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小娃娃本想躲闪，不知怎地却又忍住了，“叭”一声暴响，挨了一耳光，被打得连退三四步。
“你给大爷放乖些，不然太爷打你个半死。”梁雄阴森森地说，恶意地阴阴一笑。
小娃娃不住揉动着被打处，仍然倔强地怒目而视。
李雁直趋内堂，内堂只有一个脸色样和的中年女人，正坐在纺车旁，专心地纺纱，见有陌生人闯入，放下手中活计站起，神色平静地退在一旁。内堂与大厅，只隔了一座窄小的穿堂，厅中的动静内堂听得真切，因此她不需询问，便已知道所发生的事了。
内堂后是厨间，锅上正煮着小米粥，一看便知主人相当清苦。
李雁气虎虎地闯人，一阵子乱翻，感到万分失望。食橱中全是些菜蔬，和窖藏过的瓜果。
柴瑞见李雁肆意糟蹋家具，心中大痛，但却不敢阻止，无可奈何地说：“连年荒歉，兵荒马乱，不但寒舍一家，全镇的人，皆已三月不知肉味了。山野禽兽几尽，求一野兔亦不可得见！”
李雁恼羞成怒，猛地一抖手，整座食橱应手而倒。
柴瑞大惊，急步枪进伸手急扶。
李雁一不做二不休，马鞭突发啸鸣，“叭”一声暴响，抽在柴端的肩背上。
柴瑞忍痛挨鞭，依然抢近，伸手扶住了倒下的食橱，橱中的食器发出一阵暴响。
李雁怒火上冲，一声大喝，一脚疾飞，“噗”一声踢在柴瑞的腰脊上，力道奇重。
柴瑞骤不及防，而且这一脚力道如山，无法支持，连人带柜在轰然暴响声中，倒下了。
李雁大踏步出厨，回到穿堂，脚下略一停顿，气冲冲地进入了厕院。
侧院是牲口栏，推开栏门，他无名火起，转身大叫道：“你这该死的刁民，给我滚出来。”
柴瑞正跌跌撞撞地抢出院门，站在天井中脸色泛青。
李雁向栏内一指，厉声问：“该死的狗杀才，你说你没有养牲口？”
柴瑞身躯在痉挛，抽着冷气说：“小的的确未养有供食用的牲口……”
“呸！牛难道不算是牲口？”
“牛……牛是不……不能供食用的……”
“放你的狗屁！”
“寒舍有百十亩田，只靠这一头耕牛，比人还贵重……”
“住口！你说，人命值钱呢，还是牛命值钱？”
“这……这……”
李雁拔出钢刀，阴森森地抢着道：“如果人命不值钱，太爷便宰了你。如果牛命不值钱，太爷便割下一条牛腿，给大爷弄来吃。”
“大爷，你……你行行好……”
“说！你要留人命还是留牛命？”
柴湍急得大冷天额上冒汗，哀求道：“大爷，全镇只有十头牛，三百口人丁的希望，全在这头牛身上……”
“废话！”李雁咄咄逼人地叱喝道：“太爷给你一纸书据，权算牛的价款可以到县里抵粮税。大爷已算是开恩了，不许你再唠叨。”
说完，举刀向牛栏闯。
那年头，官府的淫威，说来令人发指，已至令人难以置信的地步、镇守各地的官兵，听说鞑寇将来，便首先进命，乘机烧杀抢劫。鞑寇走后，官兵再回来，见到那些劫后余生的百姓，不论老少妇孺、逃走不及的全都遭殃，砍下脑袋报功，作为鞑寇的人头请赏。天怒人怨，鬼哭神号这几年来，汾阳以北地区，东至南京、苏州，西至兰州一带，赤地万里，十室九空，其惨绝人寰的景况。非身受荼毒的人，势难置信。
官兵和各地官吏中，当然也有好人，可是那些忠义之士，皆先后被严嵩所派的走狗奸臣，—一击杀殆尽。大明皇朝不完蛋大吉，真是天意。
官府的淫威，平民百姓可说畏之如鬼魅，认了命。柴瑞也和其他的人一样，认了命，但仍存有感动对方手下留情的希望，跪倒磕头，声泪俱下地叫：“大爷，请行行好，请……”
李雁有一颗铁打的心，身上流着冰雪似的凉血，猛地扭身就是一脚，“噗”一声踢在柴瑞的胸口上，把柴瑞踢得仰面便倒，接着冷哼一声说：“你再不知趣，太爷把你的脑袋宰下来做溺器，杀你一个小民百姓，等于是踏死一只蝼蚁，不信你可试试。”
说完，恶狠狠地进入牛栏。
柴瑞缓缓站起，手抚在胸口上，仰首向天，泪下如雨，手颤抖着，用只有他自己方可听到的声音说：“苍天，难道说，我们的罪还没有受够么？难道说，我们已无路可走了么？难道说，真要我们铤而走险么？苍天，我们能忍到什么时候？”
不管他是否能忍，牛栏中已传出可伯的牛鸣，撞击声惊天动地，李雁的叱吼声刺耳。
他以手掩面，转身急步走了。
他回到厅中不久，李雁提着一大块血淋淋的牛肉进人厅中，往桌上一丢，冷冷地叱道：“给我送入厨下，手脚放快些。”
小娃娃看到牛肉，吃了一惊，焦急地问：“爹，怎么回事？怎么我们家里……”
柴瑞摇手禁止小娃娃往下问，说：“小哲，把牛肉提着，跟为父人内，帮你母亲准备酒菜食物，不要多问。”
“孩儿遵命。”小娃娃顺从地答。
父子俩提着牛肉，默默地进入内。
内堂中，中年妇人掩面饮泣。柴瑞脸色铁青，叹口气一字一吐说：“权将冷眼观螃蟹，看他横行到几时；我们除了逆来顺受，别无他途。”
中年妇人饮泣道：“官人，我们的牛没有了，明年……”
“天无绝人之路，明年再说。”
小娃娃大惊，急问：“爹，我们的牛……”
“可怜的老牛，你再也看不到它活生生地偎在你身旁了。”柴瑞惨然地说。
小哲一咬牙，奔向墙角。
“站住！不许你胡来。”柴瑞低叱。
“但……爹！”小哲咬牙切齿流着热泪叫。
“打掉牙齿和血吞，忍不了也得忍。”柴瑞沉声说。
小哲用衣袖拭掉眼泪，愤怒地站在那儿，小拳头握得死紧，大眼中似要喷出火来，浑身因抑制而颤抖，一言不发，不住吞咽口水。
柴瑞长叹一声，欲言又止，最后接过小哲的牛肉，向乃妻说：“琼瑶，下厨去吧。
仙佛无凭，我不信天心，但物极必反，这些人早晚会受到惩罚的。”
半个时辰之后，酒菜俱备，由小哲将酒菜送上，并且在旁伺候。
李雁和梁雄踞桌大嚼，酒到碗空，只片刻间，便喝了两壶酒，一大盘红烧牛肉少掉了一半。
李雁吃相相当恶劣，牛肉火候不够，他用手帮着牙齿撕咬。喝了半碗酒，伸出油腻的大手，拍拍站在身旁的小哲肩膀，醉眼朦胧地说：“娃儿，你长得好清秀，多大了？”
小哲咬着下唇，一面替他斟酒，一面没好气地说：“十岁”
李雁看了小哲不驯的神态，大为光火，猛地一掌掴出，“叭”一声给了小哲一耳光，冷笑道：“该死的东西，你敢无礼
小哲连退三步，强抑怒火问：“你……你是什么意思，打人好玩么？”
“打人虽然好玩，但打你并不是好玩，而是教训你。”
“你……”
“教你一些做人的礼貌。向太爷回话，必须态度卑谦，必须说回大爷的话五个字，知道么？”
梁雄接口道：“我们是大学士府的人，身份可比皇亲国戚，因此你必须态度谦恭，记住了。”
小哲记起父亲的话，打掉牙齿和血吞七个字，不知包含了多少血和泪。他心中在痛恨，但口中不得不说：“回大爷的话，小的记住了。”
他知道，假使他胆敢反抗，那么，家破人亡的大祸必将光临。为了这座三代安居的家，他必须逆来顺受，忍不了也得忍。
在这一带，种庄稼必须倚赖牛马，而以马为主，但由于边塞需马极殷，民间的马已经被征用，只好转而使用大黄牛。同时，普通人家也养不起骡马，牛便成了身价百倍的牲口，小哲眼看倚以为生的牛成了暴客桌上的佳肴，心中本就痛苦万分，再受到暴客的无端煎迫，心中的怒火已接近燎原之势，但为了全家的安全，他居然忍受下来了。在内心深处，反抗的意识被现实环境硬压了下去。
李雁桀桀笑，得意地说：“这些穷荒僻壤的老百姓，骨头生得贱，只有这样对待他们，他们才会服贴的。”
梁雄阴阴一笑说：“兄弟不以为然，如果咱们不是大学土府的人，没有抄人的家灭人的族的权势，就不能为所欲为了。你看．这个小鬼表面上伏贴容忍，事实却心中很极，从他眼中所流露的神色中，可以想到他心中是如何的愤恨了。这小鬼幸而是穷乡僻壤未见过世面的平民百姓，不然，将是个可怕的人物。小小年纪，居然能忍辱负重，心中愤怒如狂，仍能小心下气不动声色，假使让他在江湖中闯荡，那还了得？”
小哲脸上红肿，用充血的眼睛，木然地注视着手上捧着的酒壶，吁出一口无可奈何的低低叹息，久久方说：“在连年天灾人祸的煎熬下，平民百姓不得不苟且偷生。
两位大爷身处豪门，怎知我们此地贫穷山野之民的痛苦呢？两位大爷为了一时口腹之欲，杀了我家倚以为生的耕牛，可知我们今年的日子……”
“趴”一声暴响，李雁闪电似的反掌扫出，重重地掴在小哲的右颊上，怒叱道：“小王人蛋！你居然胆大包天，教训起太爷们来了。太爷每餐无肉不欢，从京师吃到山西，谁也不敢违逆，只有你这家人不识相，诸多刁难，该死！太爷只顾自己的肚皮，哪管你们的死活？哼！你简直要……”
话未完，门外传来急骤的蹄声，把李雁的话截断了。李雁推椅而起，向梁雄叫：“罗爷来了，咱们出去迎接。”
两人掀开帘子，拉开大门奔出。
小哲被打得倒退五六步，脸上变形红肿，口中血往外溢，眼中爆出怨毒的寒芒，本想用手上的酒壶扔击，却又忍住了。
李雁两人出到门外，看到镇北的官道上，五匹健马冒风雪急驰而来。
“罗爷来了。”梁雄首先说。
两人戴起风帽，等五骑行将驰到，方离开屋掀帘迎出。李雁高举右手，大叫道：“属下李雁和梁雄，奉命在此迎候罗爷。”
五匹健马缓下来了，徐徐驰近。
第一匹马上的骑士，戴银鼠皮风帽，穿白狐裘，皮裤，短统雕花快靴，十分神气。
脸部只露出双目，鹰目中厉光闪闪。身材高大，手长脚长。佩一把镂珠镶嵌的佩剑，剑鞘珠光宝气，耀目生辉。看穿章，他定是这些人的首脑。
其他四人皆穿了乌云豹裘，也佩了剑，四人的身材同样高大，同样有一双锐利的鹰目。
“他们呢？”为首的骑士问。
“他们到前面找下手的地方。”李雁欠身恭敬地答。
“混帐！下什么手？”
李雁打一个冷战，惶然地说道：“属下未将经过禀明，难怪罗爷生气。从南京跟王小狗来的张彪，是南京陈爷派来的人，在这儿与夏三兄会面，说是三小狗稍后可到。
夏三兄把属下两人在此迎候罗爷，说是不宜在市镇下手。所以到前面找一处偏僻所在，选定在板泉坡，在那儿……”
“王小狗何时可到？”罗爷不耐地问。
“张彪说他今晚可能在此地打尖。”
“那是说，还有两个时辰，王小狗方可到来罗？”
“是的。
罗爷扳鞍下马说：“那么，我在这儿等消息。”
“属下已命宅主准备好了酒食，罗爷请入室。”李雁谄笑着说，一面替罗爷接过缰绳。
罗爷向厅内闯，四骑士也纷纷下马。
李雁将柴瑞叫出，吩咐父子俩人重整杯盘，换盛上热腾腾的牛肉，另开一坛好酒。
罗爷站在厅中，鹰目四顾，审视片刻说：“晤！