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石明朗笑笑：“没什么，偶然在路上遇见清河县主，她正要回宫，我见她身边没跟什么人，就护送了一程。”
周仕元忍了忍气：“原来如此。可我怎么瞧见县主庄上的两个护卫跟着进来了呢？那两位可是身手不凡哪，上回咱跟县主的护卫以及清江园里的兄弟切蹉时，你还不如人家呢！”
石明朗神色不明地瞥了他一眼：“县主身份贵重，多一个人护送也是好的，于我更是举手之劳，这又有什么不对了？”
“哪有什么不对呢？我不过是觉得好奇，才多问了两句。”周仕元轻轻拍了拍石明朗的衣裳，“哟，这是新做的？上好的雪缎，又用银线织了云纹，这是宫里赐的料子吧？打哪儿来的？难不成是太后赏你哥哥的？居然给了你这么个黑炭头做衣裳，真是白瞎了好料子！”
石明朗斜眼看他：“我长得黑，你也不见得白。哥哥从不爱穿这些华丽料子做的衣裳，白放着可惜了，就给我了，那是我哥哥疼我。你要是羡慕，也回去找你家里要呀？京城里谁不知道你几位叔叔做的好大的生意，有一位还成皇商了，旁人家如何跟你们周家相比？”
周仕元有些恼羞成怒。他本是武将人家出身的子弟，也有些傲气，可他父亲官位不上不下的，反而是几位经商的叔叔闯下了好大的名声，惹得御卫里新来的人还以为他是商家子弟出身，背地里笑话呢，更别说他还些小心思。如今石明朗当面打脸，他几乎就要发火了。
老罗及时赶到，制止了这场冲突：“你们俩都在闹些什么呢？也不瞧瞧这里是什么地方，眼下是什么时辰了！宫门要下钥了，该走的人就赶紧走吧！”把石明朗给轰出了宫门。
老罗看着宫门下了钥，又回来教训周仕元：“你好好的寻小石头晦气做什么？他几时得罪你了？最近这一年多来，你们可吵好几十回了，次次都是为些鸡毛蒜皮的小事，你是吃饱了撑着？！”
“罗统领，您误会了！”周仕元有些委屈，“是他姓石的狗嘴里吐不出象牙来，您怎的就怪到我头上了呢？”
老罗冷哼一声：“你当我是谁？你两个小兔崽子是怎么吵起来的，我没眼睛看么？！提醒你是为了你好，你出身不如人家，武艺不如人家，当年立的功劳不如人家大，职位也不如人家高，在皇上面前更不如人家讨喜，你拿什么跟人家比？不过是念在旧日情份上，才没人与你计较。你倒得意上了？！”
周仕元不服气地低下头，也不说话，手里捏着袖袋里揣着的一对绞丝金花镯，这是他给青云准备的生日礼物。可惜没机会送出去。他虽知道老罗的话有道理，但并不觉得自己条件有多差，他确实出身官职不如石明朗，可跟旁人比就强出太多了。年纪轻轻的就已经是五品。满京城的官宦子弟有几个能比他更有出息？他总比那些纨绔子弟强吧？
老罗又说他：“我知道你俩打的是什么主意，说实话，他还有几分希望，你就直接死心了吧！京里有的是比你强的人家。小石头还能借一借他哥哥的光，你有什么可倚仗的？这点心思要是叫上头知道了，当心你吃不了兜着走！”
周仕元心里更不以为然了。虽然他家里出了皇商。可毕竟还是正儿八经的官宦人家。连寻常富商都能娶到县主了，皇商娶县主更是有先例的，他怎么就不能想了呢？
老罗一瞧他的神色，就知道他没把自己的话听进去，无奈地叹了口气：“忠言逆耳，听不听随你。我不过是想着当年好歹共过患难，不想你毁了自己的大好前途罢了。我也不多说别的。你只想想，那位县主至今可曾另眼看过你？”说罢甩袖就走。
周仕元被他的话说得一怔，想想这三年里，青云待他跟旁人并没有差别，虽然很亲切，但丝毫没有显露出半分男女情思，难不成，他真的不入她的眼？
青云哪里知道背后有两个男子曾为她争风吃醋过？无论是石明朗还是周仕元，在她心里还停留在关系比较好又可以信任的御卫这一角色上，虽然前者又比后者与她更熟悉些，但她真的没有考虑过选其中一人做丈夫。
她回到慈宁宫，先去见了太后，把温郡王太妃的话告诉了对方。太后想了想：“这也没什么，外人不知道你是先帝之女，哪里晓得你还有孝在身？况且这两家又不是外人，你去坐一坐就是。难得老太妃有事求你，你替她办好了，也不枉这些年她替你遮掩的情份。”
青云便应了，遂笑道：“姜家大房的人上京来了，我虽听母后说过，却没跟他们见过面，是不是该去拜访一下？”
太后笑道：“何必特地走一趟？后儿你生日，我把他们一道请进宫来就是了。自家亲戚，坐在一起吃顿饭，也让姜家的孩子跟皇帝多亲近亲近。”
太后从前还是皇后的时候，并不热衷于提拔娘家亲人，或是在皇帝面前为娘家人多说好话，给他们讨官做，但那是因为皇帝对外戚素来没有好感，她若说得太多，反而会给姜家惹祸，不过她还是乐意在合适的时候为娘家子侄说几句好话的。相比之下，当时的楚王妃却毫无顾忌地利用丈夫楚王的权势为娘家亲人谋官，在姜家人心目中自然更有影响力。太后心里虽憋屈，却也无法多说什么。
如今却不同，新皇登基，手上得力的臣子多数是先帝留下来的，虽然其中有许多少壮派，也都信得过，但哪里比得上亲手提拔的人？太后如今不需要顾忌先帝了，自然希望儿子能多多重用娘家人。姜家长房的子弟，又比二房要靠谱多了。
青云对母亲的私心也是心中有数，没有多说什么。反正皇帝弟弟心里头清楚得很，不会把不适合的人安排到重要的位置上去，而太后在权力上也没有太重的控制欲，一切顺其自然就好。
果然太后很快就把话题转移到那两张王府的帖子上去了：“好孩子，你头一回正式到人家家里做客，还是上宾，衣饰不能太简单了。这还有半个月呢，母后得替你好好准备准备。衣裳要素雅些，但也不能太素了，毕竟人家是要做寿的，但太喜庆了也不合适，你还在孝期呢。还有首饰，碧玉的最好，珍珠的也行。正好，前儿南海才进贡了几箱珍珠，有一箱米珠不错，赶紧叫他们做些珠花上来与你戴……”
青云含笑听着，时不时应两声，见她越说越兴奋，便拉住她道：“母后，这都是半个月后的事了，您急什么？明儿再吩咐人去办也不迟。”太后想想也是，便笑说：“母后高兴得傻了，这还是母后头一回这样郑重地打扮你呢，从前便是想这么做，也没那机会。天色不早了，你先去歇息了吧，放心，母后一定帮你把东西准备得妥妥当当的！”
青云听得有些心酸，连忙应了，回到自己的房间里，匆匆洗漱了一番，换上细棉布做的家常衣裙，坐在妆台前做睡前的基本保养，忽然看到桌上有个罗汉木雕，想起是那石明朗送的，便拿过来仔细看了看。
先前在马车里，光线昏暗，她也没看清楚，原以为这是用沉香木新雕的像，现在才发现，这罗汉表面有一层厚厚的包浆，年头应该不短了，若是个古董，还这么大一块，价格可不是百十两银子能够拿下来的。石明朗跟她虽然相熟，但也就是见面能说说笑笑的关系，怎的送她这么贵重的物件做生日贺礼？
青云心中讷闷，决定日后找时间寻石明朗问清楚，如果只是为了打肿脸充胖子，面子上好看，那就没必要了，其他御卫也没几个送她礼物的，送她礼物的人，又多是自家亲人，他凑什么热闹？他虽然是世家出身，但世家子弟大部分都是领月钱度日的，手头能有多少银子？别把钱都花在没必要的地方，等有急用的时候就抓了瞎。
又或者，他是特地买了这么贵的东西送她，想讨她的欢喜？莫非是近日遇到什么为难事，想要求她帮忙？如果是那样，那她能帮的自然会帮，用不着他送礼。
拿定了主意，青云便叫杏儿找了个匣子出来，把沉香罗汉放了进去，锁到柜子里，然后歇下了。
第二日早起，她陪太后吃了早饭，有太妃太嫔们前来请安，她就回避了，回到房间坐下，让杏儿端了壶热茶来，便让人请谢姑姑来说话。
她想打听近日石家有没有什么新闻，原因是她昨日回宫时，石明朗侍卫一路相送，有些欲言又止，好象遇到什么难事的样子。
谢姑姑面露疑惑：“没听说石家有什么事呀？倒是前儿重阳节时，宫里赏赐了东西给石家，石太太曾进过宫谢恩。不过那时县主在庄上，因此没遇见。”她又想了想，“近来并没有跟石家有关的事，不过前些日子皇上来请安时，仿佛提过一下，想将石统领召回京里来。东北前两年经历了一场大战，如今也平息下来了，那些蛮族已无力再战，正好派新人过去接替。”
青云忙问：“若是要派新人过去轮换，是只召石统领一人呢，还是连其他官员也一并召回来？比如龚知府、周同知他们？”
周康因在战时立了功，早已升了五品的同知。
“这个却不曾听说……”
谢姑姑话音未落，杏儿便从门外溜了进来，小声向青云禀报：“宝云公主悄悄儿来见您。”
宝云？她怎么来了？
第七章执念
宝云公主为卢太嫔所生，是先帝第二个女儿，在很长一段时间内，是作为宫中唯一的公主养育的，今年十周岁，长得玉雪可爱，从前的性情虽有些骄纵，却知道分寸，礼数也不缺，因此连太后姜氏也很喜欢。
青云头一回与这个妹妹正式见面，是在先帝病重期间，与所有兄弟姐妹们一道跪在龙床前，向先帝起誓，兄弟姐妹之间会永远相亲相爱，绝不生出妄念。
宝云公主并不知道青云是自己的亲姐姐。为防她会将真相泄露给卢太嫔，进而威胁到太后的声誉，先帝对青云的身世采取的是大众版本的解释，只说是温郡王遗腹女，自小长于乡野，偶然在当时还是太子的皇帝从行宫返回京城的路上，救助了他和他的随从，并且一路陪同入宫，又对他有救命之恩，因此先帝与太后收她为义女，正式册封县主，怜其父母早丧，一直视如己出。宝云公主就把青云当成是干姐姐一般，其实并不怎么把她放在心上。不过三年相处下来，青云又对这个妹妹很是照顾，姐妹之间的关系倒还算融洽。
可惜，当时已经懂事的宝云公主可以与太后的儿女相处融洽，却不代表在先帝驾崩前才刚出生的四皇子也是如此。宝云公主的同胞亲弟弟四皇子福云，是在先帝驾崩前三日出生的。卢太嫔大概是看着先帝的病情越发重，生怕他等不及她腹中胎儿出世就去世了，而如果不能确定她肚子里的是个皇子，先帝又怎会考虑让她的孩儿继承大统呢？虽说年纪小了些，但有顾命大臣，又有先帝遗旨，谅太后那心慈手软的无能之人也不敢违旨的。
卢太嫔就抱着这个信念，在已经被发现又受罚过一回后。再次使用了偏方催产，以致伤害到了胎儿的健康，四皇子出生时尚不足月，自出娘胎就身体虚弱。先帝得知消息时十分生气，也加重了病情，在三天后就去世了。
新皇登基后，卢嫔升级成了太嫔，需得搬离原来的宫室，随太后迁入慈宁宫宫殿群，但在她坚持下。太后与新皇只好同意四皇�