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考虑一下就安乐死进行的持续不断的公众辩论吧。如果你觉得安乐死是“不道德的”，是一种形式的“杀人”，是“对医生救死扶伤职责的冒犯”，那你多半会反对以任何形式允许其存在的努力。但是，如果你觉得安乐死是“道德的”，是让人“死得有尊严”的一个办法，是为病入膏肓、药石罔救的病人提供的“一种可接受的选择，以免除不必要的疼痛和折磨”，那你多半会支持在某些情况下允许安乐死存在。
是什么使这两种观点彼此不同的？不是现代医学的种种可能性，不是无药可救的病人的病况，甚至不是安乐死行为本身。上述所有的内容对两种意见来说都是一样的。两种之间的差别在于用来标记它们的文字所给予的意义。正是这个原因，有一位作家说，文字的选择也是不同世界的选择。
文字对思维本身非常重要。思想和语言是紧密相关的。我们并不是先有一个想法，然后找到文字来表达这个想法的。反过来，我们一般会用文字思考。你是不是经常说“我知道自己想说什么，但我就是不知道应该怎么说”？事实上，如果你真正明白自己想说什么，你多半就能够说出来。在大多数情况下，当我们寻找“适合字眼”的时候，我们真正寻找的恰好就是合适的思想。
作为演讲人，一旦找到了合适的想法，你就必须决定如何以最佳方式传达给听众。要做到这一步，你需要特别意识到语言的作用。除非你能够准确和清晰地利用语言，否则，没有人会明白你的意思。
文字是一位演讲人表现技艺的工具。文字有特别的用途，正如其他任何一门职业中的工具一样。你是否见过木匠做工？你我需要几个小时才能完成的事情，一位木工10分钟便能做好，因为他有合适的工具。你不会用螺丝刀去钉钉子，也不会用锤子去拧螺丝。在公众演讲中也是一样的。你必须选择合适的词来完成想要完成的工作。
好的演讲人意识到文字的意义，明显的意思和微妙的含义。他们还知道如何准确、清晰、生动和合适地利用语言。这一章余下的部分会探索利用语言的各个方面的问题。我们还将特别注意在公众演讲中回避使用有性歧视的用语。
语言的意义
语言有两种意义，外延和内涵。外延意义是准确的，字面上的，客观的。它只是描述文字想要指称的物体、人物、地点、想法或事件。思考语言的外延意义的一个办法是查找它的字典意义。例如，从外延的角度说，名词“学校”指的是：“一个地方，一个机构，或一栋建筑，在那里有人发出教学指令。”
内涵意义有更多变化，有比喻作用，而且有主观成份。简单地说，一个字的内涵意义就是这个词所暗示或隐含的意思。例如，“学校”这个词的内涵意思包括这个词在不同的人身上唤起的感觉、联想和情感。对某些人来说，“学校”也许涵盖有个人成长、儿童时代的朋友和一位特别的老师的意思。对另外一些人来说，它可能包含挫折、严管和讨厌的家庭作业等。
内涵意义使一些词有强度和感情力量。它在某些听众的心里唤起愤怒、同情、关爱、担心、友谊、怀乡、贪婪、内疚等的感情。跟诗人一样，演讲人经常利用语言的内涵的丰富的意义。例如：
恐怖分子既不听从理智的呼唤，也不跟别人进行理智的交往。它们的目标是要制造担忧，是要恐吓人们，从而使别人屈服。他们衡量成功的尺度，是在残酷野蛮的暴力行为中产生的害怕程度。恐怖分子随时准备好杀人，以推进他们所谓的无论什么事业。这些可怕的屠杀行为因为这样一个事实而触目惊心：恐怖分子不带感情地杀人。他们在冷酷的思考与从容的谋划中杀人。他们是全无道德的。
本段加下划线的文字有很强烈的内涵，几乎肯定会使人们对恐怖主义产生强烈的感情上的厌恶。
对照而言，下面是同一个陈述的另一个版本，这次用的是另一组不同的内涵：
恐怖分子并不想办法跟自己的对手商谈。他们利用政治和心理压力寻求胜利，包括可能使某些人的生命处在危险中的暴力行为。对恐怖分子来说，最终的目标比用来达到目标的方法更重要。
除开“恐怖分子”一词外，上述陈述中的文字比起第一个陈述来说，不太可能引发更多强烈的反应。
哪一种陈述更好呢？这取决于听众、演讲的时机，还有演讲人的目标。你想刺激听众的感情，召唤他们投入某项事业吗？那就应该选择有更强烈的内涵意义的词。或者说，你是在谈一个容易引起争议的话题，并想保持完全不偏不倚的态度吗？那就应该使用较少引起强烈反应的一些词。运用文字技巧而选择其外延或内涵意义，这是演讲艺术中关键的一个部分。
四、利用语言清晰地使用语言
准确地使用语言
准确使用语言对于演讲人的重要性，不亚于准确运用数字对于会计的重要性。有位同学经历了惨痛的教训之后悟出了这个道理。在一篇关于美国刑事司法制度的演讲中，他多次用到了“刑事迫害”这个词。他的意思当然是指“刑事起诉”。这一个用词错误差不多毁掉了他的演讲。他的一位同学说，“如果你连迫害与起诉之间的差别都不清楚，我如何能够相信你就我们的法庭所说的任何话？”
有时候，不准确的用词是因为追求词藻华丽而产生的后果。下面这件事发生在一家杂志的业务经理头上。
玛丽·佐霍德特极喜欢在一个词的后面加上“istic”这个后辍。有一天，她在杂志编辑部的会议上说，“我们准备精简纸面工作，使其更马虎一些。现代主义社会都是这么行事的。因为纸面工作减少了，我们就会有更多时间投放到杂志本身，这会使管理层留下深刻的印象主义。”
玛丽·佐霍德特并没有意识到，她所说的“马虎”一词并不是简洁的意思，而是指根基不牢的过度简单。而且“现代主义”指的是一种特别风格的设计，而不是有现代精神的总体意义。“印象主义”当然与在某人脑海里留下印象不同，它描述的是艺术或音乐中的某种类型。而编辑部的人员了解所有这些事情，他们因为玛丽的话而不知所措。
这个故事的寓意很明显。除非确知一个词的意思，否则不要用那个词。如果不能肯定，可以查查字典。
幸运的是，如此醒目的错误在大学生当中相对较少。但是，我们会犯更微妙的一些错误，尤其是在本有一个词可更准确地描述我们的想法的时候，我们却用了另外的一个词。每一个词都有其意义上的微妙差别，使其与别的词有所不同。马克·吐温说：“得当的词与差不多正确的词之间的差别，就是闪电与避雷针之间的差别。”
P259页图文
好的演讲人会准确和正确地利用语言。如果对一个词的意思不是很肯定，应该去查字典、同义辞典、成语辞典或类似的书。
如果查同义辞典，你会发现下面的词都是同义词：
drop
collapse
decline
dive
这几个词大致的意思都是一样的，指从高处向低处的下落。但是，这几个词都有意义上的微妙差别。看看你能否找到最合适的词填到下面的句子中去：
1． One should never ______into the shallow end of a pool。
2． After losing in the last minute to its archrival； the football team seemed to suffer a total ______。
3． Be careful unloading the dishwasher。 You don’t want to ________the fine china。
4． Ina day of heavy trading； the stock market witnessed a sharp in commodity prices。
上述陈述句中最佳的填充词是：
1． Dive
2． Collapse
3． Drop
4． Decline
上述几个词彼此都有些小小的差别，每个词都在听众耳朵里产生特别的意义。
当你准备演讲的时候，应该立即问自己：“我到底想说什么？我确切的意思是什么？”应该选择准确、精确、正确的词。如果有疑问，应该查字典或同义辞典，确保能够找到最佳词汇来表达自己的思想。
如果作为一位演讲人你有很高的理想，那就应该想出一个系统的方案来改进自己的词汇能力。多年以前，著名的非裔美国人领袖麦尔科姆·X就是这么做的，他把整本辞典抄了一遍，逐字逐字地抄写！这个方法是一个极端，很少有人能找出时间来这么做。较不那么过分的方法可能是每天使用一个新词，而且准确地利用这个词。这么做的目的不是要了解很多大词，而是要“什么时候应该用到哪些词……在合适的时机用到合适的词”。
清晰地使用语言
假定你站在街角，看到一位行人不小心就要走到一辆来车的车道上去了。你会不会说：“在我看来，根据已经掌握的经验证据，这个毫无戒备之心的人处在被驶近的一部机动车辆撞倒和伤残的危险之中。”当然不会。你会大喊：“小心！”
很多人惊讶地发现，他们能够正确地使用语言，却不能够清晰地使用语言。下面有一个很出名的故事，显示不能够清晰地交流思想会出多大的麻烦。一位管道工写信给政府机构，问用盐酸冲洗下水道会不会有任何危险。这个机构回函说：
盐酸的功效无可争议，但其腐蚀效果与金属耐久性不可兼容。
这位管道工谢谢这家机构同意使用盐酸。这家机构又回信说：
我们无法承担因为盐酸产生的有毒及有害残余物而造成的责任，建议您采用替换程序。
这位管道工又一次感谢这家机构同意使用盐酸。最后，这家机构因为意识到会有数百根下水管道被毁掉而惊惶失措，结果请教一位科学家。这位科学家写道：
不要使用盐酸。它会在管道上咬出洞来！
请记住，人跟人有所不同。对一个人来说有很大意义的东西，对另外一个人来说可能就是官样文章。你无法假定对你来说清楚明白的东西，对你的听众来说就一定是清楚的。这在做演讲的时候尤其如此。听众跟读者不一样，他们无法查字典或再看作者的文字来发现一些词的意思。演讲中的词必须非常清楚，几乎不能有产生误解的可能性存在。使用通俗的词可以确保这一点，选择具体而不是抽象的词也可以做到，而且要消除用词上的混乱。
利用通俗的字眼