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“如果你需要的话，我可以派几个男孩来看护你们。”
“我们没事的。”雅维说。
“你们什么时候起床？”内特问。
“日出前一个小时。”
“我肯定我们到时已经醒了。”内特瞟了一眼帐篷说，“我们能早一点见面吗？我们有许多事要谈。”
“好的！天一亮我就送食物来，然后我们就可以聊了。”
“太好了！”
“祷告吧，奥里列先生。”
“我会的。”
“明天见！”
她走进了黑暗之中。内特望着她的身影沿着小径向前移动，直到什么也看不见，黑暗吞噬了村子。
他们在长凳上坐了几个小时，等空气凉爽下来。一想到要挤在那顶帐篷里，背靠背地互相闻臭汗！他们就分外惧怕。但他们没有选择。帐篷虽然是薄薄的一层，但能使他们免受蚊子和其他虫子的叮咬，而且还能防卫爬行动物。
他们谈论起那个村子、雅维还讲一些印第安人的故事，都是以死人结尾的。最后他问：“你告诉她钱的事了吗？”
“没有，我明天再告诉她。”
“你已经见到她了。她对钱会怎么想？”
“我不知道，她在这里很快活。打扰她的生活显得有点残忍。”
“那就把钱给我，钱不会打扰我的生活。”
内特先爬进帐篷。前一天晚上他躺在船底望了一夜的星空，所以他很快感到了倦意。
当他打起呼噜时，雅维慢慢地拉上帐篷的拉链，左推右搡地挤出一块可以躺下的地方。他的伙伴早已睡死了。
第二十八章
九个小时后，天还没有露白，伊佩卡人就起床开始他们新的一天了。女人在茅屋外生起了炊火，然后和孩子们到河边去取水洗澡。他们习惯要等到第一道曙光出现后才踏上泥泞的小径。留意眼前有什么东西躺着，这是谨慎的做法。
蛇在葡萄牙语里叫urutu，印第安人则叫它bima。蛇在巴西南部的水域很常见，而且常常带有剧毒。由这个白人传教士接生到这个世界上来的一个女孩名叫阿伊什，今年7岁。按照习惯，阿伊什没有跟在母亲后面，而是走在母亲前面：她感觉到了蛇在她赤裸的脚下蠕动。
她尖叫起来，这时，蛇在她的脚跟部位咬了一口。等她父亲赶到时，她已经休克，右脚肿大了一倍。一个部落里跑得最快的15岁男孩被派去找雷切尔。
两条河的沿岸一共有四个伊佩卡人的村子，两条河流是在离雅维和内特上岸处不远的一个岔口交汇的。从岔口到最后一间伊佩卡人的茅屋不超过五英里。这些居住区都独立成片，而且有它自已的村子，但居住的全是伊佩卡人。他们有相同的语言、相同的传统和习俗。村子之间相互来往、相互通婚。
阿伊什住在从岔口数第三个村子。雷切尔住在第二个，也是最大的一个。当男孩找到她时，她正在那间住了11年的茅屋里读《圣经》。她快速地检查了一下药品，把需要的东西放进了药箱。
潘特纳尔有四种毒蛇，雷切尔每次都备有对付各种毒蛇的抗毒血清，但这次是例外，跑来的男孩告诉她这是条bima，这种抗毒血清是由巴西的一家公司制造的，但她上次去科伦巴时没有买到。那里的药店有一半的药物缺货。
她系好皮靴的带子，带着药箱上路了。跟她一起去的还有雷克和村子里的另外两个男孩，他们穿行在高高的野草丛里，朝树林走去。
根据雷切尔的统计，四个村子一共有239个伊佩卡人，其中成年女子是86个，成年男子为81个，儿童有72个。11年前她开始为伊佩卡人服务时。那里的人数是280个。每隔几年疟疾要夺走一些身体虚弱的人的生命， 1991年，一场霍乱在一个村里就夺走20条生命；如果不是雷切尔坚持采取隔离措施，大部分伊佩卡人就不复存在了。
雷切尔像人类学家一样记录着他们的出生、死亡、婚姻、家谱、疾病以及治疗方法。通常她都知道谁和谁有婚外性行为，她知道村里每一个人的名字。她在他们洗澡的那条河里为阿伊什的父母做过洗礼。
阿伊什长得很瘦小，没有药物的话她很可能会死去。这种抗毒血清在美国和巴西的一些大城市都能买到，而且并不太贵。世界部落传教团给她的那份小小配额是能够负担的。只要在六小时内注射二次，死亡就可以避免了，没有这种血清的话，她会呕吐不止，然后是高烧、昏迷、最后死亡。
伊佩卡已经有三年没有发生居民被蛇咬死的事件了，这也是两年来雷切尔第一次没有预备这种抗毒血清。
阿伊什的父母信奉基督教。有三分之一的伊佩卡人改信了基督教。而且，在雷切尔和其前辈的努力下，有一半的伊佩卡人已经能读会写了。
她跟在男孩的后面一边小跑一边祷告。她很瘦，但很结实。她每天要走好几英里的路，却吃得很少。印第安人十分钦佩她旺盛的精力。
雅维在河里洗澡的时候，内特拉开了帐篷的拉链，从里面钻了出来。他身上在飞机失事时留下的淤肿还没有退尽。睡在船上或地上都无法减轻身上的酸痛。他伸展了一下背和腿，觉得浑身就像散了架似的。他看见雅维站在齐腰深的水里，比周围的水要白净得多。
我迷路了，内特暗自说。肚子饿得发慌，手纸也没一张。他一边回想一路上的艰辛一边轻轻地捏了捏脚趾。
妈的，这是探险。所有的律师都在计划如何在新的一年里捞更多的报酬、争到更大的诉讼案、减少开支、把更多的钱带回家去。他也是年年发这样的誓，可现在看来，他们都太愚蠢了。
如果运气好的话，他今晚就能睡在吊床上，随着微风轻轻地摇摆，喝上一杯咖啡。在他的记忆里，他以前从未向往过黑豆和米饭。
当一个印第安人从村里来到这儿时，雅维也回来了。酋长想见他们。
“他想吃面包。”路上雅维说。
“问问他们有没有熏肉和鸡蛋。”
“他们吃很多猴子。”他不像是在开玩笑。
在村口，一群儿童等着观看陌生人。内特对他们硬挤出一丝笑容：他一生中从未感觉到自己是如此的白。他很希望能被别人接受、一个赤身裸体的母亲从第一间茅屋向他们张望。当他和雅维进入宽敞的场地时，所有的人都驻足观望起来。
一堆堆的炊火熄灭了，已过了早饭的时间。屋顶上还飘着烟雾，使潮湿的空气更加凝重。虽然刚过7点，但已经很热了。
整个村子的建筑很有匠心。屋子都建成四方形，但茅草的屋顶呈尖角状，几乎一直倾斜到地面。屋子有大有小，但形状千篇一律。它们按椭圆形环布在村子的四周，面朝一块很大的空地——村子的中心广场。广场的中央有四幢大建筑——两幢圆形，两幢长方形——都盖着厚厚的茅草。
酋长在等他们。不用说，他的住宅是村子里最大的一间茅屋。
他也是印第安人中最高大的。他很年轻，额头上没有过深的皱纹，也没有老人引以为豪的大肚子。他站起身朝内特望了一眼，那目光令约翰·韦恩【注】也会不寒而栗。做翻译的是一位年长的武士。
【注】约翰·韦恩：。美国电影明星，以善于扮演西部英雄著称——塔界注
酋长很快让内特和雅维在火堆旁入了座。酋长的妻子赤裸着身体在那儿准备早饭。
她弯下腰时，两只乳房一阵晃动，可怜的内特赶紧把目光移开，尽管只是短短的几秒钟时间。女人的裸体和乳房倒没有什么特别色情的地方，让内特感到惊讶的是她竟能如此坦然地袒露自已的身体。
他没带照相机。没有真凭实据，办公室里的那些家伙是不会相信的。
她递给内特一只木盘，里面装的像是水煮的土豆。他看了雅维一眼，对方赶紧点点头，似乎他很了解印第安人的饮食。最后，她给酋长也端了上饭。见酋长开始用手抓饭，内特也照样子做了。
这是一种芜箐甘蓝和红皮甘薯混杂的食物，没有什么滋味。
雅维边吃边聊，酋长似乎对谈话很感兴趣。说了几句后，雅维就会翻译给内特听：
这个村子从来没有发过大水。他们在这里已经住了20年了。
土壤很肥沃、他们不愿迁移，但有时候，土壤迫使他们这么做。他父亲也是一位酋长。按他的说法，酋长应该是所有人当中最聪明、最英俊、最公正的，而且不能有婚外性行为。绝大多数的人都有婚外性行为，但酋长没有了。
内特怀疑他们除了男女之间的事也实在没有其他事可做。
酋长没有见过巴拉圭河。就捕鱼和狩猎而言，他更喜欢后者。因此，他更多的时间是在树林里度过的。他基本的葡萄牙语是从他父亲和白人传教士那儿学的。
内特边吃边听，并在村子里寻找雷切尔的身影。
她不在，酋长解释说。她去下面的一个村子治疗一个被蛇咬伤的女孩了。他无法确定她何时能回来。
太好了，内特暗想。
“他要我们今晚住在这儿，住在村里。”雅维说。酋长的妻子过来为他们添饭。
“我可没想着要在这儿过夜。”内特说。
“他要我们这么做。”
“告诉他我要考虑一下。”
“你自己跟他说。”
内特责备自己没带卫星电话。乔希这会儿准在办公室焦躁不安地踱着步子。他们快有一个星期没通电话了。雅维说了几句略带幽默的话，可翻译出来后却变得十分好笑。
酋长爆发出一阵大笑，其他人也跟着哄堂大笑起来。其中也包括内特。他暗笑自己居然也会和印第安人一起大笑。
他们拒绝了一同去狩猎的邀请。一个跑腿的年轻人领他们回到第一个村子，他们的船就停在那儿，雅维想再清洗一下火花塞，同时把化油器也看一看。内特则无事可做。
瓦尔德律师接到了斯塔福德一早打来的电话，两人没有多讲客套话。
“我已经好几天没听到奥里列先生的消息了，”斯塔福德说。
“可他有那种电话。”瓦尔德辩解似的说，似乎他有责任保护奥里列先生的安全。
“是的，所以我才担心。他可以在任何时候、任何地方给我打电话的！”
“坏天气他能使用那玩意儿吗？”
“不能，我想不能。”
“我们这里暴风雨不断。现在正是雨季。”
“你没有你那个年轻人的音讯吗？”
“没有。他们在一起。他是个很不错的向导。那条船也不赖。我肯定他们没事。”
“那他为什么不打电话？”
“这我就说不上来了。但这里的天空还不晴朗，也许他无法使用电话。”
他们谈妥，不管瓦尔德得到任何消息，他会马上就打电话给斯塔福德；瓦尔德走到窗前，望着科伦巴繁忙的街道。山脚下就是巴拉圭河，传说有许多人进了潘特纳尔就再也没有出来。
这既是传说，又是诱惑。
雅维的父亲在那些河流上干了30年，但最终，他的尸体也没找到。
一个小时后，韦利找到了要找的律师事务所。他没有见过瓦尔德先生，但雅维告诉过他，这次远征是由他出钱的。
“事情很重要，”他对秘书说，“非常紧急。”
瓦尔德听见了嚷嚷声，从办公室走了出来：“你是谁？”
“我叫韦利。雅维雇了我在‘圣洛拉’上当水手。”