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朱翰之嘻嘻一笑，脚下转了个方向继续走着。明鸾欲哭无泪，想要丢下他走人，又不敢，只得忍气跟在他身后，也没留意他往哪里走，心里只是想着：随便吧，随便他爱去哪去哪，反正人人都纵着他，到了时间他自然会回去了……
结果走着走着，他忽然停下了脚步，她一时没留意，便一头撞到了他背上，鼻子疼得不行，她眼泪都快掉下来了，连忙捂着鼻子叫道：“你干嘛啊？！”
朱翰之莫名其妙地指了指前方：“到了，你不是想来这里么？”
明鸾抬头一看，却是茂升元的德庆分号，马贵正站在店铺门口一脸好奇地望过来：“鸾姑娘，你怎么来了？正好，快吃午饭了，你们要不要来点儿？”
明鸾忽然有一种失意体前屈的冲动。
马贵准备的午饭很简单，但味道干净清爽，让人胃口大开。朱翰之吃得津津有味，还多要了半碗饭。明鸾心中暗暗诋毁他是个饭桶，眼角却瞥见马贵在门口悄悄给自己使眼色，便匆匆扒完饭出去了：“什么事？”
马贵瞧了瞧屋里的朱翰之，小声问：“鸾姑娘，那个……是你们家那亲戚……沈家的儿子？我怎么瞧着好象跟上回见的不大一样？虽然看起来很像……”
明鸾心中郁闷，这种连自己人都要瞒骗的感觉真糟糕，不过她还没有失去理智：“不小心弄出一场小火灾，脸上留了伤疤，病了一场，人就瘦了。所以多少有些不同。你别理他，他是傻子。”
马贵理解地点点头：“明白了，听说他先前生了一场大病。病好之后就傻了，虽然能听懂别人的话，但是没法说理。”
明鸾郑重点点头：“是啊。真是没法说理，我常常被他气得半死。可又不能跟他计较，真是……”咬咬牙，决定将他暂时抛开，便问马贵：“最近吉安可有信儿来？周掌柜有没有过来的打算呀？你们这儿的生意怎么样？”
马贵笑道：“吉安还没有信来，但依照惯例，端午后应该会有一船杂货过来，说不得会捎上封信。周掌柜如今年纪大了。轻易不挪动，未必会来呢。不过我们这儿的生意挺好，除了收购贡柑、药草、竹编与蜡染布以外，也在城里开了两处铺子，进项都还过得去。鸾姑娘，你先前给我们引介的瑶家蜡染绸，听说在江南卖得不错，最近甚至有一些贩到京城去了。这蜡染的丝绸，可比棉布要吃香多了，我叔叔叫我多进些货呢。姑娘认得的瑶民多。不知能不能帮我问一问，看他们是否愿意多染一些？只要染得好，不管有多少货，我们商号全包了。”
明鸾喜道：“那真是太好了！我一回去就把这个好消息告诉他们！你放心。既然丝绸比布吃香，那就让他们都染丝绸得了！只不过丝绸料子贵，成本也高，你们若是能解决丝绸来源，那就更好办了！”
马贵忙打了包票：“这有何难？我们商号在城里开的铺子，就有一家是卖绸缎的。”他给了个对牌做信物，让瑶民自行去领绸子，又命人取了一包银子来，说是定钱。明鸾数了数，居然有十两，是一百匹蜡染绸的定金。她仔细一想，如果茂升元包了最昂贵的一种材料，订一百匹蜡染绸，还能有十两定金，也不算小气了，等货物交割完，盘月月她们就能大赚一笔，居然比她家养半年鸭子还挣得多……
明鸾小心将钱收好，回头看朱翰之已经吃完了，正饶有兴致地盯着自己看，便朝他做了个鬼脸，转头冲马贵笑道：“多谢你了大哥，我一定会把事情办好的，天天都督促着月月她们，要认认真真地染好这批料子。”
“鸾姑娘办事，小的还不放心么？”马贵笑道，他忽然想起了一件事，“对了，柳大人那边来过口信，说姑娘什么时候得空，就请过去他家里坐坐，柳大人有事寻姑娘呢。”
明鸾疑惑：“你可知道是什么事？我自打过完年就没怎么见过他了，听说他如今忙得很。”
“这个我也不知道，但听柳大人的口风，似乎也不是特别急。姑娘什么时候得了空再过去也行。”
明鸾想了想，她是个藏不下心事的人，想要做什么，立时就要做，如果不是带着个大麻烦，只怕今天就去了。可是……她又看了朱翰之那边一眼，有些泄气地道：“今天是不行了，赶明儿我再找时间吧。你能帮着打听一下是什么事吗？如果是要紧的，我也不至于耽搁太久。”
马贵摸了摸头：“这种事我哪里知道啊？要不……左老四如今就在同知衙门当差，姑娘上他那儿打听打听去？正好，你也有日子没见小泉哥他们了吧？”
明鸾想想也是，便笑道：“行，我就找时间上他那儿去坐坐。”
马贵还要忙活店里的事，说了几句闲话便走了，临行前交待伙计收拾出两个干净的房间给明鸾与朱翰之休息。明鸾便问朱翰之：“走了半天路，又吃了饭，困不困？要不你在这儿小睡一会儿，等歇过了再走？你也别老在城里逛了，趁天早赶紧回去吧，该玩的都玩过了，别叫家里人担心。”
朱翰之挑挑眉：“你是想趁我午睡的时候溜出去找人么？”
明鸾知道这种事很难瞒得过他，便没好气地说：“本地州同大人要找我，怎的？不行啊？我不能去吗？”
朱翰之笑笑，眯了眯眼：“你不是找州同大人去的吧？我怎么听着……你是找一个小泉哥去的？”
明鸾瞪他道：“那是为了打听柳大人找我的用意，才找人打听一下消息罢了。你既然听见了，也应该知道吧？小泉哥的舅舅在同知衙门当差，天天都能见到柳同知，说不定能知道他为什么会找我。”
朱翰之凑近了她问：“所谓的小泉哥……是不是崔柏泉？他是崔万山的小儿子，你好象跟他交情不错啊……”
明鸾睨着他：“那又怎么样？崔统领其实也不是什么背叛者，只不过是被越王用假圣旨骗了，事后又被当今那位砍了头，只是个可怜人而已。小泉哥当年也还只是个孩子，什么都不知道，要怪也怪不到他身上。这三年多的时间，他帮了我们家不少忙，难道我还不能跟他交朋友吗？”
“交朋友吗？”朱翰之挑了挑眉，忽然笑道，“当然可以，听你这么一说，我也很想去见一见他呢……”
第六十章怨气
明鸾狐疑地看着朱翰之，总觉得有些不妥：“你该不会是打算找他晦气去的吧？”
朱翰之露出委屈的表情：“你怎能这般猜疑我呢？你不是想去找他吗？可你要是离开我身边，等到你回了家，姨祖父他们不会责怪你吗？”
明鸾撇撇嘴：“那就要看你的嘴巴严不严了，只要你不说，又有谁会知道呢？”
“话不是这么说的。”朱翰之伸出右手食指摇了两摇，“即便我不说，这里的伙计也不说么？崔家那位小泉哥也不说么？你没有理由特地要求他们保密，因为这完全没有道理。除非你去见那小泉哥是不该做的事，你家里人禁止你这么做。”
明鸾嗤之以鼻：“我家里人才没那么闲呢，光明正大的，为什么不能去？”但心下一想，也觉得如果离开了这位贵主儿身边，天知道他会阄出什么乱子来？到时候受责备的还是她，因为她没把人看好。反正崔柏泉家也没什么见不得人的，带他去也不要紧。
但她还是再三要求对方的保证：“你不会暴露你的身份吧？不会给小泉哥一家人使脸色吧？不会对他们家做什么报复举动吧？”
朱翰之全都答应下来，还把胸脯拍得啪啪响：“我是那么不知轻重胡闹的人吗？现在我的身份比你们危险，平白无故地我才不会去惹他呢。就算到了崔家人跟前，我也还是沈家的傻子！”
明鸾半信半疑地带着他出发了。
崔柏泉是千户所的人，但左四却是同知衙门的，他们家无论住在军营里还是衙役们的聚居地都不适合，因此选了个离两处衙门都不远的僻静巷子，租了个小院。左邻右舍几乎都是开店的小商人，或是在商号里做中层的管事、掌柜一类，也有两家是衙门里的小书吏。眼下还是白天，这些邻居的当家人都不在家，十分清静。明鸾带着朱翰之一路走过去，只遇到一个刚去衙门送饭回来的老妇人，和一个在门前树下拿着半截树枝挖泥蚯的孩童。
说来也巧，左四刚刚吃完饭，正准备回衙门去，而崔柏泉则在家，他侍奉的那位老师爷有午后小睡半个时辰的习惯，再加上吃饭的时间，崔柏泉常常利用这个机会溜回家照顾母亲，陪她吃顿简单的饭。
明鸾进门时刚好遇上左四出来，忙忙说了柳同知找她的事左四想了想，便道：“最近有几个地方因雨水多闹起了涝灾，地里的庄稼都淹了，还有些百姓房子倒了，没饭吃。知州大人把事情都丢给了我们大人，他每天就忙这个呢，却不知他为什么找你。这些事你又帮不上忙。”
明鸾道：“他好象说过不是很紧急的事，但叫我有空就去他家里坐一坐。我心里实在想不明白。雨水多是最近半个月的事，先前他可有提过别的？”
左四皱起眉头：“让我想想……在知州大人把安顿灾民的事丢给他之前，并没什么大事发生，也就是几个地方的瑶民跟汉人之间有些小冲突，不过麻烦都不大。除此之外，我还真想不出什么了。你一个小丫头，又不曾做过违反法纪之事，有什么可怕的？大人叫你去，你就只管去得了。这几天天热，大人有些中暑，只要把每天的公务办完了，没什么事他就提前回后衙歇息去，早上我听说灾民都安顿得差不多了，你一会儿过去，兴许正好遇见他在家。”
明鸾向他道了谢，他摆摆手便匆匆忙忙走了。
明鸾看着他脚下早已磨平了底的皂靴，知道他最近也很忙，但瞧着精神挺不错的样子，便笑了笑。
崔柏泉从屋里拿了个大大的白瓷提梁壶与两个碗出来，笑道：“舅舅如今忙着呢，天天不是查东家丢的牛，就是西家死的鸡。他从前哪里管过这等小案子？从小儿学的就是怎么检验死人，怎么寻杀人凶手，怎么抓江洋大盗，不过我瞧舅舅倒是挺乐在其中的。”
明鸾笑道：“小案子虽然小，但也省心，至少不必看着死人，心里也会轻松点。我觉得左四叔真的挺喜欢当捕快的，走路都有风，两眼亮晶晶的，而且比去年见他时足足胖了两圈呢！”
崔柏泉笑笑，将手里的碗递给她：“自家湃的酸梅汤，你尝尝？大热天的最解渴了。”又看了朱翰之一眼，凑近了明鸾悄声问：“这人……是谁呀？”
朱翰之呆呆地看着他，然后嘻嘻一笑，抢在明鸾之前接过了那碗酸梅汤，一口气灌了下去，还笑呵呵地道：“好喝，好喝，我还要！”竟自行伸手过来夺崔柏泉手里的壶。
崔柏泉一时愣住，竟没提防，就让他夺过去了，然后就这么看着他一碗一碗地倒来喝。明鸾深觉朱翰之丢了自己的脸，耳根通红，小声对崔柏泉说：“就是那个沈家的儿子……他是个傻子，你别理他，咱们坐下说话吧。”
崔柏泉恍然大悟，笑道：“他现在就住我那屋子里吧？我早听说了，怎么今儿你把他带进城里来了？”
明鸾无奈地道：“家里人要我带他来城里散散心。你听说了没有？他舅舅被调走了，可是不能带他走，他家里人又不要他。如今他是我们家管着，每隔几天就送点吃食上山给他，免得他饿死了都没人知道。”
崔柏泉点点头：“我在卫所里也隐约听见过点风声，倒不知道个中详情。”接着犹豫了一下，看了看朱翰之