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徐阶终于放下心来，指示宦官将隆庆扶回寝宫休息，又独独留下了司礼监掌印秦福。此刻殿内只有帝国权利中心的寥寥数人而已，李春芳知道徐阶要行使首辅之权，十分识趣的去关上了宫门。只见徐阶踱了几步，忽然回身望着跪在地上的秦福，厉声问道，“你老实说来，李贵妃娘娘究竟在何处？为何崇光殿里这般模样？”
徐阶执掌朝政四十余年，从来以老成温和之名传世，几曾见他这般疾言厉色。秦福重重在地上磕了几个头，一头白发触在地上，哑声道，“老奴自打嘉靖四十五年送李娘娘出宫，就再未在宫中见过娘娘面了。”
众人皆是骇然，深知这其中必有极大的阴谋。徐阶稳声道，“你只管尽实言来。”
秦福颤声道，“陛下登基前夕派人去迎娘娘入宫时，轿中是空的。随轿而行的只有蓝真人在侧，蓝真人不知对陛下言说了什么，从此便在崇光殿中住下。据说每月初一十五，蓝真人可以做法引得陛下和娘娘相会。三年来月月如此，老奴也只是在殿外守候，并不知其他详情。”
此时众人的目光都集中在屏风后的蓝真人身上，高拱最先发怒，“卑劣小人，竟敢以这种方式迷惑圣上，引得圣上重蹈斋醮之祸。定要将他交与大理寺问罪，不处以极刑怎可谢天下。”
徐阶只是沉吟，作为儒生出声，他自然也对神魔之道深恶痛绝，杀蓝道玉他是绝对赞成的。只是公开审判明正典刑恐怕会引起物议，他温和的望了一眼高拱，正准备开言劝阻。谁知蓝道玉忽然冷冷道，“狡兔死，走狗烹，道玉一世修道，早已堪破了生死，岂不知会有今日？”说话间他袖口微翻，一道白光轻闪，一把小巧锋利的匕首直直的没入胸口，眼见已是不活了。
变故陡生，却也趁了徐阶的心愿，他重重的叹了口气，“走吧，看看皇上去。”说着率先离开了大殿。
张居正走到最后，见蓝道玉还有一口气未咽下，不由俯下身去，叹道，“你还有何心愿未结？说出来我尽量为你做到。”
“多……多谢张……张先生……”蓝道玉徐徐吐着气，眼眸中透出几分感激之情，“想不到先……先生能不计……较道玉……的身份……”
“你我地位不同，却都是做一样的事，”张居正低声道，“这些年来你为了拥立陛下所做的事情，我都知道。这也是陛下当年为何会留你一命的原因。只是你不该再在宫中待下去。”
“不是……不是这……样的……”蓝道玉艰难的摇着头，一丝殷红的鲜血从他唇边浸出，衬得他姣好苍白的面容更加妖冶而孤独，“陛下……久……久有诛……我之心……这三年若不是……不是假……假借可……可以招引……引娘娘的名义……我哪里活……活得到今日……”
张居正点了点头，心中万分复杂，大抵猜想到这三年的状况。隆庆帝即位前夕，裕王府中失了一场大火，许多多年追随隆庆帝的亲随都在丧身其中，此事在当时闹得人尽皆知，隆庆帝大怒之下株连了一批守卫不利的旧侍卫。然而只有个别有心的人才能想到，这场大火的起因恐怕耐人寻味。可没想到当时安媛居然留在裕王府中没有入宫，后来隆庆帝虽然宣称安媛有幸从火中救出，一顶彩轿已经接回宫内。如今看来她怕是已经丧身在那场大火之中。
蓝道玉追随隆庆多年，为拥立隆庆帝登基立下了不小的功劳，本也应该“死于”这场大火之中。但阴错阳差他不知道怎么借了这个由头，竟然哄得隆庆相信他会招魂之术。隆庆过度悲伤之下，也不愿承认安媛的死况。蓝道玉于是借此名义，便在宫中留了下来。
道教做法多有招魂之术，自汉代便有此法在宫内盛行，汉武帝痛失爱妃李夫人，常让道士为其引魂魄相会。唐明皇晚年思念去世的杨贵妃，宫中也设了祭坛做法。这其中过程虽难解密，但大抵道教确实有些糊弄人的秘技。
“其……其实……我生……生无所谓，这……这三年不……不过是希望他……他过的……好点……”他的眼光中透出一层空茫，如彩色的琉璃珠子蒙上了灰尘。
“张……张先生，她走时……有话……留给你……”他的声音极轻极轻。
张居正本已准备拔脚走开，听到此话浑身一震，回身道，“她说什么？”
“她……她说……”蓝道玉轻轻闭上眼睛，再也没有睁开。
张居正的脚步滞涩的离开了阴沉沉的崇光殿，回望着此刻人们蜂拥而去的建极殿，心知必然是隆庆帝在那里，人们于是趋之若鹜。这一天发生了太多的事，他有些无法消化这些迭起的变故，这些年的隐忍与克制，到头来都编成了一场自欺欺人的梦。
他的脚步蹒跚，冷不防听到北面的宫墙内传来阵阵歌声，唯有一管箫相伴，小旦的歌声柔靡而悦耳，凄清中透出无限的哀婉动人来。他知道那是最近隆庆帝新下令宫中排演的唐代白乐天的《长恨歌》，于是驻足而听：
……
临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。
为感君王辗转思，遂教方士勤觅。
……
上穷海上有仙女，山在虚无缥缈间。
……
忽闻汉家天子使，九华帐里梦魂惊。
风吹仙袂飘飘举。犹似霓裳羽衣舞。
玉容寂寞累阑干，梨花一枝春带雨。
……
昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。
回头下望人寰处，不见长安见尘雾。
……
建极殿里，隆庆昏昏沉沉中听到这歌声，猛然惊起，“是何人在唱歌？”
徐阶回顾左右，见众人面有惧色，终于迟疑上前道，“是北苑在排演新曲，陛下要是嫌吵闹。臣命他们停了就是。”
隆庆帝摆摆手，苍白的脸上露出一丝倦色。
上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。
他听的凝神，一行清泪忽然从他憔悴的面上滑落。
与建极殿一墙之隔的，便是皇后陈氏的寝宫坤宁宫。李氏还是第一次入宫，纵然有教引女官一路上低声指点进宫要行的礼节，李氏仍然紧张的手心浸出汗来，回望一眼女儿小雪尚且在乳母怀中熟睡，这才略微安了心。
此时建极殿里已经热闹到了极致，所有的太医都在为隆庆帝忙碌着，远远就能听到那边人群喧嚣的声音，可奇怪的是坤宁宫里静悄悄的，一点动静也没有。李氏局促的侯在殿门外，偶尔抬首往殿内望去，只觉得里面阴沉沉的，一阵寒气透出来，浑然看不到半点光影。
隔了半晌，一个小太监从东侧的板房里出来，板着脸捏着嗓子叫道，“传建极殿大学士太子少保夫人李氏觐见。”李氏赶紧整了整衣衫，从乳母手中接过女儿，迈着细小的步子走进殿去。还未来得及看清皇后的凤座，一旁的教引女官便咳嗽了一声，她赶紧跪了下去，轻声轻气的说道，“臣妇李氏，参见皇后娘娘。”
“免礼，”隔了良久，陈皇后方才冷声开言道，“抬起头来。”
李氏不解的抬起头，一双明亮的眸子怔怔的望着眼前的妇人。陈皇后并不年轻了，虽然保养得当，可岁月仍然无声的在她眉间印下了深深地烙印。她看上去刚刚念完佛，身上宽大的缁衣还未除去，面上也露出几分疲惫，她冷不防对上李氏的目光，眼眸里飞速的闪过了一丝震惊，便很快将眼神转开了去，“夫人这般年轻，与张大人成婚几年了？”
“刚刚满两年。”
“回皇后娘娘的话须自称臣妇，”陈皇后身边有位看起来颇有些头脸的女官，此刻不悦的对李氏斥责道，“怎能对娘娘不用敬称呢。”
“娘娘恕罪。”李氏闻言脸有些发白，愈发不知道该如何是好，她出身贫寒，从没有进宫见过这般大的世面，此时只觉得自己的手脚都是多的，不知道该如何安置。所幸怀中的女儿适时的醒了过来，乍一睁眼看到许多陌生的人围在身边，不由哇的一声哭了。
“这是卿家的女儿？”陈皇后乍闻儿啼，目光中忽然流露出一丝慈爱，淡淡笑道，“长得这般冰雪可爱，快抱过来给我瞧瞧。”
李氏有些胆怯的低下头，垂着眼眸小心翼翼道，“臣妇的女儿刚满周岁，还不甚懂事，怕会惊扰了皇后娘娘。”
那女官又皱眉道，“皇后娘娘既然吩咐，哪有外妇插嘴拒绝的道理。”
李氏没有想到自己这句话也犯了错，吓得不敢开口，赶紧把女儿交给了宫女，自己却把头埋得更低了。
陈皇后接过了女儿，逗弄了一会儿，目光仍然在李氏身上徘徊，隔了一会儿又道，“夫人姓李？不知是谁家的闺秀？张大人少年即有才名，多年却并未娶妻。想来夫人定是名门闺秀出身，不知是何人做媒娉与张大人的？”
李氏羞得满面通红，双手绞着绣帕不知该如何自处，用十分低的声音答道，“臣妇……臣妇并非名门出身……妾父李伟本是山西人，在通州济县永乐店的驿站边开了个小小的茶水铺子，做些小本生意糊口，因娶了臣妇的母亲，于是就在当地安了家。”
“哦？”陈皇后细长的娥眉一挑，饶有兴致的问道，“这么说卿家本非名门仕女，那又如何会与张大人识得？”
“两年前，臣妇在父亲开的铺子里帮忙做些杂事，正巧张大人在济县公干，就歇在驿站之中，于是与臣妇相识……”她的声音愈说愈低，面上红的如同熟透了的石榴。陈皇后掩口笑着对一旁的女官道，“可辛，你听听，这故事不和前头武宗爷游龙戏凤一般，怕过不了几年，东条门外就该有我们张大学士的话本子演了。”
李氏愈发的局促了，心头忽然想起一件要紧的事来，忙从袖中取出一个藕色的绣花荷包，呈上道，“皇后娘娘，这是妾身入宫为娘娘准备的一份薄礼，我家大人还叫下人送了几篓新鲜的枇杷果子，都堆在殿外的廊下了。”
陈皇后接过那荷包，打开看时却是一串沉香的珠子，难得木质细腻香味却悠远不散，一看便是上好的南海沉香所制，十八颗木珠一般大小，绳结处拴着一块碧色的翡翠菩提子，十分的精致。她点了点头，试着戴在右腕上，面上露出一丝笑容来，“张夫人有心了，回去替我谢过你家大人。”
那名叫可辛的女官，却蹙了眉悄悄的凑到陈皇后耳边说了句什么。陈皇后微微颔首，说道，“来人，把我给张夫人的赏赐拿来。”
不过一会儿。便有一个小太监捧着一个金漆的缠枝荷叶盘毕恭毕敬的走进殿来，那小太监一抬头看到李氏，吓得双手一颤，荷叶盘险些坠到地上去，目光中流露出千分的不可置信来，“李……李……”李氏茫然的望着他，以为他在叫自己，便微微对他一笑，目光中尽皆是安和友好的神情。
这一切尽被陈皇后收在眼底，她不动声色的笑着问那小太监道，“阿保，你来瞧瞧看，这位夫人是不是有些面熟？”那小太监随即省过神来，又望了李氏一眼，这一次目光中却全然都是恭敬。他十分伶俐的翻身跪在地上，磕着头朗声道，“回禀娘娘，奴才乍一看到这位夫人，觉得十分眼熟。但奴才仔细瞧了，这位夫人又美丽又大气，也难怪奴才乍一看有些晃眼，奴才在这宫里生活了许多年，从来只觉得皇后娘娘才是天下最端庄的女子，这位夫人纵然只有娘娘三分的美丽，却也沾了些娘娘的仙气，可断然没有皇后娘娘观音菩萨一样的华贵雍容。”
“这小猢狲，满头的伶俐全长在一张嘴上了。�