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一气呵成，没有半分犹豫。
只见三只血淋淋的断手掉在地上，煞是惊心动魄。周正方见了，心里也不禁打了个突，忙道：“来人，上药止血。”
吴鑫貌惨笑道：“别麻烦了。我们三个老骨头在江湖几十年，身上的伤口数都数不过来。这点儿皮肉之痛，还不至于要人伺候。”说着左手撕下一条衣襟，将伤口包扎起来。
周正方道：“你们既受断腕之刑，以往的罪责都可以宽恕。不过，勾结外敌、背叛师门，乃是人人共愤的大忌，剑宗再也不能容纳你们。”顿了顿，叹道：“你们都是对剑宗有功的前辈，但我身为掌门，决不能徇私姑息。三位师叔，得罪了！”
吴鑫貌道：“罢了。就算你不叫我们走，我们还能厚着老脸赖在这里？眼下我们废了右手，这辈子再也不能用剑，原该被扫地出门。”
周正方向后一挥手，上前三个弟子，人人手中托着一盘金条，送到三人面前。
吴鑫貌眼睛一翻，道：“你这是什么意思？”
周正方道：“你们都是剑宗的老人，如今武功已废，我怎能忍心叫你们的晚年陷入困镜？这些金条，请你们带回家中，可保证日后衣食无忧。”
吴鑫貌哈哈一笑，道：“今日我虽然栽了，但一世英雄，岂能靠后辈的施舍渡日？如今武功废了，我家里尚有瓦舍薄田，总不成便给饿死了。”转身大步走去，对金条看也不看一眼。
周正方知道三人的脾气是老而弥辣，决不会收下自己的赠金，便不勉强，摆了摆手，叫捧盘的弟子退了下去。
三人走到门口，吴鑫貌忽然停下脚步，回身说道：“掌门人，我们从剑宗的大门出去，从此退出江湖，今生今世再也不会回来。只是心中有一个疑问，望你解答。”
周正方道：“何事？请讲。”
吴鑫貌道：“你精心设计了一个骗局，先叫我们相信剑宗地下乃有金矿，再通过我们骗取铁衣山庄的信任，然后逼铁衣山庄与我们反目为仇，你却趁机把我们手中的地契都收为己有，而且，事后所有的骂名与恶名都由我们担当。此计一石三鸟，天衣无缝。好厉害！好手段！”
周正方淡淡一笑，不置可否。
吴鑫貌又道：“可是我知道，凭你的心智决计想不出这个主意，更不可能安排得这般详实周密。一定有人为你出谋划策！那人是谁？”
周正方道：“那人是谁，与你无关，你不要过问了。”
吴鑫貌道：“怎么无关？我们武功被废、颜面丧尽，全由此人所赐。难道连他的姓名都不能知道吗？”
周正方道：“你们既然决心退出江湖，就该把所有的恩怨是非看淡一些。今后归隐田园、颐享天年，有些事还是不知道的好。”
吴鑫貌听他这样讲，便知他不会吐露实情，不禁长叹一声，道：“你不说，那便罢了。想不到我们英雄了大半辈子，一念失算，落得身败名裂。唉，时也命也，真是……真是……”也不知该如何说下去，重重一跺脚，道：“走吧！”与郑鑫岸、王鑫然大步离去。
望着三人出门而去，周正方却殊无胜利与喜悦之感，默默坐回椅子上，端起杯盏，自斟自饮，一气喝了二三十杯酒。
这时大堂外夕阳西下，余晖黯淡，显得屋中愈发昏暗。
周正方挥了挥手，让四周的门人弟子都退了出去。当所有人离去之后，他面对父亲的灵牌，低声说道：“爹爹，自从我接手剑宗的那一刻，就决心励精图治，内解纷争，外抗强敌，竭力以赴，不存半点私心，将剑宗整顿兴旺。可是万万没想到，我接任掌门后的第一件事，便用家法废了三位师叔，唉……”一声长叹，甚是颓唐。
叹息声中，一个人悄然走到他身前，道：“周兄何必颓叹？”
周正方抬眼看着来人，道：“我按照你教的方法做了，拒铁衣山庄，惩三位师叔，一切都在你的意料之中。狄公子，你运筹帷幄，料事如神。正方实是钦佩。”
那人长身玉立，儒雅中透着一股轩昂之气，正是狄梦庭。他听了称赞之词，却没有得意之色，道：“你赢了，却并不开心。”
周正方道：“三位师叔背叛师门，若不执行家法，剑宗的百年基业毁于一旦。但他们都是我的父执前辈，在我小的时候，都曾经教过我武功，如今落此下场，我……我实在于心不忍。”
狄梦庭道：“你不必自责。他们虽受惩戒，却因此躲过了杀身之祸，未尝不是一件好事。”
周正方道：“此话怎讲？”
狄梦庭道：“铁衣山庄有眦必报，今日侯牧野大失颜面，岂能善罢甘休？”
周正方点了点头，道：“是啊，侯牧野性情阴狠毒辣，三位师叔处境堪忧！”
狄梦庭道：“现在他们手断身残，依照江湖规矩，铁衣山庄不该再为难他们。这样一来，虽然他们武功被废，却得以保全性命，算来还是得大于失。”
周正方道：“但愿如此。铁衣山庄的手段我是知道的，尤其近年势力大张，隐隐凌驾于各派之上，早有号令江湖之意。今日在剑宗闹得一败涂地，只怕会有报复。”
狄梦庭沉思片刻，道：“人在江湖，万事都须小心。你是一派掌门，更要多加谨慎。这些日子，你要广布眼线，时时注意着铁衣山庄。万一出现风吹草动，一定及早与我联系，咱们共商对策，谅也不会吃亏。”
周正方道：“有你这一句话，我放心多了。”
狄梦庭取出一张纸笺，交给周正方，道：“这张纸上记载了凌府在剑门一带的钱庄产业，如果发生突变，通过他们可以与我取得联系，我定会星夜赶到。”
周正方接过纸笺，道：“你帮剑宗度过劫难，我欠你一个老大的人情，真不知该如何谢你。”
狄梦庭道：“你提这个‘谢’字，可是有些见外了。”
周正方犹豫了一会儿，才道：“凌府是天下首屈一指的大财团，拥金亿万，自然不会看上剑宗这点儿薄产。你这般帮我，不惜得罪铁衣山庄，却为何来？”
狄梦庭道：“怎么？你认为我帮你，是有所贪图么？”
周正方正色说道：“请你不要见怪。我是直性子脾气，喜欢把事情当面讲清楚。这些年来，江湖中提起‘狄梦庭’这三个字，无人不挑大指称赞，就连铁衣山庄的薛野禅、神龙堂的莫独峰也敬你三分。剑宗只是一个小门派，我虽有心与你结交，却自知高攀不上。哪知你会在我最难的时候登门拜访，并为我出谋划策，助我抵御强敌。”说到这里，他站起身来，将剑鞘横在胸口，郑重说道：“我虽本事低微，却是知恩图报之人。你若有事需我效劳，周某赴汤蹈火，万死不辞！”一番话说得斩钉截铁，没有半分犹豫。
狄梦庭却只淡淡一笑，道：“周兄高义，我早有耳闻，果真是一条铮铮好汉子。倘若我想叫你为我卖命，那岂不是与侯牧野等人成了一流之徒？周兄忒也小看我了。”
周正方忙道：“我不是那个意思。”
狄梦庭道：“我知道你的意思。你是不想无故接受别人的恩惠，因此甘愿为我做下一件大事，双方便此扯平了。”
周正方被人看破心事，脸上不禁一红。
狄梦庭道：“我这次帮你，是觉得世间脾气刚直的好汉子越来越少，只想与你交个朋友。”
周正方道：“你……你想与我交朋友？”
狄梦庭道：“不错，我敬慕你是豪爽的硬汉子，若不嫌弃，咱俩结为金兰兄弟如何？”
周正方大喜道：“求之不得。”
两人叙了年岁，周正方比狄梦庭大了十五岁，自然是兄长了。当下从香案取了两柱香，向天拜了八拜，一个口称“贤弟”，一个连叫“大哥”，均是不胜之喜。
周正方道：“好兄弟，你我结义，那是肝胆相照，一切话都不必说了。将来有事，大哥定然鼎力相助！”
狄梦庭道：“如今凌府与铁衣山庄、神龙堂之间的积怨颇深，咱们结交，只怕会给剑宗引来许多麻烦？”
周正方怫然道：“你说哪里话来？反正铁衣山庄已经得罪了，便不怕他来报复。剑宗虽小，却都是抛头颅、洒热血的耿直汉子，那见利忘义的勾当，是万万做不来的。”
狄梦庭击掌喝道：“好！我便承领了大哥这片心意。”
周正方道：“今日天色已晚，明日我召集门中弟子，摆下筵席，为你接风洗尘。”
狄梦庭摇了摇头，道：“不行。我还有急事，今晚便要离开剑门。”
周正方道：“怎么才来了便要走，不能多住几日？”
狄梦庭叹道：“我何尝不想多留几日。可是人在江湖，许多事情由不得自己。”
周正方道：“既然如此，我便不留你了。江湖险恶，你要多加小心！今后路过剑门，一定要到大哥这里坐坐！”
狄梦庭点了点头，道：“你也保重。我走了。”抱了抱拳，转身出门而去。
作品相关 第二十二章 鬼刀铁拳
狄梦庭走出剑宗的大门，天色已经黑了下来。一辆乌篷马车从夜色中驶出，停在他的身前。
驾车汉子约莫五十多岁年纪，粗眉浓髯，脸上尽是疤痕，他对狄梦庭说道：“公子爷，事情办得顺利么？”声音流露出关切之意，与他凶狠的的相貌殊不相称。
狄梦庭道：“如预料中的一样，铁衣山庄无功而返。”
驾车汉子吁了一口气，道：“没出岔子便好。开始我还担心周正方不够沉稳，一旦乱了起来，镇不住局面。现在看来，他还行。”
狄梦庭脸上却没有流露出胜利后的喜悦，他仰望夜空，幽幽说道：“这场较量才刚刚开始，以后的回合多着哩。真希望凌府能多一些周正方这样的朋友，铁衣山庄便不敢肆无忌惮，为所欲为。”
驾车汉子也感触颇深，叹道：“是啊！眼下的江湖看似平静，其实暗伏杀机，不单铁衣山庄想要雄霸天下，塞北神龙堂也虎视眈眈。咱们每走一步，都得十二分的小心谨慎。公子爷，这些年来，可辛苦你了！”
狄梦庭道：“累一些倒没什么。当年凌府主把这片家业交给我，用心良苦，我总要对得起他的一片苦心。唉，只是面对铁衣山庄与神龙堂两大势力，凭我一人之力，实在是过于单薄。越到紧急关头，越觉得力不从心。”
驾车汉子道：“你能支撑起现在的局面，已经难能之极。可惜我怀着一身蛮力，却帮不上太多的忙。”
狄梦庭微微一笑，道：“魁叔，你说这话可就生分了。这些年你随我奔波劳顿，几度出生入死，没说过一个‘不’字。你讲的是义气，狄梦庭承你这份情义，末齿不忘！”
驾车汉子脸上顿时闪现红光，豪声说道：“有你这句话，咱抛头颅、洒热血，都不枉了。走吧。”
马车从寂寂的夜色中驶过，车轮不时卷起地下的落叶和碎花。剑宗的老宅院越来越远，逐渐隐没在弥漫的夜雾之中。
马车奔驰了一阵，猛听得半空中打了一个霹雳，抬头望去，乌云漫了上来，遮没满天星月。山间天气易变，阵雨说来便来，驾车汉子提紧马缰，马车行驶得更加快了。
不到一柱香的功夫，凉风转劲，黄豆大的雨点洒将下来。马车顶风冲雨，来到剑门关下的一个小镇甸中。这里说是一个小镇，其实不过是一条稍宽些的官道，加上两旁十来间临街的店铺，形成了一个不大不小的集市。
此时夜色渐深，又逢疾雨，镇中的商家店铺多已熄灯打烊，只剩下街角的一间小酒肆还亮着灯。
马车来到酒肆的门口，那驾车汉子浑身被冷雨淋得湿透，却恍如不觉，口中喃喃说道：“是这里么？”话音未落，天边猛地裂开一道闪电，借着电光，只见酒肆门楣上插着一展酒旗，上写“如意酒……”三个字，第四个字