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“什么故事都要听？”楚朝辉朝吴王笙微微一笑。
吴王笙缩了缩脖子，依然勇敢的点了点头。
“从前有只母鸡，它生了个蛋。”楚朝辉说到这里停顿。
“嗯，生了蛋之后呢？”吴王笙把头伸出被子，好奇地询问。
“蛋孵出了小鸡。”楚朝辉嘴角微微一拉。
“孵了小鸡后呢？”
“小鸡长成了母鸡。”
“哦！”吴王笙大失所望，楚朝辉的故事不好听。
“小鸡长成母鸡后，母鸡又生了个蛋，蛋又孵出小鸡，小鸡长大成母鸡，又生了一个蛋。。。。”就在吴王笙以为故事已经完结，楚朝辉继续重复着内容。
“楚卿你讲重复了！”吴王笙听了半小时的重复故事后，忍不住出声指出。
“大王，微臣没有讲重复，此母鸡非彼母鸡，那蛋也非彼蛋，小鸡更不是彼小鸡。”楚朝辉磨牙，你不是要听故事睡觉吗，今天让你听个够。
“母鸡非彼母鸡？”吴王笙张大嘴。
“此母鸡是前一母鸡下的蛋孵出的，它们怎么会一样呢？所以微臣说的每一个故事，都是不同的。”按照楚朝辉这么推理，故事主角不同，这个故事内容当然不算重复。
“一点都没有明讲的好听。”吴王笙低低抗议。
楚朝辉仿佛没有听见，继续不知疲劳的重复。
“楚卿，孤睡着了！不要再讲啦！”吴王笙将被子往头上一盖，装作自己已经睡着。
“哦，大王睡着了？嗯，我故事才讲小半，等大王醒了，我得让大王听完。”楚朝辉身体一歪，倒在软塌上，用被子盖着身体，自言自语。
吴王笙听到楚朝辉还要等他醒来将故事讲完，连忙往被窝钻了一下，就怕被楚朝辉觉察。蒙在被子久了，吴王笙睡意涌上，进入了睡眠。
躺在软塌上的楚朝辉听到吴王笙均匀的呼吸后，也卷了被子去拜见周公。自此以后，只要楚朝辉在郑钰铭身侧，吴王笙再也不要求郑钰铭给他讲故事，就怕楚朝辉会记起只说了一小半的鸡故事，会坚持着有始有终地对他讲完。
第123章
大年除夕是个晴朗天；吴王都康城内人来人往，异常热闹，一家酒坊的小伙计见此情景；有点困惑。
“东家！你不是说今年是个萧条年，过年会是个惨淡年吗？怎么越临近年关，城里购物的人却越来越多。”伙计觉得，今年普通老百姓比往年活跃多了。
酒是比较高档的消费品，原来进酒坊的顾客；条件大都要过得去。今年因为王庭发生动乱，城中的贵族在动乱中被杀死的、或者是动乱平息后被治罪的；两者统计下来，王都城中贵族数量最起码少了一半。这少掉的一半贵族；有许多是酒坊的老顾客，少掉客源，酒坊生意当然要差了。
可是年底酒坊的生意却跟酒坊老板预测的截然相反，酒坊的生意不但没有变差，还变得兴旺起来。酒坊是少了老顾客，却多了许多新顾客。比如蜂拥而至的商人，这群商人消费起酒来最大方。还有领到优厚退伍补贴的虎贲，如果原来好酒，手中有了大笔钱币后，会经常光顾。最让伙计稀奇的顾客，是操着南方口音的苦力，那些苦力是帮商人运货的脚夫，据说商人付给脚夫的酬劳不错，这些脚夫有时一人，有时结帮而来，消费许多，也不见他们有多肉疼。不过酒坊现在看不到这些脚夫了，听说都回南方家乡过年了。
酒坊坊主自己也猜不透为什么王都经过两次动乱后，城中的商家反而比以前活跃起来，商人出售的东西显得比原来好卖。不过当他看到一位穿着破破烂烂的农夫，肩上扛着一袋东西从门口经过后，觉得搞明白了王城人多热闹的原因。
“应该都是来兑换粮食的。”酒坊坊主朝那位农夫指了指，招募进军队的预备兵和在四处修建水利的劳力，干活所得报酬都是每天五斤粟，十天发放一次。年底前几天，正是五十斤粮票发放日。劳力家属拿到粮票马上会到王都城内的粮店兑换，有余钱的顺便置点年货，所以这两天进城的人特别多。
毛老大站在北城门附近的一块大石头上，伸长脖子紧紧盯住进城门的每一个人。毛老大在等他怀孕四个多月的老婆。
“这里！这里！”毛老大看到穿着卷了裤脚边和手袖边厚麻衣的妻子从城门外走进来，连忙跳下石头，对着妻子大喊。
“妞他爹，我们这就去兑粮？”毛老大的妻子擦了擦额头的汗，二十几里路走出她一身的汗。
“我给你擦！”毛老大见老婆用粗糙袖子摸汗，把额头都摸红，连忙阻止，用自己的预备士兵棉服帮老婆擦干。
“这就是新发的衣服？真软！”毛老大的妻子摸摸丈夫的新棉衣。
预备兵昨天晚上就放假了，从除夕开始，一直放到正月初三。离家近的预备兵本来昨天就可以回家，不过毛老大贪图军营除夕还供应一次早饭，就没有跟毛柱子一起回去，只请毛柱子给自己婆娘稍个口信，让老婆明天带上一个空麻袋到王都来装兑换的粮食。
“回去后就给你穿。”毛老大朝老婆呵呵一笑，半个多月的饱饭，将毛老大脸上血气养得比家中要好，尽管每天的工作量很大，毛老大却觉得身体比以前有力。
“还是不要了，等你转成正式兵，再给我买一身新的。”毛老大的妻子摇了摇头。
“嗯，好，到明年我就给你买上一身，给咱们闺女也买一身！”毛老大拍拍胸部保证。
“还没当上正式兵呢，就瞎承诺！”毛老大的老婆嗔怪的推了丈夫一下。
“监督官表扬我两次了。”毛老大干活时很本分，有多少力就出多少力，只要能动，从不偷懒。监督官表扬毛老大时，隐隐透露，思想意识先进，干活积极的预备兵会被提前转正。毛老大不明白思想意识是什么东东，不过干活积极他是明白的。
“监督官的权很大吗？”毛老大妻子不知道监督官是什么官，可以提前让丈夫转正。
“肯定很大，他的额头有梅花印！”毛老大压低声音告诉老婆。
“梅花印？那不是不好的印么？”毛老大妻子眼睛睁得老大，她虽然见识少，可也知道只有奴隶才在脸上烙印，而烙梅花印的，大部分是长相俊秀的男女，这些男女的用处自然不言而喻。
“什么不好？要看谁给他们烙的，我们那个队的监督官是公子和大将军的奴隶！”
郑钰铭和楚朝辉控制了吴国大权后，将山谷和南埠能调用的奴隶和平民全部调到王都，安插到各个部门。监管毛老大的军官就是山谷中的少年，在范津手下学了两年，蔚山大军开拔后，山谷中缺少防守人员，余奎便将山谷和南埠年满十五岁的少年也招收进巡逻队和安全局充数。王都平定后，这些只有三四个月管理经验的少年又被送到王都，负责监督预备士兵军纪和引导思想教育。
“啊！跟被封了士的两位将军一样啊！”毛老大妻子惊呼。奴隶出生的周成和曾游被封爵位的消息，让吴国王都附近的百姓震撼，原来低贱如奴隶都能因功上位。
“是啊，所以我觉得当兵太有出息了。”毛老大本是个安分守己的庄稼人，可听到这个消息，心中还是忍不住热血沸腾，这可是会改变整个家族命运的道路。
夫妻两人边说边笑往粮店兑换处走去，走到粮店兑换处，毛老大夫妻俩有点傻眼。因为来兑粮的人太多，粮店门口已经排了老长的队。队伍旁边有六位一身盔甲负责秩序的蔚山士兵，冬日的阳光照射在他们手持的武器上，反射着刺眼的光芒。在这刺眼的光芒震慑下，每个到粮店兑换的粮食的人都自觉排到队末，那分不清状况的，想挤到前面插队的，总是会被士兵第一时间从队伍中拖出，拖放到队伍最后，一次是警告，两次是没收粮券，三次，好像没三次了，一次警告没收粮券就足够，粮食是他们性命的保证，没人会跟自己的性命过不去。
粮店前的队伍虽然排得老长，店内兑换粮食的速度并不缓慢，因为粮票是固定数，粮店先将粮食分成五十斤一箩筐，收一张条子，就倒给兑换人一箩筐粟米。毛老大夫妻排队只排了不到一个小时，就兑换到了粟米。不过轮到毛老大兑换的时候，他的身后已经又变成了长长的队伍。
毛老大用妻子带来的麻袋装好，扛到肩上，夫妻俩并排往家赶。冬天犀利的风吹到身上虽然刺骨，毛老大夫妻却不觉得寒冷，他们对新的一年充满希望。
毛老大夫妻双双把家赶时，唐国王城大都附近的某个山村，一位中年男子带着个十七岁左右的少年，跪在一座土坟前。
“大侄儿，你父临死前，让为叔转告与你，以后千万别去当虎贲了。”
“阿叔，请再说说吾父突围被箭枝射中的经过。”少年惨白着脸，眼睛里闪着恨意。
“再说一遍？”中年男子疑惑的看向侄儿，他已经讲叙过两遍了，难道侄儿还没有听清楚？
这位中年男子就是去年七月底，曾经想跟随唐王出征得到功勋的壮年男子。半年的征战生涯，已经严重损毁了他的健康。
“那是我唐国四万大军吴军被围困在一处山坳。。。。”中年男子说到这里，不由闭了闭眼睛，白和红两色又占据了他的脑海。
大地是一片白茫茫的，突围行动撒下的血是艳红艳红的。中年男子和他的兄长每次突围行动都参加了，可是面对武器和装备比他们高出几筹的敌人，唐军每次突围行动都以失败告终，最后一次突围时，一支利箭射中了中年男子兄长的后背。
“利箭是从楚字大旗下射出的？”少年双拳紧握。
“是的，那箭枝箭头形状太阴毒了，射进人身很难拔出，可是不拔又在不停放血。”中年男子想帮长兄将箭枝拔掉，可是一动，反倒使兄长更加痛苦，那箭头带着倒钩，不用手术刀是取不出来的。
“吾父就那样被折磨死的？”少年眼中含泪。
“哎，现在想来，还不如被那枝箭直接射中要害，也好。。。也好让你父少些。。。痛苦。”中年男子掩面痛哭。
中年男子的兄长受伤后，疼了两天才死去。那时唐军军营物资奇缺，对于死了的虎贲，一律是扔到营帐之外。
中年男子不想兄长尸体爆尸野外，就将尸体藏在帐篷之中。他们弟兄俩带去的瘦弱奴隶，早已经饿死。同在一个帐篷的虎贲已经死得差不多了，活下来的也早已精疲力尽，谁都没有注意身边躺着一具死尸。
唐王签订了赔偿协定后，带着还能走动的虎贲离开。中年男子本可以随唐王一起回国，却因为放不下兄长遗骸，留在了军营。
令他没想到的是，吴军对败军俘虏异常善待，好吃好喝后，还发放点口粮让他们自行回家，已经划归吴国的唐国之人，还可以跟随驻军一起行走，帮着驻军运送物资还会发给报酬。
中年男子所在的村子不在唐王赔偿协议之内，中年男子领了口粮，将兄长尸体负在背上，拄着树枝拐杖，往家乡方向步行，走走停停，直走了将近一个月才走回。幸好是严冬季节，温度很低，中年男子的兄长尸体没有腐烂，家中的亲人才得以见到遗容。
中年男子回家之前，村人已经知道唐军战败的消息，参战壮丁没有回来的人家，家眷整天忧心忡忡。中年男子的妻子和他的大嫂已经抱头痛哭无数次，中年男子的回家，让这个家族，有了一喜一悲。