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王起明始终也想不通，为什么会有那么多的人去拿博士。别说博士文凭不容易拿到手，就是读博士这个过程，都很惨不忍睹的。糟蹋人哪，他时常这么感叹。
晚上没劲，白天他一个人更没劲。本来他想利用这段时间，好好攻读一下福尔摩斯，可是，原本看字就困难的他，对着这厚厚的大部头，除了发呆就是盼着凯瑟琳快点回来。他原以为在阅读英文方面，凯瑟琳对他会有帮助，可没想到，凯瑟琳不仅不教他读英文，而且还非常反对他看英文书籍，更反对他看福尔摩斯之类书。理由是未来的世界属于中国，我们必须得把中国的文化搞懂。
无奈，他只好独自一人死啃了。
时间过得很快，眼看着十月底就到了。
王起明决定，等凯瑟琳的博士学位一拿到，他立刻就飞回北京，他不相信他在北京就成不了功，他也不相信盛杰就这样逃之夭夭。
这一天早上，凯瑟琳兴致勃勃地出了门，晚上却灰头土脸地回到了家。她的第一次博士答辩没有通过。她沮丧到了极点。
“中国有句老话，叫好事多磨，有志者事竟成。”王起明开导着凯瑟琳。他点上一支烟，在客厅里踱着步子：“你甭急，铁杵能够磨成针，不行，这话对你难了点儿，也不好解释。这么跟你说吧，天底下，就没有过不去的坎儿，世界上，就没有穿不过的火焰山，这你该懂了吧？”
凯瑟琳向他眨眨眼，摇了摇头。
“这你都不懂，按北京话说，就是死磕，也叫玩命。这不能不懂吧？”
凯瑟琳还是眨着眼，摇着头。
“哟，这，这还不懂，那你还读什么博士啊，照我说这博士你就别拿了。我早就瞧出来你的论文不会通过，什么叫中国的经济起飞与中国文化娱乐的互动啊？这叫什么？这叫驴唇不对马嘴，这叫猴吃麻花儿满拧。你根本不了解中国，还非弄个冷门来研究，甭管冷门热门的，你得照准了研究哇。你把这风马牛不相及的东西，生往一块儿拉，能通得过吗？经济，经济是什么？经济是社会基础，文化，文化是什么？文化是意识形态，这俩玩意儿能互动得起来吗？依我看，你还是找个合适的选题研究研究吧，不然的话，那就叫瞎掰。”大概是这五个月来，把他憋得够呛，闲得够受。他不顾凯瑟琳的感受越侃越来劲。
“我听不懂你说的全部的话，可是我听出了，你是在反对我的论文选题，我的理解对吗？”凯瑟琳仰起头来问他。
“没错儿，你理解得完全正确。”
“我不同意你的观点。经济基础与意识形态是互动的，这一点我绝不会动摇，而且是非常坚信的。无论是美国还是欧洲和日本，他们的历史和发展都证实了这一点，中国本身的社会发展史，也为这一点提供了依据。经济基础的变更，必然促进上层建筑的发展，没有上层建筑的自由和繁荣，经济基础不会强大。”凯瑟琳站起身来与王起明对峙着。
“你说的那是一般规律，它就没有一个半个特殊的？”
“规律就是针对一般，脱离了一般就不叫规律。”凯瑟琳是个固执的姑娘，她坚守着自己的观点。
“我指的是就没有个某个时期、某个特殊的阶段？”王起明咬着死理跟她抬杠。
“但它一定会走向规律。”凯瑟琳寸步不让。
凯瑟琳忽然转身走向她的桌子，打开电脑仔细地读着上面的文章，她的眼泪在眼圈里打转，她拿起桌上的书翻了起来，看着看着，她猛地一下把书砸向了电脑。
老实说，王起明非常钦佩她的执著，他再也不愿意看到，本来已经很沮丧的她，再受到他的捉弄。
“行，你有种。甭掉眼泪，咱跟它磕到底。放心吧，你不把博士拿下，我，我绝对不会离开你。”
凯瑟琳扑向王起明，激动的泪水全擦在了他的脸上、嘴上。
王起明的大话说出去了，后悔是来不及了，回北京的计划只好再放放。好在，此时他也没有马上回去的打算，因为《北京人在纽约》即将在纽约开拍。
张先生像将军一样，率领着《北京人在纽约》摄制组来到了纽约，这给王起明带来了无比的兴奋。他兴奋的原因，不只是因为他的小说能够搬上银幕，而是在等待凯瑟琳拿博士的这段时间，他有了可以打发时间的去处。
华尔道夫饭店地处纽约的黄金地段，金色的大厅里摆设着西方珍奇古董，桌椅、餐具的讲究与精美，都使人不好意思坐上去或碰一碰。《北京人在纽约》的开机仪式，就设在华尔道夫饭店。
晚上七点整，王起明不请自到地进了开机仪式的现场。今晚他的穿戴比平时讲究很多，他尽量地寻找着名人的架势。他设计着在闪光灯下、摄影机前的姿势，他琢磨着在记者面前的措词。可是，在整个的招待会上他显得很多余，记者并没有围着他，摄影机也没对准他，这叫他非常不开心。在中外记者一再要求下，该剧主创人员站在一起，拍几张照片以供报社发表，这时他实在按捺不住了，从座位上站起来，蹭进主创人员的行列，脚还没站稳，一只手揪住了他的胳膊，他一看是老熟人李先生，他正要和他客气两句，就听李先生笑嘻嘻地说：“我以前不是跟您说过了吗，签了，签了就没您的事啦。”
看来他在剧组里不受欢迎，好在他并不在乎，他一心就想见见他一向崇拜的张先生，可张先生是个特别忙的大忙人，他既是制片人又是该剧的总导演，老是抽不出时间来接见他，没办法他只好去了拍摄现场。在现场他总算见到了大导演张先生，张导演的确像传说中的电视将军。他不断地向摄影、美工、道具发号施令，他滔滔不绝地向演员讲解着人物的内心，孜孜不倦地向摄影要求着他的角度。张导演真是忙死了，王起明见不得让他所热爱的大艺术家，为了他这么一个胡编乱造的东西这样受累。他要为张大导演排忧解难。想到这，他一不做二不休，冲进了现场就干起了杂活儿。他帮着道具师搬桌椅，帮着摄影师扛电线，帮着演员提台词儿，帮着灯光师举大灯。
“停，这是谁呀，吃饱了撑的在这瞎搅和。”张大导演大声喊。
现场的人员都放下了手里的工作。你看看我，我看看你，鸦雀无声。
“我，我是……”他双手举着大灯吓得直哆嗦。
“噢，是王先生啊。”张导演说着向他走了过来。
他咬紧牙关举着大灯，一动不动。
“您累着了吧，瞧瞧您脑门子上的汗。”说着，张先生关切地给他擦了擦汗，擦完汗对着剧务喊道：“老刘，你给他找个盒饭，让他上没人的地方嘬去，给他补补身子，瞧他累的。”
剧务很快给了他一个盒饭，他端着盒饭心情万分激动，激动的是张导能在百忙之中还这样关怀他，给他擦了汗，还给了他盒饭补身子。这事搁谁头上他不激动啊。无限感激的泪水，从他的眼角上滚落下来。
凯瑟琳发现了他有好写字的毛病，这一天，她从图书馆里背回来一堆报纸和杂志，由于太沉，累得她直喘气。
“这么老沉的，往家背这些东西干什么？”王起明赶忙接过来问她。
“这是一个很有趣的题材，如果你能把它写成一个好看的故事，我帮你翻译成英文在美国发表，一定会是一本Bestseller（畅销书），它将给你带来很多很多财富。”凯瑟琳擦着汗说。
王起明拿起一本杂志看了看，杂志的封面上是总统克林顿的特写镜头，在克林顿的鼻梁子上和脑门子上，有一行醒目的黄色大字标题“HumanCargo（偷渡潮。）”
“偷渡？怎么着，写黑社会？”王起明不解地问凯瑟琳。
“我知道我们美国人在想什么，想干什么。”
“你们美国人整天在琢磨什么哪？”他问。
“他们好奇，喜欢内幕，他们likenewthings（爱新鲜事），他们爱讲正义，他们爱帮助弱小，他们爱……”
“他们爱充老大，他们好管闲事，他们目中无人，自以为是，说白了，不就是爱牛B嘛？”
“你讲得慢一点，我不十分明白你的意思。”凯瑟琳的中文口语虽然不错，但听起他的话来，总是感到困难。
“我的意思就是，甭老拣那好听的说。”王起明说归说，眼睛却在杂志上快速地溜着。他看了会儿杂志又开始翻阅报纸，越看越来劲，越看越上瘾。联想到凯瑟琳的话，给它编成故事，她给翻译成英文，在美国发表。好，很好的主意。
王起明了解美国文化，更清楚美国文化商业性的真谛，这个题材完全具备好莱坞的商业要素。它具有内幕性，可以满足他们的好奇；它具有血腥和暴力，可以满足他们的视觉刺激；它还具有色情和强暴，可以满足他们的感官享受。要想在美国取得成功，这些要素缺了哪一样都不行，而这个题材恰恰是全都具备。
打这以后，王起明就一头钻进这堆材料里，没几天的工夫他就全看完了，看完了材料，他和凯瑟琳一样几乎天天去泡图书馆。文字的东西看得差不多了，他就去找被新闻界称之为人蛇的偷渡客面谈。为了访问到从福建偷渡来的马仔，王起明还几次去监狱深入调查。下层的情况知道得差不多了，王起明顺藤摸瓜地摸着了蛇头。这是位当时在美国赫赫有名的老大，是纽约专做这种黑生意起家的大姐大。可这位大姐大虽然生意在美国，人却住在Jamaica（牙买加）。他和这位大姐大的联络人谈好了条件后，就买了张飞机票只身一人，飞往了地处中南美洲的这个小国。
王起明一下飞机就被人家盯上了，进了一家旅馆还没来得及喝口水，就被几个人蒙上了眼睛，还没等弄明白是怎么一回事，就又被塞进了一辆汽车。迷迷糊糊地走了一段路，他感到好像来到了一个鸟语花香的世界，等他的眼罩被打开，一瞧，眼前坐着的是一位会说中国话的女人。这女人没怎么叫他害怕，和她越聊越近，几乎立即成了朋友。她重申了必须严格保密的要求，否则后果自负。她坦诚地向他讲了她的个人生活，也开诚布公地向他讲了这种生意的来龙去脉。原来她是王起明的老乡，大姐大是个北京人。
王起明非常感谢这位素不相识的老乡，根据她讲的情况，他不能马上回纽约，他得立即飞到东南亚。
王起明写作不错，可他不是专业的作家，他没有想象力也不会杜撰，只能采取最笨的方法，亲身经历，亲身体悟。他下决心到东南亚去，沿着偷渡的路线走一遭。可万万没想到的是，这一走就是多半年，老挝的上寮一呆就是一个多月，因为那里太荒蛮了，没东西吃没屋子住还能对付，没交通工具是个最大的困难。到了那里他才知道什么叫刀耕火种。泰国和缅甸的北部，生活条件虽然好一些，可那里的气候实在难熬，特别是与云南接壤的热带雨林，空气稀薄，蚊虫小咬，真难想象偷渡者是怎么过来的。
王起明掺在偷渡的人群里，就在这样的环境中，从云南省的景洪出发，经过老挝上寮到泰国的湄公河走了两遭，又从勐蜡经过么憨抵达缅甸走了两遭。这事听起