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是皮特罗夫上校亲自设计，用来观察此类奇特的科学实验品。它是个屋檐低矮的平房，看上去容易使人误解成一个家，但它里面有办公室、仪器室以及地下室，还有专为孩子们和管理员准备的房间。它的墙表面是一面镜子，里面安装了传感器网。
罗宾的小孩在房间准备好后，比尼克和凯莉早一周就住了进去。令卡罗琳娜感到惊奇的是，尼克和凯莉似乎十分想念这个婴儿，尽管小婴儿几乎一直处于睡眠状态。当尼克与凯莉知晓那个婴儿将会再与他们生活在一起并且他们有了自己的空间后，两个小家伙高兴地尖叫起来。虽然护士们都不敢靠近那个奇怪的不成人形的小婴儿，尼克和凯莉却闹嚷着要接近他。他俩的大眼睛闪耀着光芒，似乎在他们眼里，他是个漂亮的小孩子。
卡罗琳娜认为那个婴儿是男孩。当她听到尼克和凯莉好像在叫他盖时，便给他定名为盖了。他那柔软的鳍肢开始越长越像人的手和脚，尼克和凯莉靠近时，他间或会动下肢体或眨一下眼睛。
可几个月过去了，他还没有发出任何声音。
罗宾开始服用迷幻药来松弛神经而且为了恢复身材又在练瑜珈。她同她的宗教教师一起回到了米伽尔哈德森并且就在当年与他结了婚。她向一位“闲聊”专栏作家发誓，决不再生孩子了。
罗宾与汤姆的离婚并未怎么损害我哥和霍华德·哈德森之间莫名其妙的特殊关系，汤姆在得到了皮特罗夫上校的许可后，立即离开了天门。
我听说他加入了哈德森探险队，到水星金星考察开发一些惊人的发现去了，就是探索者号绘制的满是铱合金结核的火山口墙壁图的地方。一个外太空生物学家居然认为那是挖过金属隧道的未知生物的排泄物。
即使有这么多的发现。宇宙组织还是开始分裂了。关于月球砂粒的流言和种种疑虑增加了宇宙组织合作伙伴间紧张而不安的气氛。由于涉及美—苏间谍集团的丑闻，马克西姆皮特罗夫辞去了在宇宙组织的职务。
华盛顿威胁，将停止租借基地并且收回所有在天门的设备。经过妥协，埃里克·梭森成为了中心的新领导，但很快就被指控为美国建立间谍设备。
一天早晨，我们在育婴室厨房里喝咖啡时，我天真地问马可，那些间谍到底想得到什么？毕竟宇宙组织是中立的国际民间组织，况且我们的研究报告是向每个成员公开的。我能理解霍华德·哈德森对探索者号勘察行动的强烈兴趣，可我们在天门并没有巨铱石场。
“我们有其它的东西，那会让你吃惊的。”马可冲我猫头鹰似的严肃地眨了一下眼睛，“梭森有一天问过我，最后还警告我留意他的敌方间谍，他们想知道的是三个父亲——梭森、汤姆和我的事，想知道我们的性生活情况。”
“为什么？”
“迄今为止，那三个孩子是空间探索中最让人激动的成果——比那些未知生物在金星上挖的隧道还要神秘。许多科学家甚至几国政府都想知道是否还有更多的事。”
他忧愁地搅拌着咖啡。
“卡罗琳娜还想要个孩子，”
他后来接着说，”但实验结果表明我的精于不能再孕育后代了。梭森没有明确地说，但我认为他也无生育能力了，并且为此心烦意乱。你哥哥怎么样了？”
我想了想。在离婚诉讼中，罗宾的律师提过到一个酒店指甲修剪师，一名空间医院护士和一位记录部的打字员，他们中会有人是间谍吗‘“汤姆走了，”我说，“或许回到了太空。我们没有什么联系。可谁还想要第二个盖那样的后代呢，““不要瞧不起盖，”马可好像受到了伤害，“尼克和凯莉把他视为偶像。我妻子也已经学会爱他。她经常说‘你不可能在樟子里看到橡树’。”
那个橡子的比喻给我留下了深到的印象，它适用于所有这三个孩子。生命的奥妙在他们身上以特殊的形式得以体现。令人感到新奇的是，他们不断展示出难以预料的惊人的力量。
马可现在主管育婴室，苏丝和卡罗琳娜是助理。他们用爱心精心养育着这些“秧苗”，同时保持着警惕。盖·胡德在最初的几年里几乎都在睡觉，人们也都忙着记录梭森所要的关于尼克和凯莉的资料。
尽管他俩比盖看上去更像人类，但他们的身体同样奇异。他们三个天生体内就有衡温器，这一点让生物学家大惑不解。比如，下雪天凉时，他们却什么都不想穿，最毒辣的沙漠光照也最多让他们的肤色出现暂时性的雀斑。他们似乎是天生的“裸露狂”，衣衫对他们来说毫无用处，我们习惯了不给他们穿衣裳。
马可对他们进行了智力测验。
盖醒着的时候，好像没有思维，至少无法测到，而尼克与凯莉则很乐于合作。他们稀奇古怪的反应令人不解，后来卡罗琳娜才发现，原来他俩在跟他们的观察者做观察的游戏。
在苏丝教凯莉眨她那多彩的眼睛后，她开始向每个想要通过镜面观察她的人眨眼。就算观察员再小心，声音再小，她也能察觉到。梭森想知道她是怎样感觉到我们在看她的，可没人能给出答案。
尼克在会说话之前就已学会了算术。在两个月大时，他就开始同卡罗琳娜一起玩数数游戏，在一个玩具算盘上拨弄珠子，做十以内的加减。
再大一个月时，他利用马可为他做的更大的算盘学会了除法并自创了一套开方法。
不光如此，他的数学直觉还叫人头疼。我汪记得有一天，在马可的办公室里让我感到惊恐的事，当时我们正在观看一位推销员展示一台小巧的新型电脑。这时，卡罗琳娜抱着尼克进来了。尼克总是同其他人一样渴望看到实验室里的新设备。
不到6个月还不太会走路的他使劲向前倾，哭嚷着，直到卡罗琳娜把他放在计算机前的凳子上。迷惑的推销员指了指开关，尼克轻易地启动了计算机，那推销员为此惊得倒吸一口气。尼克玩了半个小时，他小心谨慎地用小指头敲打出他想输入的东西，然后把光脑袋凑上前去看，那双大眼睛离屏幕只有1英寸。
随后，他突然害羞地微微一笑，笑里隐蔽着对这台机器的厌倦，他开始撕机器上的纸带。卡罗琳娜过去阻止他时，他飞快地从椅子上滑下来，回到了凯莉所在的大厅里。凯莉正在用茶匙和马可的塑料卷尺盒敲打着一个空食品罐，弄出一种令人不快的声音。它给我留下了深刻的印象，我至今还能回忆起来。
我叮嘱那位推销员不要对别人讲关于孩子的事。等他走了后，我同马可和卡罗琳娜谈论了这件让人不安的事。“有时这两个小家伙真的让我感到害怕，”马可承认道，“刚才我有一种十分奇特的感觉，我认为尼克能操作我们的新电脑。”
卡罗琳娜用中指在嘴唇上作了个竖起的动作，以提醒他小心，尽管他已关上了隔音的办公室门。
“他们是什么东西？“我一想起尼克在撕纸带时脸上小精灵般的淘气表情就不寒而栗，“他们长大后会变成什么样子？”
“盖是最让我担心的，”卡罗琳娜小声说，“另外两个很愉快。由于他们天资聪慧，绝大多数情况下，都可以使我理解他们的意思。可盖不同，他是另一种类型。我想我同样也很爱他，他的确也需要爱，可我总觉得他的出生是个悲剧。我真为盖担心！”
“重元素聚变是一门很深的学问，现在给你们还讲不明白。你们只需要知道，地球发动机是人类建造的力量最大的机器，比如我们所在的华北794号，全功率运行时能向大地产生150亿吨的推力。”
这里有瑕疵，重元素不是只能裂变释能吗？因为原子序数比铁大的元素（重元素）原子在裂变时是损失质量，并将其转化为能量，“重元素聚变”实在不可思议。
第二章差异
我们对孩子们的研究工作精彩而愉快，至少在最初的几年是这样的。卡罗琳娜常说他们就像含苞欲放的外国热带球茎一样，每个新的一天，他们都带给我们喜悦和惊奇，音乐是凯莉的第一爱好，在她会说话前似乎对我们所有的爱好都不感兴趣。她用所有能得到能发出共鸣声响的东西奏出自己的音乐，有时候模仿鸟的颤声，她发明的声音是那么复杂难懂并且不成旋律。
尼克在七个月大时开始走路了。也就在同一天早晨，凯莉小心地发出了第一个音节。他们一整天都在专心地互相学习着。那天下午他们手拉着手摇摇摆摆地来到卡罗琳娜面前，骄傲地齐声地轻声说道：“看我们——走路！”
尼克在两岁前学会了识字，显然是从一套关于星球的图画书中学到的。他教了凯莉。当马可在一天早晨发现他们在育婴室挤在地板上翻着他桌子上的字典时，他们还不到三岁。
“现在——”凯莉小鸟似的声音抑扬顿挫地问道，“生物宇宙学？”
她翻着字典查找那个单词，而尼克弯腰看着字典，整个脑袋在离字两英寸的地方扫视着。
“一种关于相关的或相容的生物形式的行星生态学，”他努力使发音准确，但还是错发了一两个他可能从来没听到过的词，“尽管所有太阳系已知的宇宙生物都显示了某些相似点，但来自一个生物宇宙的生物形态总的来说对另一个星系的成员是无用的或有害的。”
“那是什么意思？”凯莉抬头望着马可，“尤里叔叔，什么是生物宇宙？”
“一种生命链，”马可说，“在地球上，我们都属于一种生物链。奶牛吃草，我们吃奶牛，而草又靠动物生长。我们呼出草所需的二氧化碳，而草又吐出我们所要的氧气。
在我们自身的生物宇宙里，我们都是由相似的化学物质组成的，我们相互适应。”
尼克明白了，机灵地点了点头，而凯莉仍皱着眉头。
“我们称我们的世界为阿尔法生物宇宙，”马可说道，“我们的飞船不得不带上一些小阿尔法宇宙生物，因为在其它任何星球上我们都不能呼吸到空气或吃长在那星球上的食物。
金星上的次等生物和木星上的三等生物都不符合我们的生物链。那是空间探索的一大问题。不同的生物宇宙不容易成为朋友。”
“谢谢你，尤里叔叔，”凯莉摇了摇头，仍然丕满意，“那么盖呢？他属于——”她屏住了呼吸，“他属于我们的生物宇宙吗？”
“我们对盖知道得不多，”马可犹豫了一下显得有些不自在，“我们尽可能去研究。我们想帮助他长大并且让他快乐起来。”
“请你帮盖！”她用颤抖的声音小声说道，“我们需要你，尤里叔叔。你、卡罗琳娜阿姨和金叔叔，因为我自己的生父害怕我和尼克，并且他根本不爱盖！”
我们尽量帮助他们三个，尼克和凯莉不怎么需要教导。很快，尼克就能以一种让我吃惊的计算机似的速度阅读书籍。除了音乐之外，凯莉又有了其它十几种爱好，而后又失去了兴趣，似乎她一直在寻找而不能确定。
在尼克和凯莉满四岁的那年夏天，我们为他们安排了假期旅游。虽然我们在几十城市遇到了一些不友好的人的围观，但他们还是轻松愉快地与那些人及我们几个玩游戏。尼克从马可在卢塞恩的父亲那里学会了乌克兰语，又从苏丝在火奴鲁鲁的母亲那里学会了说日本话，但令他失望的是她不会写汉字。
尽管尼克似乎对什么都兴高采烈，都睁大眼睛、如讥似渴地吸取，但凯莉却使我们缩短了行程。由于对太空异物的恐惧