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熊岳脸色陡沉，气得咬牙切齿，恨不得一拳砸在李园的脸上。
昭公目露鄙夷之色，对李园嗤之以鼻。
景缨暗自叹息。李园终究不是做大事的人，竟然在这个关键时刻激化内部矛盾。其实公子负刍能够说服秦人议和已属不易，已经给楚国赢得了时间，此刻只要把项燕的淮北军撤回来，寿春应该可以保住，楚国在短短时间内便能扭转眼前的不利局面。
至于李园的拖延之策若想成功，前提是齐国必须攻打中原。把希望寄托在齐国身上，太愚蠢了，结果肯定是糟糕至极，但李园显然背负了重压，心理上已经不堪重负，他无法面对再次失败的后果。
“我看，还是连夜奏报太后和大王吧。”景缨无奈之下只好出面斡旋，“如果太后和大王同意这个议和之策，我们就命令项燕撤军。”
“秦人只给我们四天时间。”公子负刍忍不住了，强忍怒气提醒道，“我即便现在出发，也要三天才能抵达陈，最后留给我说服项燕的时间不足一天，而秦人的十万大军正在南下，四天后将抵达淮河北岸。等到秦军主力赶到寿春城下，议和条件必将改变，武烈侯绝无可能只要十四座城池，他可能要整个淮北了。”
李园不再争辩，拂袖而去，“我将急奏太后和大王，坚持我的防守策略。”
李园一走，景缨和昭公苦笑摇头，齐齐望着熊岳，等待他的决策。熊岳代理国政，有临机处置之大权，这个权力是建立在正确的决策上，一旦决策错了，他肯定要付出惨重代价，所以此刻这种大权不要也罢。
“你有把握说服项燕吗？”熊岳担心地问公子负刍。
这次秦军突然攻击，借口就是楚国袒护和帮助韩魏叛逆，实际上寿春在秦国的逼迫下已经下令驱赶韩魏叛逆了，但因为项燕阳奉阴违拒不执行，导致楚国拱手送给了秦国入侵的机会。现在寿春以割地换取停战，要求项燕撤出陈，项燕会不会答应？不用想都知道，项燕绝不会答应，他肯定要坚守陈，坚守淮北。
公子负刍当即摇头，他一点把握都没有，只能去碰运气。
熊岳转目望向景缨，目露期待之色。
景缨犹豫良久，终于点头，“我和公子一起北上。”
熊岳长长松了口气，总算有了一丝扭转眼前危局的希望，“事不宜迟，请公子和上柱国即刻起程。”
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李园听说景缨和公子负刍一起赶赴陈，心情愈发恶劣，好在半夜传来消息，第一支援军终于到了寿春。
天亮后，他匆忙出城赶往渡口前线，打算召集将率们商议防守之策，但在经过一座小树林时，遭到了一群蒙面黑衣人的刺杀。
李园的卫士们猝不及防，纷纷中箭而亡，没死的也在蒙面人的攻击下身首异处。
李园的轺车被重椎击碎，他虽及时逃出，但旋即被黑衣人团团围住，身中数箭，临死前他总算看到了刺客的真面目，竟然是一直谋刺他的南山子。
“你认识她吗？”南山子指着解下面纱的残月问道。
李园当然认识，他甚至想一亲芳泽收入内府，无奈太后和大王都很喜欢这位少师，而这位少师又常常云游四海，是以迟迟找不到机会，但他没想到的是，这位少师竟然也是南墨刺客。
“我叫黄依。”残月怒视李园，一字一句地说道。
李园豁然省悟，目露吃惊之色。
“从今天开始，凡事当年参与杀害春申君的人，都将死无葬身之地。”
南山子厉喝一声，长剑划空而过。李园的脑袋腾空而起，鲜血四射。
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李园死了，头颅被割，尸体更是被剁成了碎片。
熊岳接到这个消息，骇然色变。他第一个念头就是武烈侯杀了李园。武烈侯一直想杀李园，原因很简单，李园是秦国黑冰台的必杀目标。熊岳也想杀李园，否则去年就不会与武烈侯秘密合作了，但此刻李园被刺身亡，对他半分好处都没有，相反，太后和大王有充足的理由怀疑李园死在他的手上。
昭公急匆匆而来，劈头就问道，“为什么要杀李园？这时候怎能诛杀李园？为何不与我商量，擅自下手杀他？”
熊岳气怒攻心，只觉头晕目眩，两眼发黑，恨不得生吞活剥了武烈侯。
“我为什么要杀李园？”
“不是你杀的？”昭公意识到自己过于心慌意乱了，“谁要陷害你？昨天李园公开与你决裂，接着景缨又被你派遣北上，尔后今天早上李园就被杀了，所有证据都对你不利，太后和大王肯定怀疑李园被你所杀……”他蓦然想到什么，手指北方说道，“难道是他？”
“除了他还有谁？”熊岳一巴掌拍在案几上，怒气冲天地说道，“那头恶狼就是冲着我楚国来的，一切都在他的算计之中。”
昭公缓缓坐下，沉思良久，问道，“你是说，公子负刍也在他的算计之中？”
这句话顿时提醒了熊岳，他霍然惊悟，想到公子负刍这大半年来的所作所为，再联想到眼前的局势，眼前一亮，思路顿时清晰，“原来如此，好计啊。”
昭公不可思议地连连摇头，“这怎么可能？他怎么会想到公子负刍？怎么可能早在去年就开始着手谋划？”
“你有更好的解释？”熊岳问道。
昭公不停地摇头，“他怎么会选择公子负刍？如果说咸阳的华阳太后或者昌平君有这样的深谋远略，我倒是可以接受，但他……他从北疆返回咸阳才几年？他对中土局势能了解多少？天赋？这可以用天赋解释吗？”停顿了片刻，他又问道，“他身边有些什么奇人异士？”
“据我所知，一个也没有。”熊岳说道，“他和贵胄公子不一样的地方在于他不遗余力地招揽巨商富贾，包括我们楚国的猗顿氏、卞氏等巨贾，现在都攀附在他的羽翼之下。”
“猗顿氏……”昭公还是摇头，“这些巨贾如果有如此非同凡响的见识，早就不是巨贾了。他的身边肯定有奇人异士，而且这个人肯定出自关东，尤其对我们楚国的情况非常熟悉，否则绝无可能想到扶持公子负刍。”
“现在猜测这些事情有什么意义？”熊岳心烦意乱地摇手道，“当务之急是拿出对策。”
昭公白眉深皱，抚须长思。熊岳摆弄着手里的狼毫，几次提笔打算给太后和大王写急奏禀报李园被刺一事，但实在不知如何下笔。
“我要渡河。”熊岳忽然把手里的笔重重放下，“我要亲自和他谈判。”
“谈什么？”昭公问道，“我们如此被动，拿什么谈？”
熊岳心里有秘密，但他不能说，不过正是因为这个秘密，他才有把握和武烈侯谈判，他可以肯定武烈侯现在正在对岸焦急地等着他的到来。
“如果我们不能迅速扭转眼前的危局，你知道后果是什么？”熊岳叹道，“我必须去，没有选择。”
“你确信我们的判断是正确的？”
熊岳重重点头。他确信这是武烈侯的谋划，这从去年武烈侯秘密来信，希望自己适当照顾一下公子负刍就足以证明了，只是当时自己忽略了公子负刍的价值，更没有想到武烈侯竟然要处心积虑颠覆楚国的王统。这个人太可怕了，熊岳第一次对他产生了恐惧感。
昭公沉吟良久，问道，“项燕那边呢？”
“以最快速度把李园被刺一事告诉公子负刍和景缨。”熊岳说道，“如果项燕火速后撤，那么可以肯定，公子负刍正在实施他的大计，而景缨和项燕必定是主要谋划者。”
“假如公子负刍一直在谋划此事，那么无论是秦人南下攻击，还是李园被刺，都有可能是公子负刍所为。”
“公子负刍如果是对弈者，我们岂能毫无知觉？”熊岳断然摇手，“他到目前为止还是一个棋子，他的实力尚不足以影响到秦人的决策，所以秦人南下也罢，刺杀李园也罢，必定是武烈侯所为，他最终目的只有一个。”
“让楚国陷入内乱，无力顾及中原。”昭公叹了口气，“李园一死，公子负刍从棋子变成了弈棋者，楚国要乱了，而我们不但无力阻止，还不得不涉足其中，如此一来，少则三年多则五年，我们都无力顾及中原，只能眼睁睁地看着秦国在中土大杀四方了。”
“未必。”熊岳冷笑道，“如果形势逼得我们走投无路，那么一两年的时间足以结束王统之争。”
“箭在弦上，不得不发。”昭公毅然挥手，“你即刻渡河，我坐镇寿春，先把大局稳下来。”
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楚国令尹阳文君熊岳亲自渡河谈判，秦国武烈侯到渡口相迎，礼节上倒是做得十分周全。
武烈侯请阳文君同坐一车，阳文君也不推辞，在属官们担心的目光下，坦然上车。武烈侯刚刚关上车门，阳文君就笑道，“武烈侯可有好消息？”
“令尹亲自过河，这就是好消息。”宝鼎笑得很开心。
阳文君笑容不变，眼里却难以自制地露出一丝怒色，“我希望听到武烈侯的好消息。”
“你需要什么好消息？”
“听说武烈侯有十万大军正在南下。”阳文君说道，“项燕撤军之路被阻，你想他会离开陈吗？”
宝鼎微笑点头，“好，我即刻下令，叫十万大军原路返回，给项君让出一条通途。”
“武烈侯又打算何时返回中原？”
宝鼎笑了起来，“我想去寿春拜见楚王，不知令尹可否答应？”
熊岳摇头，冷笑，“武烈侯乃虎狼之辈，我家大王不想招待。”
“令尹害怕了？”宝鼎笑道，“令尹是不是担心我在你家大王面前搬弄是非？”
“武烈侯未免过于得意了。”熊岳嘲讽道，“你能刺杀李园，我也可以刺杀昌平君。”
“你终于说到昌平君了。”宝鼎手指熊岳，脸色逐渐严肃，“你应该知道我的处境，所以有些事我不得不做。”
“有些事欲速则不达。”熊岳说道，“你即使挑起了楚国的王统之争，迫使楚国无力顾及中原，但赵燕齐三国联手，你又有多大的把握拿下河北？”
“我现在有足够的时间谋取河北。”
“你以为我会给你几年时间？”
“现在你只是棋子，若想重新布局，成为对弈者，恐怕需要很长一段时间。”宝鼎笑道，“我并不希望你一直做楚国的令尹，因为你无法让秦楚两国保持长久的盟约，而秦楚保持盟约非常符合秦国的利益，也符合楚国的利益，所以，我们必须做出改变。”
熊岳目露吃惊之色，这一刻他忽然发现自己的判断出错了。
从秦国的战略来说，当然需要秦楚两国的盟约，而要维持盟约，李太后、当今楚王和令尹阳文君应该是三个非常好的合作对象，但现在武烈侯把公子负刍推上王统之争，那公子负刍一旦做了楚王，他所信任的大权贵基本上来自军方，都是激进的主战派，那秦楚两国的和平盟约将不复存在。
蓦然，他想到了公子负刍与楚王悍有个不同的地方，那就是他们的母系一个是来自赵国的李氏，一个则是楚国三大老贵族之一的屈氏。楚王悍要依靠母系的力量控制权柄，但李氏在楚国没有根基，李园又是坚定的主战派，这导致楚国内政混乱，秦楚盟约也屡遭破坏，而公子负刍一旦做了大王，肯定也要依靠母系的力量，屈氏一向老奸巨滑，不过正是因为老奸巨滑，屈氏才能在各派系中左右逢源，而这显然有利于朝堂上的稳定，有利于秦楚两国保持长期和平。
“我希望你能够接受这种改变。”宝鼎郑重说道，“做出完全符合秦楚两国利益的改变。”
“我希望你即刻撤军。”熊岳毫不犹豫，当即提出条