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钱粮被扣，又没法通过卖针线贴补家计，沈家无力支撑，只能老老实实去求章家。
章家给他们送去了米面瓜菜，他们才免去饿死的命运，世人都赞章家以德报怨，行事宽仁，而沈家夫妻则再也不敢说半句章家的坏话了。
这些都是九市百户所的军户眷属进城时闲谈传开的，因沈家得了巡林场的好差事，许多人都等着看他们笑话。若不是章家老二在卫所内地位稳固，章家三媳妇又跟千户大人的小妾有私交，只怕早有人抢那差事去了。
郎中没想到事情会是这样，他本以为沈家人应该是清正耿直的忠臣，不然也不会为了拯救皇太孙而做出这么多牺牲，可听这些百姓与军户的闲言，沈家人比他想象的差得太远了，以至于他怀疑自己是不是弄错了人。也许……他们议论的是另一个沈家？
少年却只是冷笑以对：“这有什么可奇怪的？沈家老爷子或许还能让人觉得有些清正忠直之风，但他的儿女却没学到他的优点。当年若不是沈老爷子那气度还能唬弄人，你当他家能攀上这么多显赫的姻亲
郎中古怪地看了他一眼：“小友，这沈家……不是你的外家么？身为外孙，不好这般说长辈的不是吧？”
少年露出一个嘲讽的笑容：“谁是他家外孙？我母家娘家姓张！”
郎中欲言又止，想起在主上身边的亲信圈子里流传的关于这位少年死里逃生的经历，他决定还是少说几句，便扯开了话题：“这些传闻里头，似乎都少了某个人，小友可曾留意到？”
少年默然。传闻中完全没有沈家儿子的消息，甚至没人留意到沈家还有一个儿子！听到这个问题的人都纷纷露出讶色：“沈老大居然还有儿子？他们夫妻只带着一个闺女度日，说实话他那闺女倒是不错，长得清秀，说话行事也知礼，不象她父母那般可恶，可从没听说她还有兄弟啊？你是不是记错了？”
有些嘴巴不好的人甚至还取笑说：“沈老赖那人怎么可能会有儿子？不修阴德的家伙，注定了要无子送终的！”
沈儒平目前自然是无子送终的，郎中与少年都了解到，沈家独子早在流放路上就夭折了，据某人说是为了救太孙才不得已牺牲的。如今这种说法的可信度自然是打了折扣，但沈家名义上确实有个“儿子”，而这个“儿子”，就是他们千里迢迢前来岭南要寻找的前皇太孙朱文至。
少年想了想：“或许是沈家到了德庆后，章家知道真相，便立刻将人保护起来了，不让他与外人接触？从传言来看，章沈两家显然有些不和，章家是不会放任沈家继续挟天子以令诸侯的。”
郎中眯了眯眼：“胡四海……”
两人对望一眼，不约而同地想起了传闻中沈家还有个会修军械的小舅子。沈儒平之妻杜氏的亲兄弟早在当年沈家出事时就与她断绝了关系，哪里还有什么沈家的小舅子随他家一同前来德庆？再一打听那“小舅子”的姓名，得知是古月海，他们便立刻判断出这是胡四海的化名。少年有些激动地道：“胡四海在到父亲身边侍候之前，是在兵仗局当差的！他手极巧，小时候我不慎将欧阳太傅送的自行船给摔坏了，就是他帮我修好！每年秋季游猎，他也始终跟在父亲身边，无论是谁的弓弦坏了，他马上就能修补妥当，寻常军械想必也不在他话下！”但他只激动了一小会儿，便马上冷静下来，语气也变得冷淡多了：“不过，若是他跟兄长在一起，应该更倾向于沈家，而不是与章家亲近。他对太子妃的忠心早已盖过了一切，想必会对章沈氏更为信任。”
胡四海的消息还是不难打听到的。
从他到达德庆开始，数月来，也就是每月到千户所去了三次，基本都是去修军械的，听说修得挺好，无论是千户大人还是底下的士兵军官都很满意。据见过的人形容，这“古月海”约三十多岁年纪，中等个子，面白无须，说话很是文气，只是十分沉默寡言，不大喜欢跟人来往，做事时也是独个儿忙活，从不叫人帮忙，虽然因为一手好技术备受尊崇，却从来没答应过跟别的士兵一起去喝酒取乐，甚至有人听说他还未娶妻，想要给他牵线做媒，他也断然回绝了。为着他这孤僻性子，他人缘渐渐差了下来，若不是没有别的坏毛病，早就惹人生厌了。倒是有人想起他跟沈儒平的老婆是表姐弟，背地里笑话说不是一家人，不进一家门。也有人心中生疑，沈儒平的老婆虽然憔悴，但看年纪无论如何也不超过三十岁，怎会反而是这“古月海”的姐姐？若说是兄妹还更合理些。
郎中与少年打听到这里，基本已经可以确定这“古月海”绝对就是胡四海了。而且这人神出鬼没，又不喜与人来往，修完军械后即使时间再晚也要赶回九市，活计做不完宁可第二天一大早赶来，也不愿在城中过夜，极有可能是因为家中有人离不得他照顾。只可惜德庆城里打听不到“古月海”的住处，据说没人去过他家，只知道他是九市百户所名册上的人而已。
沈家与章家也都在九市，这意味着，皇太孙也十有八九是在那里。
郎中与少年立刻赶赴九市镇，没费什么力气就找到了章家与沈家的住址。因为先前听到的传言与他们所了解到的情况不符，为了确认谁是谁非，他们并未惊动这两家，只是在暗中观察。少年去监视章家，郎中则负责沈家，一天过后再碰头交换情报，发现无论是哪一家，都不曾收留皇太孙，那么皇太孙到底在哪里呢？
郎中思索过后道：“直接找上沈家问吧，信是他们递过去的，太孙前几年也是藏在他家，想必他家对此事最清楚。”
少年默了一默，道：“还是先不要惊动沈家的好。信虽是姓沈的人寄出，但你别忘了，她是章家人，又是通过章家的亲戚传的信。再者，照如今的形势看来，章家知道兄长下落的可能性更大。”
郎中皱眉道：“那就直接找上章家问？但我今天冷眼瞧着他家的动静，他们家人似乎对长媳十分冷淡，会不会是不满她救下了太孙？”
少年紧紧盯住了他：“光生，虽说我们所知道的消息，都是从章沈氏的信中来，但那不代表她所说的就都是实话。她是章家的媳妇，离开婆家人，与娘家人在一起过了三年，直至遇到无法解决的难题方才回到婆家，还带上了娘家人。这无论如何也说不上理直气壮。而章家若是当真薄待于她，也就不会接她回来，更不会替她捎那封信去处边了。别说是她，就连章家老爷子，想要给长子去一封信，也要花上半年，这事绝不象你我想象的那么容易办成。”
郎中有些讪讪地：“小友多心了，我不过就是这么一说。”
“先生还是要先把事情理清楚的好。”少年淡淡地道，“若不然，一见了章家人，言语间就得把人得罪了。你心里要清楚，沈李两家虽将兄长护住，又照顾了他三年，但他们的做法并不明智。岭南地处偏远，又消息闭塞，若不是章家还有个行商的姻亲，能天南地北地替人传信，只怕终我们一生也无法知道兄长的下落。而李家又半路背叛，沈家无能，几乎连累兄长涉险，是章家将兄长救出来的。你不能因为一个行事有偏颇、又有不孝行径的妇人几句非议，便忘了章家也是兄长与我的血亲长辈，还对我们兄弟有救命大恩。”
郎中哑然，过了好一会儿才勉强笑道：“是我莽撞了，还望小友见谅。”仔细想想，眼前这位主儿也好，太孙也好，都是自小与章家常来常往的，即使因着悼仁太子妃沈氏之故，与沈家也颇为亲近，却不代表就会更信任沈家。自己只因看在悼仁太子妃份上，更看重沈家′确实有失偏颇了，倘若这章沈两家就如传闻中那般，一仁厚，一不堪，那哪一家真是真正值得信任的，也就不必怀疑了。
少年见郎中想明白了过来，神色也缓和了些：“先生别生气，其实我的本意只是希望暂时不要惊动章沈两家，而直接找到兄长，把你家主上的用意先跟他说明白了。你也知道，你家主上所谋划的大事有多要紧，要是走漏了风声，可就大不妙－了。况且章沈两家得知你家主上的计划，也可能各有私心，未必会那么容易让你我将带走的。因此最稳妥的方式，就是先说服兄长，只要兄长坚持，章沈两家也不好拦着。”
郎中听得有些糊涂了，这位主儿方才不是说……章家信得过，沈家却未必么？怎么现在又说章家可能跟沈家一样，为了私利就阻碍他们呢？
少年见对方目露疑惑，不由得移开了视线。他确实是这么想的，只是……不想告诉沈家，是怕沈家因私心而阻拦，不想告诉章家，却是不希望将章家卷进这件事里头。他心里很清楚，眼前这个同伴的主上所谋划的事，未必是光明正大的。
郎中见了少年的神情，便知道他定有自己的打算，暗暗思索片刻，脸上不露异色：“那依小友的主意，你我该如何行事呢？郭钊可能很快就要到了，为防万一，我们最好别拖太久。”
少年将视线转到其他方向：“沈家人一直照顾兄长，而兄长与他身边的胡四海都与沈家更亲近，所以我认为……盯紧沈家，一定会有所收获。”
“好吧。”郎中盯着少年，“那我就日夜监视沈家众人的动静，那小友又打算怎么做？”
“我会留意章家人的行动。”少年转向他，“先生别急，照我们打听到的消息来看，胡四海每月月初必定会进城检修军械，今日已是三月二十八了，只要他出出在千户所里，我们跟紧他，总能找到他的住处。”
郎中缓缓点了点头：“好，我会雇人留意他是否出现在千户所里，只要一有消息，我们就赶到通往德庆城的必经之路上等候他回来。在那之前，我会留意沈家的动静。”
郎中做出这个决定后，没两天就有些后悔了。沈家人的生活乏善可陈，而沈儒平之妻杜氏几乎每天都要为了点小事跟左邻右舍争吵不休，叫他听得头痛不已。难道沈家果真不是他想象中的忠正儒雅之辈？反倒是章家，总是时不时给沈家送些东西来，处处照应他们。他是不是该改变一下自己的看法了？
在他纠结犹豫之际，他的同伴却要悠哉多了。少年总是远远地观察章家人的生活，心里隐隐生出亲切之心。章家人的生活很规律，章老爷子每天早上去镇上或村里找朋友聊天，午后去柑园里喂鸭子；章家老二、老三白天结伴去百户所当差，傍晚一道回家；两个媳妇出门少些，也常常会出现在院子里，做饭、聊天，有时拌几句嘴；老二的妾则天天去镇上买菜，与旁人闲聊；小儿子常常与村里的孩子一道玩耍，两个女儿会到江边洗衣服、抓鱼，小女儿偶尔会上山转悠，采些果子、花草回来。这家人本是京城里最显贵的勋爵之家，沦落到偏远的岭南山村中，却象寻常百姓人家一般生活着，丝毫没有丧气的模样，叫人心中佩服不已。
他还留意到，沈家的女儿总是来找章家的两个女孩子，说话间隐隐有些奉承讨好的意思，章家的二女儿对她十分冷淡，小�