么样的差事。贺济礼一面吃酒，一面解释，原来江南的盐商人家，为了同管理盐务的官衙搞好关系，一般都会托一个朋友在盐司上行走，替他会官，拜客，每年几百两银子的辛俸，这叫作“大司客”。若是盐司上有些零碎事情，打发一个家人去打听、料理，这就叫作“小司客”了。
贺老太太正听得津津有味，贺济义骨碌着嘴道：“大司客一年才几百两银子，我还只能做小司客，有甚么赚头？”
贺老太太对此话不赞同。道：“你哥哥在州学一年的俸禄还不到五百两呢，几百两还少？”又转头问贺济礼：“老大，大司客一年几百两辛俸，那小司客呢？”
贺济礼回答道：“小司客挣多挣少，全凭本事，做的好，大司客一年分他一两百两也是有的。”
贺老太太开始琢磨贺济义一年赚这一两百两是多是少，贺济义自个儿也寻思开了——贺济礼一年的俸禄只有不到五百两，他还是头一回听说，平日里他只看见家中不缺钱，还道贺济礼每年有大进项呢。原来四百多两就能养活这么一大家子人了。他哪里晓得，家中之所以不缺吃喝，全因贺济礼另外还有生意做，不然就靠州学的那点子俸禄，就算养得活这嫡亲几口，也养不活那么些下人。
两母子各想各的，最后的结论都一样，认为小司客这门差事，做得。但贺济义有疑虑，小司客多为大司客的家人，他好好的自由身，可不能与别人签卖身契。贺济礼劝他放宽心，只要大司客愿意收他，这些都不是问题，不签卖身契也是行的。
贺老太太和贺济义听到这里，满心欢喜，急切催着贺济礼赶紧去办。贺济礼在催促之下，第二日便开始活动，托人，走关系，送礼，还趁着