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子之靠？女儿不想嫁人，也没有硷过一个好的男人。”她不说没碰过“合意”的，而只说没碰过“好”的，那当然是有感而发。但聂锋却怎知女儿有过一段不幸的遭遇？聂锋笑道：“天下之大，哪里会没有好男儿？段克邪不就很好吗？”聂隐娘道：“那是若梅妹子的福气，你难道要我抢她的人？”聂锋道：“你越扯越远了，我是举例来说，天下的好男儿也当然不只一个段克邪！”聂隐娘道：“可惜我可从来没有遇过。
爹爹，不要再谈这事了吧。”
聂锋忽道：“你那位方师弟如何？他与你同年的是吗？我看他也很不错呀。你对他有没有一点意思？”聂隐娘面上一红，说道：“爹爹，你敢情是想女婿想得疯了？我说过我还不想嫁人，你若不想养我，我撒腿就跑。”聂锋笑道：“好，你不想嫁人那就过两年再说，我也舍不得你离开我呢。不嫁就不嫁，何必发孩子脾气？”聂隐娘笑道：“爹爹，你真的这样疼我，舍不得我离开么？”
聂锋正色说道：“你不但是我的好女儿，也是我的好帮手。
我正在想——”聂隐娘道：“又想什么？”聂锋道：“本朝开国之初，也曾有过女将，我想给你招募一队娘子军，让你率领，你高兴不高兴？”矗隐娘道：“这是我多年的心愿，若能实现，当然是高兴的了。不过——”聂锋道：“不过什么？”聂隐娘道：“我刚才又想了一想，我明天还是离开军营的好。”聂锋说道：“为什么？你本来是喜欢打仗的，何以突然又想要离开？你是我的女儿，上下官兵，哪个敢对你不敬，住在军中，也没有什么不便之处呀。”
聂隐娘道：“不是这个意思。实在说来，孩儿也是有心事的。”聂锋道：“哦，什么心事？”聂隐娘道：“孩儿虽然欢喜打仗，但也挂念母亲，我离家已久，熄回去看看母亲。爹爹此去讨贼，胜算在握，孩儿离开，也可以放心得下。不过这队娘子军，你先招募了也好，孩儿回家一转，立即赶来，就可以做个现成的女将军了。”
聂锋也怀念他的老妻，听了此言，心中感动，说道：“难得你有这个孝心，那么你回去给我报个平安讯也好。”
聂隐娘忽道：“爹，那么我明天一早就走。请你不要告诉方辟符。”聂锋怔了一怔，诧道：“为什么？”聂隐娘道：“不为什么，我只是不想让他知道我已离开军营。”
聂锋笑道：“这也不是什么秘密，为什么要瞒着你的师弟？”聂隐娘娇嗅道：“我不欢喜让他知道就不让他知道，这有什么值得大惊小怪的？爹，你真啰嗦。”聂锋笑道：“女孩儿家心事最是难猜，好，爹爹不再查根问底，依你之言就是。”心里却在想道，“看来这个姓方的小伙子对隐娘是有点意思，隐娘是不是喜欢他那就难说了。若说是喜欢吧，她要离开也不让他知道；若说不喜欢吧，却又为什么要如此郑重地提出，单单要瞒住他？唔，看来是在喜欢与不喜欢之间，总之有一段尴尬的事情。”
不说聂锋暗自猜疑，且说聂隐娘走了之后，方辟符毫不知情，只是一连几天见不着她，心里难免牵挂，但他既不敢闯进帅帐求见，想向别人打听，也不好意思开口。
如是者过了几天，他实在忍不住相思之苦，每当一早拔队行军之前，或每晚宿营之后，就不自禁地在帅帐附近徘徊，希望聂隐娘偶然出来，可以见她一面。这样次数一多，引起了帅帐“中军”（聂锋的护兵）的注意，好在他知道方辟符是主帅看重的人，官职虽小，却是主帅亲自下令委任的，这才不至于怀疑方辟符是想行刺聂锋，要不然早就把他捉起来了。但虽然如此，帅帐中军总是觉得此人“形迹可疑”，因此也就把这情形报告了聂锋。聂锋老经世故，一听就明白了这是怎么一回事。当下吩咐中军不要管他，心里暗暗好笑，“看来这小伙子对我的女儿倒是痴情一片呢。”
这一日宿营较早，尚未黄昏，聂锋策马在营地巡查，观察周围的山川形势，这是一军主将在扎营之后所必须知道的事情。
他正策马缓缓而行，忽见一座帐幕前面，有一匹通体雪自的骏马，正在昂首嘶鸣，似乎不甘束缚，聂锋吃了一惊，说道：“好一匹照夜狮子！这是谁的？军中有此宝马，我竟然一直都不知道。”在这个营地上的长官是左营的刘总兵，聂锋到来的时候，他已出来随侍，听得主帅间起，连忙说道：“好教元帅得知，正是那位方哨官的坐骑。元帅亲自识拔的人，坐骑亦是不凡！依未将之见，给他做个哨官，未免委屈他了。就凭这匹坐骑，给他补个营官的职位，亦不为过。”
聂锋听他提起方辟符的名字，心中一动，笑道：“我也知道他很有本事，不过未立战功，不宜升迁过速，旦待以后再说吧。
你叫他出来。”
方辟符听得聂锋唤他，大出意外，聂锋笑道：“这是秦襄送给你的坐骑吧？”方辟符道：“不错！这几天它不能任意奔驰，脾气很是暴躁。”聂锋忽道：“你骑上它，和我这匹赤龙驹赛赛脚力。”
方辟符说道：“未将不敢。”聂锋笑道：“你现在井非当值，何须拘论职位尊卑？你陪我去溜达溜达，这又有什么敢不敢的？你这匹坐骑是千里马，难受羁勒，若是不放它一放，它会闷出病来的，来吧！”马鞭扬空一抽，已是放马疾驰，跑在前头。方辟符正在想找个机会向聂锋探听消息，当下也就不再客气，跨上了“照夜狮子”，便追上去。
聂锋那匹赤龙驹也是一匹千中选一的战马，放尽脚力，日行千里，登山涉水，如履平地。但不过一支香的时刻，方辟符的那匹“照夜狮子”终于追过了它的前头，聂锋赞道：“真是匹好马！我可是服了秦襄了，他随便在马厩里拉出一匹马来送人，也竟然胜过了我的赤龙驹。”
方辟符道：“聂将军若是欢喜……”聂锋打断他的话，笑道：“赤龙驹是我骑惯了的，它懂得我的脾气，我也懂它的脾气，在战场上最紧要的就是有一匹懂得你脾气的、久经训练的战马，跑得快速虽然也很紧要，那倒还在其次。你留着这匹照夜狮子自用吧，我还不愿意和你调换呢。”
这时他们离开营地已有十里之遥，在空旷的草原上只有他们二人，聂锋道：“咱们可以慢点走了。听说你是妙慧神尼的俗家侄子，又曾拜磨镜老人为师，剑法兼两家之长，你的师姐对你也很佩服的。我早就想找你琢磨琢磨了，可惜经务在身，一直没有这个余暇。”方辟符道：“聂将军是剑学名家，我焉敢班门弄斧？”聂锋笑道：“若论兵法，我或者比你多懂一些，说到剑术，你可不必和我客气，不瞒你说，我还常常向我的女儿请教呢。”说罢，哈哈大笑。
方辟符见聂锋和易近人，丝毫不端架子，渐渐也就没有那么拘束了，起先是聂锋问一句，他答一句，后来谈得兴起，也就畅言无忌了。聂锋和他谈论上乘剑术的各种奥妙，听他说得头头是道，聂锋是个行家，一听他的谈论，不须比试，已知道他的剑术确实是要比他的女儿还要高明。
聂锋道：“我是个乡下孩子出身，因缘时会，才做到这个将军。其实在少年时候，我却是很想做个游侠的。我的女儿别的都不像我，只有喜欢在江湖闯荡，她倒是与我少年时候的心性相同。说起来我倒想问问你了，你和她在江湖上也曾千里同行，可有什么惊险的或有趣的故事可以讲讲么？”方辟符只好讲了几桩，如碰到灵山派的门下弟子与他门为难，在客店中与段克邪相遇，彼此误会，动起手来，等等。但对牟世杰与聂隐娘之事，却瞒过不提。
聂锋暗自思量：“如此说来，他与隐娘交情非同泛泛，还曾共过患难呢！他们又是同门，若是配成一对，倒是亲上加亲。只不知隐娘是什么心思，既然相处了这许多日于，如今分手，也不和他话别，还要瞒住他？”方辟符见聂锋低首沉吟，如有所思，只道他有所疑心，疑心自己与聂隐娘千里同行，有什么不轨行为。但这种儿女私情，聂锋没有明言，他也不好解释，不觉脸上阵阵发热。
聂锋忽地抬起头来，望他一眼，微笑说道：“方贤侄，听说这几日你常常在我营帐附近徘徊，可是有什么事想见我么？”方辟符不料给他知道，面红过耳，讷讷说道：“这个，这个……”
聂锋笑道：“不是要见我，就是想见你的师姐了，是么？”方辟符脸上更红，大着胆子问道：“这许多天，总不见聂师姐出来走动，不知、不知她是否身体不适？我、我想探病，又怕冒昧。”
聂锋笑道：“隐娘倒没有病，只是她早已不在军中了。”方辟符吃了一惊，说道：“师姐已经不在军中？”聂锋道：“不错，就在你们到来的第二天，她便回家探亲了。”方辟符呆了一呆，面色红里泛青，木然说道，“聂师姐是回家探亲？”神情似乎甚感意外，聂锋也很感意外，诧道：“你以为她是到别的地方么？”
方辟符已想到一件可能发生的事情，正自不知如何回答，聂锋忽道：“咦，面前三匹快马驰来，虽然比不上你的照夜狮子，却也似不弱于我的赤龙驹。这是些什么人，倒是古怪！”
方辟行定了定神，向前望去，那三骑马已来得越发近了，可以看得出骑在马背上的那三个都是胡僧。方辟符大吃一惊，说道：“看这三人的装束似是灵山派门下。啊，对了，前头那个红衣番僧我认得是灵鹫上人的二弟子。”聂锋道：“就是你刚才所说，曾与你们为难的那个灵山派么？”方辟符道：“不错。灵山派的大师兄青冥子曾受史朝义之聘，这几个人只怕、只怕乃是奸细。”
话犹未了，那三骑快马已经来到，那红衣番僧见着方辟符也是吃了一惊，猛地喝道：“哼，你这小子原来在此，辛芷姑那妖妇呢？”聂锋喝道：“你们是些什么人？”那红衣番僧打量了聂锋一眼，见他神态威严，又是将军服饰，问道：“你是聂锋么？”
聂锋喝道：“无礼，还不给我下马！”那番僧大笑道：“哈，果然是聂大将军，你在大军之中，我奈你不何，如今么，我可要真的对你无礼啦！”把手一挥，叫道：“你们缠那小子，我来捉这肥羊！”
那番僧自侍功力深湛，以为聂锋虽是名将，不过是长于用兵布阵，最多是娴熟弓马而已，还不是手到擒来？哪知聂锋不是一个普通的将军，在剑法上确有过人的造诣，听那番僧出言不逊，勃然大怒，将马缰一提，不待对方马到，胯下的赤龙驹已是猛地一窜，扑向那个番僧。
那番僧脱下袈裟，迎风一抖，化成了一片红霞，朝着聂锋罩下，哈哈笑道：“聂大将军，你自投罗网，可怪不得我顺手牵羊啦！”笑声未绝，只听得“唰”的一声，聂锋剑光过处，已在那袈裟上戳穿一孔，番僧反手一抖，袈裟疾卷，把聂锋宝剑荡开，迅即还了一掌。
这交手第一回合，番僧袈裟被聂锋戳破，算得是吃了个不大不小的亏，可是他手中的“兵器”不过是一件破烂的袈裟，居然在输招之后，还能荡开聂锋的宝剑，聂锋也不禁吃了一惊。这时那番僧一掌劈下，聂锋处在下风，隐隐闻得一股淡淡的腥味。
聂锋知道这是毒掌的功夫，连忙把马一提，抢占上风位置，他的赤龙驹是久经训练的战马，聂锋指挥如意，进退随心，抢到了有利的方位唰，唰，唰，便是连环三剑。
那