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一早，他不得不忍痛驱走两匹坐骑，以便多留下两份草料，牵了四匹马向东赶。
近午时分，白茫茫的冰雪原野中，远远地出现了三个徒步而行的人影。
他先是心中狂喜，等看清人影，却又失望了，原来那三个番装人影，不是东行客，而是西来人，一看便知不是古灵六人中的任何一人。
以这条西行古道溯河上行，只有夏秋两季有人走动，成群结队背刀带枪的保镖，保护着西行的商贾，携带着茶叶和日常生活必需品，仲夏西行，仲秋东返。返回时，带着宝石、药材、毛织物、及各地上番的土产。药材中，有麝香、羚角、西红花等等。这时，也就是土匪强盗最多最盛的时节。
仲秋一过，大雪封山，直至来年仲夏雪化之前，这一带人兽绝迹，连在各处游牧的番人，也躲在冬窝子内过冬，不再外出了。
到这一带行劫的人，有汉人，有藏人，自然也有土生土长的番人。到达中原有两条路，一走西宁，一走四川。走四川比较近，也比较安全，因为可减少藏人的劫杀。同时南面千里地境，皆是四川的辖地。
往南数千里，从罗蒙庆直下盐井卫（今西康东南部盐源）迄云南，名义上仍是大明的疆域，盐井卫仍有官兵驻守。
严冬时节，往来这一带的人，定不寻常。
双方都互相看到了，渐渐接近。
双方都穿了番装，只看得到一双眼睛。
三个人一高两矮，都背了一个不大不小的包裹，稍高的那人腰悬长剑，一双眼黑白分明，神光炯炯，从眼旁的肌肤看来，这入相当年轻。看穿章和佩剑，不是番人。
走在前面的人稍矮些，但也有六尺高的健壮身材，腰悬番刀，皮祆和袖口油光水亮，怀中鼓鼓地，一看便知是道地的番人。
走在后面的人最矮，约有六尺高下，步履矫捷，年岁最轻，也带了剑，并在胁下加挂了一个大革囊。
双方接近，在诸肩而过的刹那间，高个儿突然止步转身，用生涩的番语叫：“站住，有话问你。”
柴暂停下步，四匹健马也停下了。
“有事吗？”柴哲用纯正的番语反问。
高个儿的目光落在他的剑上，问：“你这把剑从何处得来的？”
番人不善用剑，即使有剑，也是沉重的宽锋剑，可当作刀使用，砍劈挡拦冲错，以力胜，不像中原武林道的轻灵狭锋佩剑，一看便知剑的来源。
“你问剑的来历，有关系吗？”他反问。“有关系，这可证明阁下不是番人。”高个改用汉语说。
“在下并未表明是番人。和你一样，入境随俗，换番装而已。冰天雪地中，这种番装确也管用，等于是带了装被走路，虽笨重却暖和。”
“你是干什么的？姓甚名谁？何方人氏？带了这许多马匹往何处去？”
柴哲淡淡一笑说：“阁下，你是不是问得太多了些？我并没盘问你呢。”
高个儿从怀中掏出一块银牌，亮了亮说；“你看清了，是否该盘问？”
柴哲仔细察看片刻，笑道：“四川布政使司衙门理问所的大员，六扇门中最肥的缺。可惜，理问所管刑名，理问的官阶小得很，你也不过是个跑腿的小卒而己。”
“在下是左布政使的宾客，暂派在理问所行走。因此在下不是官，也不是卒，却可监调成都府同知大人辖下的巡捕。”
柴哲仍然不动声色，若无其事地说道：“老兄，你知不知道这儿是西番而不是四川？玛楚河以西四河之间，番人三十九族各有宗主，大明皇朝的官到此吓唬人，不怕番人抓住你五马分尸吗？”
高个儿向番人一指，冷笑道：“你认识这位番目是谁吗？”
“不知道。”柴哲摇头说。
“从东面河口算起，西抵索克图牧地以东，是尼牙木锗族的居地，这位番目是族主的堂弟，他已允许在下在境内追缉逃犯，不但允许合作，而且全力协助，”
“哦！原来如此。你认为在下是逃犯？”
“严冬季节，你一个汉人在此出没，形迹可疑，在下必须加以盘问。”
“你问吧，在下不一定作答。”
“你非答不可。”
“阁下咄咄逼人……”
“在下职责所在。”
“如果在下不理睬你呢？”
“在下只好先擒下你再说。”
柴哲放开缰绳，冷冷地说：“这么说来，在下的回答是不理睬你。”
高个儿向矮个儿同伴挥手道：“壁贤侄，擒下他。”
矮个儿应喏一声，解下包裹和革囊扔在一旁，拉下了裹头毡巾，露出了本来面目，原来是个十四五岁小娃娃，生得眉清目秀，稚气未褪，一表非俗。
小娃娃大踏步欺近，笑道：“喂！我师叔要我擒你，你还是乖乖就擒算了，我的拳头重，你受不了的。”‘
“小兄弟，你的拳头重，我的也不轻哩！你姓什么？”
“我姓唐，名壁。我师叔姓陶。”
柴哲对唐壁有三分好感，说：“我看，还是叫你师叔动手好了……”
“什么？你瞧不起我？”唐壁温怒地抢着叫。
“不是瞧不起你……”
“哼！我师叔人称五岳狂客，拳剑天下无敌，凭你，哼！还不配替我师叔提靴呢。”
柴哲吃了一惊，心中一懔，上次途经成都，古灵就一再交代，任何人不许在成都生事，更不许暴露身份。
因为成都在近十年来，出了一双名震江湖的顶尖儿高手。这一双高手是兄弟俩，姓陶。老大千手修罗陶永修，老二五岳狂客陶永济。他们的父亲是四川的名捕头八爪苍龙陶金山，是黑道好汉的克星，父子三人皆艺臻化境，名震武林，黑道朋友畏之如虎。
八爪苍龙已于五年前退休，长子千手修罗不再吃公门饭，但如果碰上了重大的劫杀血案，布政使司衙门与成都府衙门的主事大人，皆亲自登门恳请襄助，盛情难却，千手修罗经常为桑梓尽力。
陶家的人缘好，眼线和朋友众多，与白道朋友交情深厚，因此不接手办案便罢，接手必能破案，凶手即使逃至天涯海角，兄弟俩只须带上一份海捕文书，必可将凶手逮捕归案，名头日渐响亮，声誉日隆。
老二五岳狂客甚少在家，遨游天下结交英雄豪杰，挥金如土，慷慨好客，因此见闻广博，见多识广，为人狂放不羁，眼高于顶。也就是说，迹近猖狂，骄傲在所难免，年轻人少不了有这些通病，他仅年届二十五春。
古灵的艺业，在江湖上已算得一流人物，居然告诫端木长风几位同伴，不许在成都生事及暴露身份，可知成都陶家确是不可轻侮。
柴哲听说五岳狂客到了，有道是人的名，树的影，不免有点心惊。
心中一转，他打定了主意。他不愿生事，却怕茂州杀官差的事留下了后患，日后麻烦就大了。
“在下没听说过令师叔的名号，大概很了不起。”他若无其事地说。
唐壁大眼一翻，不悦地叫：“你这人真是孤陋寡闻，连我师叔的名号都没听说过，岂有此理。打！”
说打便打，左手一拳疾飞。
柴哲右手拨架，急扣对方的脉门。
岂知唐壁鬼精灵，这一记左拳是虚招，志在引诱柴哲出手，拳一发即收，斜身切人，右手朝指急取柴哲的左期门，疾逾电闪。
柴哲心中冒火，穿番装怀中藏有不少零碎物品，而且皮袄是双层的，点穴术不易奏效。同时，小娃娃一出手便点穴道，简直岂有此理，未免太霸道太凶狠了些，而且迹近炫耀，目中无人。
他气往上冲，却故意放慢手脚，示人以弱，扣出的手装作收不了招，脚下虚浮，一扣落空，人向前冲，手忙脚乱地用手急拨点来的指头。
唐壁果然上当，招已全发。
双方相迎，接触奇快无比。
柴哲在指已及身触及皮袄的刹那间，虎腰一扭，让指头擦胁衣而过，他的右手已闪电似的点中了唐壁的左期门。他的手长，唐壁又太过轻敌，着了道儿，指头落实。
“哎呀！’五岳狂客警觉地大叫，一闪即至，意在抢救。
柴哲一手挟住怀中的唐壁，跃退八尺大喝道：“住手！你敢妄动，令师佳的小命完了。”
五岳狂客不敢不听，颓然止步，厉声道：“你凭机智取巧，胜之不武。放下他，咱们两人放手一拼。否则他要是有所伤损，你将生死两难。”
柴哲冷笑一声，阴森森地说：“你请放心，生死两难唬不倒在下的。”
“不是唬你，而是事实。”
“算了吧，老兄。在下又没惹你，是你在找麻烦，杀你们名正言顺，我这个人是不怕面对事实的。”
“放了他。”
“对不起，天下间没有这种便宜事。在下不想惹事，也不是逃犯，你们无缘无故便惹是生非，请教阁下何以善后？”
“你想……”
“我想知道阁下要找的逃犯是谁，说出来公平交易，放你的人，怎样？”
“陶某从不受人要挟，阁下不必枉费心机，你的拳脚相当高明，工于心计，善用机智，中原江湖道上，有你这种造诣的人并不多见，你姓什么？”
柴哲呵呵笑，说道：“你想套我的口风，我也想向你打听消息，彼此心照不宣，不提也罢。”
五岳狂客一步步逼近，冷笑道：“阁下，你真要陶某亲自动手吗？”
柴哲脸色一沉，也冷笑道：“阁下，你说吧，是谁先挑衅的？”
五岳狂客冷哼一声，突然疾冲而上，竟然不理会师侄的死活，抢先动手，心肠委实够狠。
柴哲无意和唐壁为难，将唐壁向一旁推倒，拉开马步相迎，运功护身，不敢大意。
五岳狂客左手攻到，五指如钧，走中宫突入，急探肩颈，奇快绝伦。
柴哲向下一伏，扫堂腿立还颜色。
五岳狂客手向下沉，一掌向扫来的腿疾劈而下。
双方皆有所顾忌，招一发即收。柴哲的腿扫出并未用全劲，故能收发由心，半途收腿，上体逼近，出手反削对方的腕脉。
岂知五岳狂客确有过人之能，身形一转，右手出如电光石火，“啪”一声拍中柴哲左肩。
柴哲如受巨锤撞击，斜刺里退出丈外，脚下一乱。幸而他已运功护身，不然这一掌可能拍碎了他的肩骨。
五岳狂客～闪即至，掌出“巨灵开山”，疾劈而下，力过千钧。
柴哲大喝一声，被迫挥掌硬接，扭身斜拍，用上了八成真力。
“啪！”双掌接实，劲气迸射，潜劲四散。
柴哲再斜退八尺，感到掌心发麻。
五岳狂客也斜移八尺，上身一晃，站稳了，叫道：“好家伙！你居然接得下我一掌。”
“你比我强不了多少，相差有限。”柴哲硬着头皮说。其实，他心中有数，不能硬拼了。内力修为到底差两分火候，硬拼难以讨好。
五岳狂客一声长啸，展开了狂风暴雨似的抢攻，狠招连绵不绝，皆向要害处招呼，锐不可挡，只片刻间，便攻了九拳十二掌，兼用点穴术，指风远及尺外，凶狠无比。
柴哲面对强敌，沉着地应付，不与对方硬接硬拼，封得紧守得稳，借力打力，消耗对方的真力，换了三次照面，退出三丈外，在危机间不容发中，避过了狂风暴雨似的凶猛袭击，并未被击中。
五岳狂客攻势一顿，对柴哲能毫发无伤，大感意外。
双方相距丈余，作势再次拼搏。两人都有点呼吸不平静，呼出的雾气愈来愈浓。
“陶某走了眼，你的艺业断非无名小卒。”五岳狂客说。
柴哲深深吸入一口气，沉着地说；“在下说过，你比我强不了多少。你攻势出奇地猛烈，可惜凶猛有余，灵巧不足。在下知道无法胜你，但你也休想稳操胜券。亡