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番骑大乱，冲进百十步，先后已倒了近三十匹坐骑。柴哲发无不中，箭到人落马，连珠快射，当者披靡。
对方毕竟人多，西面四十骑终于有人骑冲近栅门。负责西南的是杜珍娘和梭宗僧格。南楼负责西面的是端木长风和文天霸。四人只射倒三十二骑，八骑冲到栅门了。
柴哲负责东西，南楼负责东南的是古灵和白永安。三个人的箭都可怕，又快又准，冲来的四十骑，没有一骑可以冲抵栅门，坐骑纷纷倒毙，骑士——一落马，藉盾掩身，三三两两向后退走。
冲近栅门的八名番人飞身下马，用拴马索做的爬城钩向上抛，抓住了棚顶向上爬。
人到了棚下，楼上的箭射不到了。
看到有绳钩向上抛，端木长风心中大急，向文天霸叫：“下去，宰他们。”
文天霸不假思索，放下弓箭拔出霸王鞭向楼下抢。楼上分三间，西面的古灵和白永安，根本不知他两人下了楼。
北楼的杜珍娘看到栅顶有物挺起，猛地射出一箭。
“噗”一声响，射中了。
人影一惊，一名番人已越顶向下跳。原来她射中的是皮盾，毫无用处。
她来不及发箭，第二名番人已经向下跳了，藉盾掩身奔向栅口，要打开栅门。
“噗！”梭宗僧格也发了一箭，射中皮盾，同样失效。
杜珍娘心中大急，狂叫道：“柴兄弟，番人进来了。”
柴哲阻过了东西番骑的进攻，正自庆幸，闻声大吃一惊，赶忙奔到栏旁向下一看，叫道：“不可心慌，射他们的腿。”
楼上楼下，相距不足六丈，如果能沉着应战，箭射得准的人，射腿该无困难，百步可以穿杨，这么粗的腿哪会射不中？弦响箭到，躲都躲不掉。
声落，恰好一名番人一跃而下，在番人双脚刚着地的刹那间，他的箭已到了。
积雪深厚，人向下跳，势必下陷，而且身体亦必俯下，整个人便会被盾挡住。居高临下发前，射的部位更少，只消差之毫厘，必将劳而无功。
“哎……”番人狂叫一声，向下挫倒。一支狼牙分厘不差地钉在小腿上了。
一声暴喝，出现了端木长风和文天霸。
柴哲大吃一惊，向杜珍娘叫：“不必理会进来的人，射后一批番骑。”
他同时用番语向梭宗僧格打招呼，丢下弓箭向楼下抢。
进来的八名番人只倒了一个，仅是左腿受箭伤，并未完全失去战斗力。
七名番人都是膘悍的勇士，五人迎着端木长风和文天霸，皮盾掩身，番刀炫目，怒吼着一拥而上，两名去开栅门，要迎接后续的人马冲入。
端木长风自命不凡，十来个番人算得了什么？毫无顾忌地一声暴叱，一剑向奔到的番人点去。
轻灵的剑，很难对付用盾牌的人，不宜硬攻，须用游斗术诱盾后的人现身。
番人皮盾一推一拨，剑点在盾上深入近寸，虽穿透却无法再深入。
“吠！”番人怪叫一声，拧身就是一刀。
第一名番人到了，急冲而上，从侧方抢到。
端木长风迅速拔剑，向后急退。
第二名番人恰好抢近，刀攻下盘，盾向上抬护身。
他百忙中沉剑下拨，“铮”一声刀剑相交。
番人的盾向前一推，用盾进迫。
先前的番人一刀落空，乘势急进，刀光一闪，奇快地扶肩便劈。
端木长风前后受敌，剑又无法对付皮盾，大喝一声，向侧急退。
“蓬”一声响，背部被围攻文天霸的一名番人用皮盾击中，打得他反向前撞。
糟了，追袭的两名番人同时到达，他的剑被一具皮盾挡住，“唰”一声响，一把番刀已刺破胁衣，冷冰冰地，凶猛地攻入。
如果他未运功护身，这一刀足以要他的命，虽将刀尖反震而出，却已惊出一身冷汗，凶猛的推力仍将他推得踉跄后退。
运功护身不能长期支持，气功火候愈纯，支持得愈久，如果不动手相搏，自然可支持得久些，但要动手相搏，不可能长期运功护体，极耗真力，不消多久，自会力尽气消。
在三名力大刀沉的剽悍番人围攻下，他不可能支持多久，剑奈何不了皮盾，他心中已经发慌。
文天霸鞭沉力猛，先前三名番人围攻，近不了他的身，一鞭下去，“蓬”一声大震，番人必连人带盾被震返三五尺，但想将番人放倒，却力不从心，这时只有两人夹攻，压力大减。可是，也无法支援端木长风。
端木长风这才知道厉害，心中发虚，刚站稳，被柴哲射伤的番人已乘虚跪地发箭，弦声传到，箭亦及身。“噗”一声轻响，射中他的背心。
箭射透皮袄，仍被护体神功挡住，但箭链有倒钩，箭挂在他的背上十分抢眼。
“铮铮”两声暴响，他仍能架开两刀。
第三名番人从后补上，兜头便劈。
危急间，柴哲到了，从番人的侧方射到，伸剑“铮”一声架住刀，伸脚一勾。番人惊叫一声，仰面便倒。
柴哲手疾眼快，一脚桃开番人护身的皮盾，”手起剑落，尖锋刺人番人的小腹，大叫道：“少庄主，游斗用暗器，袭击攻文叔的人，避免正面接斗。”
叫声中，他反手扔出一枝铁翎箭，急射正打开栅门的一名番人，正中背心。
“啊……”番人狂叫一声，倒在栅门上，栅门又闭上了。
他的话提醒了端木长风，一言惊醒梦中人。两人此应彼合，一面与正面扑来的番人周旋，一面用暗器袭击在侧方向同伴进攻的番人侧背，只片刻间，八名番人便被—一击倒，毫不费劲。
柴哲闭上沉重的栅门，叫道：“快回原位，用箭阻止第二批人马，下面我负责，快！”
依原来的计划，进来的人由古灵负责，蛇纹杖沉重，对付皮盾妙用无穷。假使端木长风早通知古灵，岂会如此狼狈？几乎误了大事。
端木长风脸色泛灰，停手后，他开始感到奇冷彻骨，三不管剥了一名番人的皮套袄，一言不发疾奔上楼。
攻势顿挫，番人开始退走。雪地上死伤的马散处半里地，总数将近八十匹，丢了八名番人，不得不退。
柴哲收集了一大抱箭，回到楼上，向对面楼上的人叫道：“灵老，派人下去收集箭支。这次他们损失了不少马，人却死伤有限，一些小挫折吓不倒他们的，他们不久将卷土重来，小心了。”
番人退出三里外，但风雪甚紧，看不见三里外的景物，谁也不知道他们是否已经退走了。
除了风声，沉寂得可怕。七个人全神向风雪中凝望，等候番骑从风雪中出现。料定番骑这次进攻，将比上一次猛烈，危机来了，死亡的恐怖令他们心惊肉跳。
只听到两次胡笳声，久久不见人马到来。
柴哲仍然一个人把守在楼的东面，他闭上眼养神。
后面传来了脚步声，他睁开眼睛扭头一看，看到脸色被冻得苍白的杜珍娘，正向他走来。
他离开箭口，放下弓转身笑道：“杜姑娘，冷么？到楼下生个火暖一暖吧。”
杜珍娘幽幽一叹，倚在他身旁的木壁上，叹道：“依我看，我们没有多大希望了。”
他倚壁坐下，平静地说：“不到绝望关头，决不放弃希望，杜姑娘，宽心些。”
杜珍娘突然偎近他并肩坐下，低声说道：“我认为希望握在你手中，就看你肯不肯让一些给我。”
“姑娘此话怎讲？”
“番情你熟，如果你不再照顾那几个人，带我和梭宗僧格乘夜突围，人少易隐行藏，必能出困。”
“不可能的，姑娘，人少反而难以脱身。”他正色说。
“别骗我，我知道你能。”
“姑娘……”
“论机智，无人能及你万一。论真才实学，你比所有的人都高明。”
“姑娘别抬举我了，七个人中，只有梭宗僧格比我差。”
社珍娘淡淡一笑说：“除非是瞎了眼的人，才会作如此想，我料想端木长风并不糊涂，至少今天他该明白了。”
“明白什么？”
“他一向自命不凡，认为他比你强，连古老也走了眼，我想起五星池的笑话。”
“五星池咱们几乎被困死，还有笑话？”
杜姑娘将五星池古灵与端木长风打赌的事说了，最后冷然一笑道：“古老也走了眼，不然就不会说出百招败不了你的话来，真要翻脸动手，端木长风必难在三十招内幸免。他被三个番人逼得毫无还手之力，你一下去八名番人像是泥人见水，他还能不明白？这小畜生为人阴险毒辣，你如不及早打算，将死无葬身之地。”
他淡淡一笑，平静地说：“我知道，但我不怕。”
“你既然知道，怎能不怕？”
“我有我的打算。”
杜珍娘突然握着他的手说：“突围远走中原，找一处隐僻处藏身，我知道他们找不到我们的，怎样？”
她眼中有希冀，有兴奋，有喜悦等等表情。但柴哲坚决地摇头，拍拍她的掌背，笑道：“杜姑娘，如果我能走，一个人走岂不更安全，更有希望？事实这是妄想，人少力量单薄，不啻枉送性命。”第十三章 弃嫌御敌
杜珍娘凝视着他，一字一吐地说道：“你的神色已告诉我，你能安全出险。”接着，她长叹二声道：“只是你是个大丈夫，不愿临危苟免而已。唉！可惜，可惜你晚生十来年，我……”
“姑娘之意……”
她苍白的粉颊泛上两朵红霞，站起回避他的目光低声说：“如果我晚生十年，我会找你做伴侣。”
说完，匆匆走了。
“这女人很大胆。”柴哲怔怔地想。
他还未到达需要异性的年龄，但异性对他已不是陌生而全无吸引力的东西了，有时他会想，想些不着边际的奇妙念头。在大天星寨，他曾偷探苗人的阑房，曾见师兄与绿飞鸿同房而寝，他并不是不知人事的小娃娃了。
他想，但却没有什么可想的。两位师妹李凤和周莺，练功时见见面而已，相处而不生感情。
能让他想的女孩子太少太少，屈指可数。终于，他想到了美丽的裴云笙。
“哦！能有她在，该多好？”他想。
接着，他站起苦笑道：“那怎么可以？我怎能希望她在这里跟着我受罪？我这种想法太自私，罪过罪过。”
他想到此次西行的危机，不由悚然警惕。显然，六个人之间，已经各怀鬼脸，离心离德，而且人人自危。
端木长风是事实上的主脑，可能只有古灵尚能受端木长风的控制。
白永安与杜珍娘，已明确地表明了态度，作自求生路的打算。文天霸虽尚无表示，但反对端木长风的态度昭然若揭。
“我呢？”他自问。
他尚未摸清端木长风的底细，但已可猜出所有的人，与江湖秘密帮会有关，他更可断言大天星寨与端木鹰杨庄主，可能是同路人，从师兄徐昌对端木鹰扬的恭敬神情揣测，端木鹰扬的地位要比师父缥缈神龙为高，而且极可能有主从名份之别。
那么，从白永安还有杜珍娘的神情看来，日后返回湖广开香堂，他柴哲必将首当其冲，凶多吉少乃是意料中事。
他忧心忡忡地深深叹气，拿不定主意，何去何从，他煞费思量。大丈夫行事，该有始有终，他不能只为了自己的安全，丢下他们一走了之。诚如杜珍娘所说，他如果置其他的人于不顾，要脱身可能并不困难。
“我不能一走了之。”他断然地自语。
他的目光从箭口向外望，风雪正紧，寒风挟着雪花，沿河谷从西北角呼啸而来，天地一色，白茫茫皓皓无垠，苍茫寂寥如同死城。
栅外的雪地上，倒毙了的马匹，渐渐被雪花所掩盖。
“今晚得走。”他脱口叫。
他